على السطح، تبدو استقالة رئيس جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، تيم ساندز، عادية.
ساندز، الذي كان رئيسًا للجامعة الحكومية لمدة 12 عامًا، أعلن الخميس أنه يعتزم التنحي في المستقبل القريب. أ بيان صحفي للجامعة روج لإنجازاته وقدم ملاحظات متوهجة حول الفترة التي قضاها على رأس جامعة فرجينيا للتكنولوجيا.
لكن رسالة ليلة الخميس من السيناتور الديمقراطي تيم كين أثارت تساؤلات حول استقالة ساندز.
وكتب كين في بيان مشترك مع: “أنا منزعج للغاية من الرحيل المفاجئ للرئيس تيم ساندز في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا”. داخل التعليم العالي بعد ساعات من صدور الإعلان. ومثل الجامعة، لاحظ كين إنجازاته. لكنه اقترح أيضا المخالفات.
“هذا الإجراء له سمات الجهود السابقة التي حظيت بتغطية إعلامية جيدة لإطاحة الرؤساء في جامعات عامة أخرى في فيرجينيا -[Virginia Military Institute, University of Virginia, George Mason University]. وكتب كين: “أحث الحاكم سبانبرجر على الوصول إلى جوهر هذا الهجوم الأخير على التعليم العالي في فرجينيا واتخاذ جميع الإجراءات اللازمة لعزل قيادة الجامعة عن المخططات ذات الدوافع السياسية”.
ولم يحدد السيناتور في ذلك التصريح ما كان يشير إليه. لكن تعليقه يشير إلى أنه يرى أن رحيل ساندز أصبح نمطًا أنشأته المجالس العامة الأخرى في الولاية.
وأضاف كين إلى رسالته في تسجيل صوتي قدمه له الموظفين، قائلًا إنه “ليس حرًا” في مشاركة المعلومات التي تلقاها، لكنه أشار إلى ذلك أن مجلس الإدارة كان يريد التحرك بسرعة لإزالة Sands قبل انضمام الأعضاء الجدد.
“أعتقد أن هناك رغبة من قبل بعض الأعضاء في هذا المجلس لإجباره على الاستقالة، على الرغم من أنه لا يستحق أن يعامل بهذه الطريقة، حتى يتمكن المجلس من اختيار رئيس قبل المحافظ. [Abigail] وقال كين إن سبانبرجر قادر على وضع ختم هذه الإدارة على مجلس إدارة جامعة فرجينيا للتكنولوجيا في التسجيل من مكالمة صحفية يوم الجمعة.
وأشار أيضا إلى سابقة سابقة.
في حالة VMI، مجلس الزوار تم التصويت عليه في شهر مارس الماضي عدم تجديد عقد المشرف آنذاك سيدريك وينز، الذي كان لديه اشتبكت علنا مع الخريجين حول جهود التنوع والمساواة والشمول في الكلية وسط الجهود المبذولة لإصلاح الثقافة تم انتقادها باعتبارها عنصرية ومتحيزة جنسياً.
في UVA، الرئيس آنذاك جيم رايان تنحى في يونيو وسط تحقيق فيدرالي في برامج DEI في الجامعة. هو سوف تكشف لاحقا وتعرض لضغوط من مجلس الإدارة للاستقالة واتهمهم بعدم الأمانة بشأن ظروف خروجه والتحقيق. بعد خروجه، UVA توصلت إلى اتفاق مع الحكومة الفيدرالية بشأن مخاوف DEI.
وفي GMU، اشتبك مجلس الإدارة مرارًا وتكرارًا مع الرئيس جريجوري واشنطن بشأن جهود DEI، من بين قضايا أخرى. وبينما توقع الكثيرون إقالة واشنطن في الصيف الماضي، مع وظهر الطلاب وأعضاء هيئة التدريس للاحتجاج على هذه الخطوة المتوقعة؛ المجلس بدلا من ذلك صوتوا لصالح الاحتفاظ بواشنطن– وأعطاه زيادة في الإقلاع، على الرغم من ذلك التوترات طويلة الأمد خلف الكواليس.
وفي كل من هذه الحالات، تم طرد الرؤساء أو الضغط عليهم من قبل المجالس التي عينها الحاكم الجمهوري السابق جلين يونجكين، الذي يتم تسمية الناشطين المحافظين والمانحين بانتظام لتلك الأدوار. في حين أن خليفته الحاكم سبانبرجر، وهو ديمقراطي، فعل ذلك تحركت بسرعة لإعادة تشكيل مجالس الإدارة عبر الكومنولث، 13 من أصل 14 مجلس إدارة فيرجينيا للتكنولوجيا تم تعيين الأعضاء من قبل يونغكين، على الرغم من اختيار واحد منهم من قبل الحاكم الديمقراطي السابق رالف نورثام وأعاد يونغكين تعيينه لاحقًا. (العضو الرابع عشر هو بحكم منصبه ولم يتم اختياره من قبل الحاكم.) في حين أن المانحين يونغكين هم من بين الأعضاء الـ 14، فإن مجلس الإدارة لا يتألف من عدد كبير من الناشطين السياسيين أو المسؤولين الجمهوريين السابقين، مثل العديد من مجالس الجامعات الأخرى في فرجينيا.
إذا كان هناك جدل، كما ألمح كين في رسالته المبهمة، فهو سر محفوظ جيدًا. لم تتناول جامعة فرجينيا للتكنولوجيا بيان كين غير المعتاد عندما اتصلت به ليلة الخميس داخل التعليم العالي.
“لقد كانت قيادة الرئيس ساندز والتزامه بمهمة جامعة فرجينيا للتكنولوجيا ورؤيتها بمثابة تحول للجامعة والكومنولث والتعليم العالي العام،” كتب المتحدث باسم جامعة فرجينيا للتكنولوجيا مارك أوزارسكي في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إلى داخل التعليم العالي.
وعندما طلب منه تناول البيان على وجه التحديد، لم يرد أوفتشارسكي.
وقال ساندز في إعلان رحيله إن هذا هو الوقت المناسب للتنحي والسماح للرئيس القادم “بتولي القيادة بكامل طاقتها”. وعلى الرغم من أن الإعلان لم يحدد جدولا زمنيا محددا، إلا أن ساندز كتب أنه “سيخدم حتى يتولى خليفتي منصبه”. وأشار البيان الصحفي للجامعة إلى أنه “سيتنحى في الأشهر المقبلة”. ومع ذلك، قد تستغرق عمليات التفتيش الرئاسية في كثير من الأحيان عامًا.
وقال مصدر مطلع على الوضع، دون الكشف عن هويته داخل التعليم العالي أن سبانبرجر كانت على اتصال مع رئيس جامعة فرجينيا للتكنولوجيا جون روكوفيتش وتحدث الاثنان مباشرة عن الحاجة إلى المعينين لديها، الذين سوف سيتم تسميته في يوليو للمشاركة في البحث.
وقالوا: “لقد تحدث الاثنان بصراحة عن ضرورة اختيار الرئيس من خلال عملية شفافة وشاملة لا تقوض ثقة الجمهور في قيادة الجامعة”.
