كان العام الماضي بمثابة نقطة تحول بالنسبة للتعليم العالي. لقد بشر قانون One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) بفصل جديد في التعليم العالي، حيث تم تقديمه تغييرات كاسحة لبرنامج مساعدة الطلاب الفيدرالي وتدقيق متجدد لنتائج البرنامج. ومن بين هذه التغييرات، ألغى القانون برنامج قروض Grad PLUS وفرض حدودًا جديدة للقروض الفيدرالية على القروض طلاب الدراسات العليا والمهنية. علاوة على ذلك، أعادت وزارة التعليم التأكيد على تركيزها على سداد قرض الطالبمما أدى إلى إصابة العديد من المقترضين بالذعر.
ومن بين التحولات الأكثر أهمية التي تتخلل هذه التغييرات التي لا تعد ولا تحصى هو التركيز المتزايد والقوي على مواءمة القوى العاملة. مبادرات جديدة مثل القوى العاملة بيل و شراكة بين وزارتي التعليم والعمل تؤكد رسالة واضحة: يجب أن يرتبط التعليم ما بعد الثانوي بشكل مباشر أكثر بطلب سوق العمل.
إن مواءمة القوى العاملة ليست جديدة، ولكن المخاطر أصبحت أعلى الآن
إن مواءمة التعليم العالي مع احتياجات القوى العاملة هو أمر ضروري ليس هدفا جديدا. ماذا يكون الجديد هو ملف تعريف الطالب المعاصر والمخاطر المالية التي يتحملونها، مما يجعل التوافق أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى.
بالكاد 40% من الطلاب الجامعيين تبلغ أعمارهم 22 عامًا أو أكثر، ويلتحق جزء كبير منهم بدوام جزئي. بالكاد 70% منها عبارة عن وظائف شعوذة أثناء متابعة الدرجات العلمية. إن ذروة هذه الظروف لها تأثير واضح على النتائج، مما أدى إلى وجود ما يقرب من 37 مليون طالب الآن بعض الخبرة الجامعية ولكن لا يوجد درجة.
وإذا كنا جادين بشأن مواءمة القوى العاملة، فيتعين علينا أن نصمم سياسات تعكس الكيفية التي يعيش بها الطلاب فعلياً وكيف يبدؤون حياتهم المهنية. وتوجد إحدى الأدوات غير المستغلة على مرأى من الجميع: المساعدة التعليمية التي يرعاها أصحاب العمل، بما في ذلك الدعم المباشر للرسوم الدراسية وسداد القروض الطلابية. كثير الشركات رفيعة المستوى، تتراوح من أمازون ل وول مارت ل ديزني، تقديم شكل من أشكال المساعدة التعليمية; بعض الشركاء مع كليات محددة لتقديم دروس مخفضة للموظفين المؤهلين. وفي حين أن العديد من هذه الشركات يمكن أن تكون انتقائية في توظيفها، فإن هذه البرامج يمكن أن تكون نماذج لأصحاب العمل من جميع الأحجام.
ولسوء الحظ، تظل هذه البرامج غير مرئية إلى حد كبير للطلاب الذين يتخذون قرارات مبكرة بشأن التخصصات وأوراق الاعتماد والمسارات المهنية. اليوم تقريبا نصف أصحاب العمل تقديم شكل من أشكال المساعدة التعليمية. لكن دراسة استقصائية لموظفي شركة Fortune 500 وجدت أنه في حين أن 80% منهم مهتمون بالالتحاق بالتعليم أثناء العمل، 40% فقط من الموظفين يدركون فوائد شركتهم، وعادل 2% من الموظفين استخدامها في الواقع. لطلبة الدراسات العليا تحديدا عدد قليل جدا الاستفادة من مساعدات صاحب العمل. المشكلة لا تكمن في نقص الاستثمار؛ إنه نقص الإشارة.
لا يمكننا إصلاح سوء توزيع المواهب بين القوى العاملة لدينا إذا لم يكن الطلاب على دراية بالمجالات الأكثر طلبًا قبل متابعة شهاداتهم. وهذا هو السبب الذي يجعل أصحاب العمل يحبون العمل في مجال الرعاية الصحية، حيث يكون نقص المواهب حاداً للغاية مستشفى بوسطن للأطفال, ميموريال سلون كيترينج, الطب الشمالي الغربي و مستشفيات VCA للحيوانات تقدم فوائد كبيرة لسداد القروض، يتراوح مجموعها في كثير من الأحيان بين 35,000 دولار و90,000 دولار، لتحفيز الطلاب على متابعة المجالات السريرية الأكثر احتياجًا. ومن خلال تقديم سداد القروض، بدلا من حوافز الرسوم الدراسية مقدما، يحقق أصحاب العمل هدفين. أولاً، يمكنها تقديم فوائد للموظفين المستقبليين (وليس فقط للموظفين الحاليين)، مما يساعد على تحفيز الجيل القادم من المواهب. ثانياً، يمكنهم تقديم مساعدة تعليمية أكثر سخاءً من خلال سداد القروض فقط، حيث يتم الاحتفاظ بالمواهب بمرور الوقت.
وتقوم الحكومة الفيدرالية أيضًا بدورها في تحسين إشارات سوق العمل المرسلة إلى الطلاب. القوى العاملة بيل يفتح فصلًا جديدًا، مما يمكّن الطلاب من استخدام Pell Grants لأول مرة في البرامج التي تقل مدتها عن 15 أسبوعًا وتتمتع بنتائج قوية في الإكمال والتنسيب والأرباح. قواعد المساءلة الجديدة بموجب OBBBA سيمنع الطلاب من الاقتراض إذا أدى برنامجهم إلى أرباح أقل من تلك التي يحصل عليها الطلاب الحاصلون على شهادة الدراسة الثانوية فقط. وقد قامت وزارة التعليم مؤخرًا بتحديث التطبيق المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية لإضافة مؤشر الأرباح، مما يسمح للطلاب بمعرفة ما إذا كان متوسط دخل مؤسستهم أقل من متوسط خريج المدرسة الثانوية.
تمكين الطلاب وتعزيز شراكات القوى العاملة
للاستفادة من هذه اللحظة وتحقيق أقصى قدر من الفعالية وقابلية التوسع لبرامج أصحاب العمل هذه، هناك بعض التغييرات الرئيسية اللازمة.
أولا، تحت المادة 127 من قانون الإيرادات الداخلية، يمكن للشركات تقديم مساعدة تصل إلى 5250 دولارًا سنويًا فقط. وأي مبلغ يزيد عن ذلك يعتبر دخلاً خاضعًا للضريبة للموظف. لكن هذا المبلغ لم يتغير منذ الثمانينات، في حين ارتفعت الرسوم الدراسية بنسبة أكثر من 500 بالمئة. لحسن الحظ، تحت أوبا، سيتم أخيرًا فهرسة الحد الأقصى البالغ 5250 دولارًا للتضخم بدءًا من عام 2027، لكن يمكن للكونغرس فعل المزيد إما عن طريق إزالة هذا الحد الأقصى أو زيادته إلى 20000 دولار.
بالإضافة إلى ذلك، ينبغي للقطاعين العام والخاص القيام باستثمارات لتجميع المعلومات حول فوائد أصحاب العمل للمتعلمين.
عند الشراكة مع أصحاب العمل، يجب على الجامعات جمع ونشر المعلومات حول فوائد التعليم المتاحة لأصحاب العمل. وينبغي تدريب المستشارين المهنيين لمناقشة سداد القروض ودعم الرسوم الدراسية إلى جانب التوظيف. وهذا من شأنه أن يسمح لكل كلية بتسليم الطلاب قائمة بالشركات المحلية التي تقدم المساعدة في الرسوم الدراسية أو برامج سداد القروض. إن الوصول إلى هذه المعلومات قد يعني الفرق بين التخرج والرحيل.
على المستوى الفيدرالي، الشراكة الجديدة بين التعليم والعمل يمكنها تنسيق تبادل البيانات بين الجامعات وأصحاب العمل الذين يقدمون المساعدة التعليمية. ويمكن للدول أيضًا تحفيز هذه العلاقات من خلال تقديم إعفاءات ضريبية للشركات التي تقدم حزم مساعدة تعليمية كبيرة للأدوار المطلوبة.
إن المردود مهم لجميع أصحاب المصلحة: يحصل الطلاب على مسار للحصول على درجة علمية مع ديون أقل. يقوم أصحاب العمل بتعزيز الاحتفاظ والولاء من خلال الاستثمار في القوى العاملة لديهم. ومن خلال الحد من الضغوط المالية وضمان توافق القوى العاملة، يمكن للجامعات أن تتوقع تحسين عائد استثمار البرنامج ونتائج الطلاب. وتقوم الحكومة الفيدرالية ودافعو الضرائب بتخفيض إعاناتهم للتعليم العالي.
والأهم من ذلك هو أن هذه البرامج ستساعد في إعادة توزيع المواهب على القطاعات الأكثر احتياجًا لدينا. صاحب العمل الاستثمارات في هذه البرامج تعمل كإشارات السوق. عندما يخصص أصحاب العمل رأس مال كبير لسداد القروض لأدوار محددة (على سبيل المثال، في التمريض أو الصحة المساعدة أو الممارسة السريرية المتقدمة)، فإنهم يتواصلون حيث تشتد الحاجة إلى الموهبة. وتساعد هذه الإشارة الطلاب على اتخاذ خيارات مستنيرة وتساعد المؤسسات على تحديد أولويات البرامج مع الطلب الحقيقي في سوق العمل.
إن التطور التالي للمساعدات المالية سيجلب أصحاب العمل إلى المرحلة التي يقرر فيها الطلاب ما إذا كان مسار ما بعد المرحلة الثانوية قابلاً للتطبيق على الإطلاق. بالنسبة للملايين من المتعلمين العاملين، ربما لم يعد مكتب المساعدات المالية الأكثر أهمية موجودًا في الحرم الجامعي. قد يكون ذلك من صاحب العمل في المستقبل.
