عندما شاهدت الفرق الـ 68 في بطولة March Madness للسيدات التي تنظمها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) وهي تتأهل إلى النهائي الرابع، كنت فخورًا بالمدى الذي وصلت إليه البطولة. مع وجود نجوم بارزين مثل لورين بيتس من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، ورافين جونسون من ساوث كارولينا، وفلوجاي جونسون من ولاية لويزيانا، من السهل أن ننسى أنه قبل أقل من خمس سنوات، لم تتمكن بطولة السيدات حتى من استخدام اسم “جنون مارس”. فقط بعد ضجة على وسائل التواصل الاجتماعي حول الاختلافات الصارخة بين مرافق التدريب على بطولات الرجال والسيدات، سارعت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إلى تحقيق تكافؤ الفرص؛ في عام 2022، قامت بتوسيع عدد الفرق النسائية في البطولة من 64 إلى 68 (لمطابقة أقواس الرجال)، وزيادة مجموع الأموال المدفوعة للفرق في بطولة السيدات (20 مليون دولار مقارنة بـ 270 مليون دولار في مجموع الرجال)، ونعم، سمحت لبطولة السيدات باستخدام العلامة التجارية March Madness.
بمجرد أن تعاملت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مع لعبة السيدات على محمل الجد، تبعها الجمهور. ارتفعت أعداد المشاهدين وزادت العروض التلفزيونية تضاعف ثلاث مرات في دفعات من 35.7 مليون دولار إلى 115 مليون دولار في العام الماضي. في الوقت الذي تكون فيه ألعاب القوى الجامعية في حيرة من أمرها بشأن المال، يمثل المزيد من أموال وسائل الإعلام وزيادة القاعدة الجماهيرية نتيجة رائعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بعد أن انتشر منشور اجتماعي يفضح مرافق التدريب غير العادلة. والأهم من ذلك، أن الاستثمار أظهر للاعبات كرة السلة أن رياضتهن مهمة.
لكن أي تقدم نحو العدالة معرض للخطر بسبب الأزمة الحالية في ألعاب القوى الجماعية. إن البرامج النسائية، وكذلك الرياضات الأولمبية التي لا تدر إيرادات، والمؤسسات ذات الموارد المنخفضة التي لا تستطيع دفع مبالغ كبيرة لتعيين المدربين واللاعبين، كلها معرضة للخطر في ظل هذه الظروف. ساحة سيميبرو الجديدة من الرياضة الجامعية. اليوم، تهيمن برامج كرة القدم على هذا القطاع في مؤتمرات Power 4 – SEC، وBig Ten، وBig 12، وACC – على إنفاق ملايين الدولارات (مرحبا، الطائرات الخاصة). لديهم التأثير الأكبر في وضع قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. التفاوض على الصفقات الإعلامية الأكثر ربحية؛ الأمر بأكبر عقود الاسم والصورة والأشباه؛ ودفع رواتب التدريب الباهظة. ومع تركز المال والسلطة في أفضل برامج كرة القدم وكرة السلة للرجال، يبدو أن أساس الرياضات الجامعية أكثر هشاشة، مما يعرض مكاسب الأسهم التي تم تحقيقها بشق الأنفس – والنظام بأكمله – للخطر.
ومهما كان الحل الذي سيتم التوصل إليه لإصلاح الألعاب الرياضية في الكليات، فإن هناك مبدأ واحدا غير قابل للتفاوض: وهو حماية الطلاب. من القسم الأول إلى القسم الثالث، يكرّس الطلاب الرياضيون حياتهم وأجسادهم لرياضاتهم، لتحقيق التوازن بين حياتهم الأكاديمية والرياضية. 2025 NCAA المفاجئة استطلاع من بين 6800 طالب رياضي من القسم الأول، وجدوا أن المخاوف الأكاديمية والضغوط للأداء الرياضي كانت أهم العوامل التي تؤثر سلبًا على صحتهم العقلية. أفاد ما يقرب من نصف الرياضيات أنهن يشعرن “بالإرهاق من كل ما يتعين عليهن القيام به” باستمرار أو معظمهن كل يوم. إن النهج الصحيح لألعاب القوى الجماعية سوف يحافظ على المُثُل التأسيسية للمساواة والفرص مع الاعتراف بالصناعة شبه الاحترافية الجديدة التي أصبحت عليها الرياضة الجماعية.
إحدى الطرق التي يمكن للكليات من خلالها خدمة مهمتها الأكاديمية هي تقديم ائتمان أكاديمي للمنافسة في ألعاب القوى. أ 2025 ورق من لجنة نايت جادل من أجل المزيد من التكامل الرياضي الأكاديمي، مشيرًا إلى أن الرياضيين الجامعيين يتعلمون كيفية إدارة وقتهم، والتواصل بشكل فعال، والتعاون مع أشخاص من خلفيات متنوعة. هذه كلها مهارات يقول أصحاب العمل باستمرار أنهم يبحثون عنها.
ويقارن أنصار هذه الفكرة ببرامج الموسيقى والدراما والرقص الجامعية، وهي أيضًا أنشطة مدعومة بشكل كبير خارج المنهج الدراسي، ولكنها تؤدي في النهاية إلى الحصول على درجات علمية. ويصف تقرير لجنة نايت الرياضة بأنها مسعى فكري وثقافي، وأجزاء متساوية من الفن والعلم، وتحتفي “بجمال الحركة البشرية، وعاطفة المنافسة، وقصص الانتصار والشدائد” التي تستخدم “مبادئ الميكانيكا الحيوية، وعلم النفس، وعلم وظائف الأعضاء، وتحليلات البيانات لتحسين الأداء”. مارتا سواريز، مهاجمة جامعة تكساس المسيحية، التي تصمم وترسم يدويًا حذاء كرة السلة الخاص بها، لا تكتفي بتوضيح هذه النقطة.إنها ترتديه.
تقدم بعض المؤسسات بالفعل ائتمانًا للمشاركة في الألعاب الرياضية. تمنح جامعة ستانفورد الطلاب ائتمانًا للتدريب على الألعاب الأولمبية؛ قامت جامعة ديلاوير ببناء أ مقرر حول المهارات الحياتية والقيادة والاستعداد المهني للرياضيين.
لو ماتز، أستاذ الفلسفة في جامعة المحيط الهادئ ولاعب كرة السلة السابق في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، أخذ الفكرة خطوة إلى الأمام وصمم نظامًا كاملاً. الرياضات التنافسية الكبرى. أحد المتطلبات هو ثلاث سنوات من ممارسة رياضة تنافسية على مستوى الكلية أو ما يعادلها. سيجمع التخصص بين الدورات الدراسية المتعلقة بالرياضة والاعتماد الرسمي لمشاركة الطلاب في ألعاب القوى – الممارسة والمنافسة والقوة والتكييف والسفر.
جامعة جنوب فيرجينيا تضع النظرية موضع التنفيذ. الخريف الماضي عليه أطلقت برنامج درجة البكالوريوس في الأداء الرياضي، والذي يتطلب موسمين على الأقل من الرياضة بين الكليات. وقالت الرئيسة بوني إتش كوردون إن التخصص سيساعد الطلاب الرياضيين على “التفكير في تجاربهم الرياضية من خلال عدسة القيادة والشخصية والهدف”.
لقد هربت ألعاب القوى الجماعية من مؤسسات التعليم العالي ومهامها. ومع ذلك، فإننا نعلم أن الطلاب الرياضيين يميلون إلى الحصول على معدلات استبقاء وتخرج أفضل من أقرانهم. إن منحهم رصيدًا أكاديميًا، وربما يؤدي حتى إلى الحصول على درجة علمية، عن الوقت الذي يقضونه في الملعب أو الميدان (أو في حمام السباحة!) سيكون بمثابة وسيلة للجامعات لاستعادة بعض السيطرة على الخبرة الرياضية للطلاب.
يستحق جميع الطلاب أن يتم تكريم برامجهم وتفانيهم. إن الاعتراف رسميًا بمنافسة الطلاب على الائتمان الأكاديمي من شأنه أن يُظهر لهم أنهم يؤخذون على محمل الجد وينشر الفرص للجميع، بغض النظر عن الرياضة أو الجنس أو المؤسسة.
