يقول الخبراء إن قواعد الاعتماد الجديدة يمكن أن تفتح “علبة الديدان” في التعليم العالي

إن المخاطر كبيرة حيث تتطلع إدارة ترامب إلى إعادة كتابة القواعد التي تحكم الاعتماد في أول جلستين لوضع القواعد تستمر لمدة أسبوع وتبدأ اليوم. يمكن للإصلاح الشامل أن يغير بشكل كبير من هو المسؤول عن الإشراف الأكاديمي وما الذي يقيمونه عند تحديد ما إذا كان ينبغي لمؤسسة ما أن تحصل على المساعدات الفيدرالية.

مؤسسات الفكر والرأي ذات الميول اليمينية تشيد بالتغييرات، مطلق سراحه الأسبوع الماضي في مسودة مكونة من 151 صفحة، واصفة إياها بأنها وسيلة طال انتظارها لضمان الامتثال للحقوق المدنية في الحرم الجامعي، ومعالجة تكاليف الكلية وضمان مساءلة المؤسسات عن نتائج طلابها.

لكن خبراء الاعتماد ومحللي السياسات ذوي الميول اليسارية وجماعات الدفاع عن الطلاب يقولون إن اللوائح المطولة، رغم أنها غامضة ومبهمة، تشكل تهديدًا كبيرًا لمستقبل الاستقلال المؤسسي ومكانة أمريكا باعتبارها جوهرة التاج للتعليم العالي العالمي.

القليل مما ورد في المسودة فاجأ كلا الجانبين.

الرئيس ترامب والمحافظين الآخرين لقد رأيت منذ فترة طويلة إصلاح نظام الاعتماد كوسيلة لإصلاح التعليم العالي على نطاق أوسع. تفي مسودة اللوائح بتعهداتها لتسهيل انضمام المعتمدين الجدد إلى السوق وتفرض المعايير التي يجب على المعتمدين تقييمها وما لا يجب عليهم تقييمها. وكيل الوزارة نيكولاس كينت الموصوفة الإصلاح القادم باعتباره “ثورة”.

قال روبرت شيرمان – خبير الاعتماد منذ فترة طويلة والمعين الديمقراطي في اللجنة الاستشارية للاعتماد بوزارة التعليم – في لوحة الاعتماد 101 الأربعاء أن الجانب الأكثر أهمية في نظام الرقابة على التعليم العالي في أمريكا هو الاستقلالية التي يوفرها للكليات والجامعات، والتي “تم طمسها من خلال مشاريع اللوائح هذه”.

وقال: “مع قيام الإدارة بإطلاق مسودة القواعد الخاصة بها في وقت سابق من هذا الأسبوع، فإنني أصفها بأنها قنبلة عنقودية يتم إسقاطها على التعليم العالي الأمريكي”.

قد يرى البعض أن العشرات من التغييرات السياسية بشكل فردي صغيرة أو غير مهمة نسبيًا، لكن شيرمان وآخرون يحذرون من أنها قد تكون هائلة. إذا تم الانتهاء من هذا الاقتراح واسع النطاق، فقد يؤدي في النهاية إلى مزيد من السيطرة الفيدرالية على الكليات والجامعات وإجبار الجهات المعتمدة والمؤسسات على الالتزام بالأولويات السياسية لإدارة ترامب.

ولطالما انتقد النقاد من كلا الحزبين نظام الاعتماد الحالي، بحجة أنه لا يحاسب المؤسسات ذات الأداء الضعيف. لكن أنطوانيت فلوريس – نائبة مساعد مدير السياسات السابقة في ED والآن مديرة مساءلة وجودة التعليم العالي في New America، وهي مؤسسة فكرية ذات توجهات يسارية – قالت إن الإصلاحات التي اقترحها ترامب هي تصحيح مبالغ فيه للغاية.

إن تحويل مشروع الاقتراح إلى قانون أساسي يمثل أولوية قصوى بالنسبة للإدارة، وهذا ما فعله مسؤولو وزارة التعليم أظهرت القدرة في الأشهر الأخيرة للحصول على لوائحهم عبر خط النهاية. لذا يتوقع الخبراء أن الإصلاحات في الطبعة الأولى ــ أو شيء قريب جدا منها ــ سوف تحرز تقدما على الأرجح. (قامت الإدارة أيضًا بتعيين معين سياسي، وهو جيفري أندرادي، في لجنة التفاوض كعضو مصوت في الوزارة، وهو الدور الذي شغله تاريخيًا موظف مهني غير حزبي.) إذا انتهت الوزارة من وضع اللوائح النهائية بحلول الأول من نوفمبر، فستدخل حيز التنفيذ في يوليو 2027.

قال أحد خبراء التعليم العالي، الذي تحدث إلى “إنهم يعرفون ما يريدون القيام به، ومن المرجح أن يفعلوا ذلك”. داخل التعليم العالي بشرط عدم الكشف عن هويته.

وأضاف المصدر أنه عندما يدخل اقتراح الوزارة حيز التنفيذ، فإنه قد يمنح الحكومة قدرًا كبيرًا من السيطرة، بغض النظر عمن يتولى السلطة.

وقالوا: “هناك العديد من المجالات التي يكون فيها المعتمدون في الأنظمة التنظيمية المقترحة يقومون بأشياء مفرطة في الموضوعية وبالتأكيد سياسية للغاية”. “لقد كان هناك الكثير من هذا الكلام الخطابي في الآونة الأخيرة، ولكن البدء في وضع بعض هذا في اللوائح التنظيمية أمر مختلف. إنه يفتح قضايا يمكن أن تكون أكثر إشكالية في المستقبل بالنسبة للأشخاص الذين يضعونها موضع التنفيذ الآن”.

في الوقت الحالي، إليك تفصيل لثلاثة تغييرات رئيسية تقول المصادر إنها قد تكون الأكثر أهمية.

إضافة معايير جديدة

ولعل التغيير الأكثر إشادة من قبل خبراء السياسة المحافظين والذي عارضه الليبراليون هو محاولة إدارة ترامب إضافة معايير جديدة للجهات المعتمدة وتفويض نسخ أكثر تفصيلاً للمعايير الحالية.

حالياً، بموجب قانون التعليم العالي، يجب على جهة الاعتماد تقييم المؤسسة أو البرنامج بناءً على 10 معايير حتى يتم الاعتراف بها من قبل الحكومة.

وبينما ينص قانون التعليم العالي على أنه يجب على جهات الاعتماد تقييم هذه المعايير، إلا أنه لا يوضح كيفية القيام بذلك على وجه التحديد. في الواقع، فهو يحد من قدرة القسم على القيام بذلك بقوله: “لا يجوز للأمين إصدار أي لائحة فيما يتعلق بمعايير وكالة الاعتماد أو الجمعية”.

ومع ذلك، في مسودة اقتراحها الأخيرة، تعدل الوزارة معيار تحصيل الطلاب من خلال مطالبة الجهات المعتمدة “بتحديد الحد الأدنى من التوقعات المتعلقة بالعائد على الاستثمار (ROI) من الرسوم الدراسية، ومعدلات الإكمال، ومعدلات التوظيف و/أو النجاح في امتحان الترخيص الحكومي”، باستخدام البيانات “دون الإشارة إلى العرق أو الأصل العرقي أو الجنس”. وبموجب معايير هيئة التدريس، يخطط القسم لمطالبة جهات الاعتماد “بإعطاء الأولوية للتنوع الفكري بين أعضاء هيئة التدريس”.

كما تقدم إدارة ترامب متطلبات جديدة للقدرة على تحمل التكاليف، مثل اشتراط تقييم المرافق “لتشمل تحليل التكلفة/الفوائد”، والتأكد من أن طول البرنامج “مناسب” وتدريب موظفي الوكالات على “تشجيع النماذج المنخفضة التكلفة القادرة على توفير تعليم عالي الجودة”.

يعتقد بوب إيتل -العضو المعين من قبل الجمهوريين في مجلس مراقبة الاعتماد بالوزارة والمؤسس المشارك لمعهد الدفاع عن الحرية، وهو مركز أبحاث ذو توجهات يمينية- أن هذه التفاصيل الإضافية ضرورية وقانونية على الرغم من القيود المفروضة على وزارة التعليم في هيئة التعليم العالي.

وقال: “لقد كانت هذه الإدارة مبدعة للغاية في استخدام الأدوات المتاحة لها لتغيير السلوك الذي تعتبره غير قانوني أو مخالفًا للسياسة الجيدة، ويعد اقتراح وضع قواعد الاعتماد مثالًا ممتازًا على ذلك”. “لقد منح الكونجرس الوزارة سلطة معينة لإجراء الرقابة على نظام الاعتماد، وسوف تستخدم هذه الإدارة تلك الأدوات المتاحة لها لتنفيذ أهداف سياستها. وسوف يفعلون ذلك بطريقة عدوانية.”

(سيكون جيم بلو، المؤسس المشارك لشركة Eitel، عضوًا في لجنة وضع القواعد).

لكن آخرين يقولون إن التفويضات الجديدة هي دليل آخر على تجاوز السلطة التنفيذية ومحاولة لممارسة سيطرة أيديولوجية غير قانونية على مؤسسات التعليم العالي.

وقال: “لقد أوضحت الإدارة الفيدرالية أنها تسعى إلى تأكيد سيطرتها الأيديولوجية على التعليم العالي – مهاجمة خلق المعرفة ونشرها، وكذلك من يمكنه الوصول إليها”. مايك جافين، الرئيس التنفيذي لتحالف التعليم العالي، وهي منظمة مناصرة تمثل الكليات والجامعات في جميع أنحاء القطاع.

بعض أجزاء المسودة – مثل الرغبة في إعطاء وزن أكبر لنتائج الطلاب وضمان عائد الاستثمار للمقترضين من قروض الطلاب – ينظر إليها بشكل إيجابي من قبل مؤسسات الفكر والرأي من كلا الجانبين. ولكن من وجهة نظر محللي السياسات الأكثر ليبرالية، فإن ما اقترحته إدارة ترامب يذهب إلى أبعد من ذلك.

قال شيرمان: “العناصر الإيجابية بأي حال من الأحوال ليست كافية لجعل بقية الأمر يستحق القيام به”.

الحد الأدنى من حواجز الحماية للمعتمدين الجدد

كما تثير مراكز الأبحاث ذات الميول اليسارية ومجموعات الدفاع عن الطلاب ناقوس الخطر بشأن إجراءات التقديم الجديدة للجهات المعتمدة الطامحة.

ومن بين التغييرات ما يلي: إزالة قاعدة السنتين، التي تطلب من الوكالات الجديدة أداء أنشطة الاعتماد لمدة عامين على الأقل قبل السعي للحصول على الاعتراف الفيدرالي، وإلغاء الحاجة إلى خطابات الدعم مع الطلبات.

يقول كينت وموظفوه إن التغييرات في سياسة الاعتراف ستزيل الروتين، وتقلل من الحواجز التي تحد من المنافسة وتخلق مسارًا أكثر سلاسة للابتكار. قبل أسابيع فقط من إصدار مسودة الاقتراح، قامت الوزارة التوجيهات الصادرة وقد أدى ذلك إلى تسريع عملية حصول المعتمدين الجدد على الاعتراف بهم على الفور، مع ملاحظة أنه تمت الموافقة على أربع وكالات فقط تتمتع بسلطة جعل المؤسسات مؤهلة للحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب منذ عام 1999. ومن شأن اللوائح المقترحة تدوين هذا التوجيه.

لكن مجموعات مثل “الطريق الثالث”، وهي مؤسسة فكرية تنتمي إلى يسار الوسط، تخشى أن يسمح اقتراح الوزارة للجهات الفاعلة السيئة بالدخول إلى السوق دون التدقيق المناسب. بالإضافة إلى ذلك، تسمح اللوائح للكليات بالتنقل بحرية أكبر بين الجهات المعتمدة؛ مع كلا التغييرين مجتمعين، يخشى الطريق الثالث من أن الكليات ذات الأداء الضعيف المعرضة لخطر العقوبات سوف تكون قادرة على القفز إلى معتمدين جدد بمعايير أقل.

وتخشى إميلي راوندز، كبيرة مستشاري السياسات في منظمة الطريق الثالث، من أن تؤدي هذه التغييرات إلى تغذية “السباق نحو القاع”.

قالت: “من ناحية، قد يكون من الجيد أن يقدر القائمون على الاعتماد الجدد نتائج الطلاب حقًا … ولكن أيضًا، في أسوأ الأحوال، قد يسمح ذلك للدولار الفيدرالي بمواصلة التدفق إلى المؤسسات ذات النتائج السيئة حقًا”. “قد يكون لذلك تأثيرات فورية جدًا على الطلاب والمؤسسات.”

في هذه المرحلة، يقول راوندز وآخرون، لن يكون من الممكن منع المعتمدين الجدد من الانضمام إلى السوق، حيث قالت إدارة ترامب مرارًا وتكرارًا إن القيام بذلك يمثل أولوية قصوى، ولا يريدون أن يكون الأمر كذلك. لكنهم يأملون أن تضمن إدارة التعليم أن تقليل الحواجز لا يأتي على حساب ضمان معايير الجودة.

وقالت: “ما أود أن أراه يحدث في وضع القواعد هو أن أسمع من المفاوضين الذين يمثلون وكالات الاعتماد الطموحة حول القيمة التي يجلبونها للنظام البيئي”. “من المهم حقاً ألا يقوم المفاوضون بدعم تلك الآراء دعماً كاملاً وبشكل أعمى أو نفيها تماماً. أود أن أرى المفاوضين ينخرطون في استجواب صعب ولكن عادل لهذه المنظمات وما تقدمه”.

إصلاح مراجعة الأقران

منذ أن اجتمعت الكليات لتشكل ما أصبح نظام الاعتماد الحديث، أصبح مفهوم مراجعة النظراء بين المؤسسات التي يشرف عليها نفس جهة الاعتماد في قلب العملية. لكن مشروع اللوائح التي أعدتها إدارة ترامب يمكن أن يغير ذلك.

استنادًا إلى النص التنظيمي، يبدو أن وزارة التعليم لن تعترف بعد الآن بجهة الاعتماد التي تضم هيئة صنع القرار فيها المديرين الحاليين أو أعضاء هيئة التدريس أو موظفي المؤسسات التي تعتمدها، بالإضافة إلى المعينين العموميين الذين كانوا يعملون سابقًا في مؤسسة التعليم العالي.

في أ ملخص في مسودة الاقتراح، يصف مسؤولو الوزارة هذا التغيير كوسيلة لتعزيز “نزاهة الاعتماد” وتعزيز المتطلبات القانونية التي تنص على أن يكون المعتمدون “منفصلين ومستقلين” عن أي اتحاد تجاري أو منظمة عضوية ذات صلة أو مرتبطة أو تابعة.

لكن أحد خبراء الاعتماد، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته، قال إن التغييرات ستعني أن القليل من جهات الاعتماد الحالية – إن وجدت – يمكنها الاستمرار في العمل كما هي موجودة حاليًا، لأنها تعتمد على موظفين من المؤسسات التي تشرف عليها.

وقال المصدر إن مسودة الاقتراح “تقول أن أعضاء اللجنة لا يمكنهم المشاركة في وضع السياسات أو المعايير التي قد تؤثر على مؤسستهم. لذا بالطريقة التي قرأتها، سيتعين على جميع الأعضاء المؤسسيين في اللجنة الاستقالة”. “من المحتمل أن يستمر المعتمدون في العمل مع لجنة تبدو مختلفة تمامًا، لكن سيتعين عليهم إقناع أكثر من عشرين متطوعًا بالخدمة لمدة ست سنوات والذين ليس لديهم أي علاقة وبالتالي التزام بالمؤسسات التي يتم الإشراف عليها”.

يقول خبراء السياسة إن الكونجرس أو المحاكم يمكن أن يوقفوا العديد من التغييرات المقترحة، بما في ذلك إلغاء مراجعة النظراء، حيث أن القانون الفيدرالي يحد بوضوح مما يمكن لوزارة التعليم وما لا يمكنها أن تطلب من المعتمدين القيام به في مناسبات متعددة.

ولكن حتى ذلك الحين، يحذر الكثيرون من أن وقف عملية إصلاح الاعتماد في الإدارة سيكون معركة شاقة بالنظر إلى الجمود في الكونجرس والعقبات التي تعترض العملية القانونية.

قال شيرمان: “بناءً على ما قاله المحامون حول قانون التعليم العالي لسنوات عديدة، أود أن أقول إن هذه اللوائح متعارضة وتتجاوز ما هو مسموح به”. “ومع ذلك، فقد رأينا إدارة هنا يبدو أنها تعتقد في كل مجال من مجالات الحكومة أن القيود لا تنطبق. لذلك يمكننا أن نرى سنوات من التنفيذ قبل أن تلغي المحكمة العليا – ربما – بعضًا من هذه الأشياء “.