التضخم يرتفع إلى أعلى مستوياته منذ عامين تقريبًا مع ارتفاع تكاليف الطاقة

وكانت الحرب الأميركية مع إيران وما نتج عنها من ارتفاع في أسعار الطاقة قد دفعت التضخم إلى أعلى مستوياته منذ ما يقرب من عامين.

وأظهر تقرير صادر عن وزارة العمل يوم الجمعة أن أسعار المستهلكين في مارس ارتفعت بنسبة 3.3٪ عن العام الماضي. وهذه أكبر زيادة سنوية منذ مايو 2024. وقفزت الأسعار بنسبة 0.9% بين فبراير ومارس، ويمثل ارتفاع أسعار البنزين ما يقرب من ثلاثة أرباع هذه الزيادة.

فقد قفزت أسعار الغاز بأكثر من دولار للغالون في المتوسط، منذ شنت الولايات المتحدة وإسرائيل هجومهما على إيران. وظلت أسعار المضخات مرتفعة هذا الأسبوع، على الرغم من وقف إطلاق النار المبدئي.

كما ساهم ارتفاع أسعار وقود الطائرات في قفزة في تكلفة تذاكر الطيران الشهر الماضي، على الرغم من أن أسعار المواد الغذائية ظلت ثابتة، حيث عوض ارتفاع تكاليف وجبات المطاعم انخفاض أسعار البقالة.

وباستثناء أسعار المواد الغذائية والطاقة المتقلبة، بلغ التضخم “الأساسي” 2.6% في مارس/آذار.

ارتفاع التضخم يعكس اتجاه الاستقرار

وعلى الرغم من أن التضخم لم يقترب بأي حال من أعلى مستوى له خلال أربعة عقود، والذي وصل إليه في عام 2022، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، إلا أن التقدم في تثبيت الأسعار تلاشى في العام الماضي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس ترامب. وقد أدت القفزة في أسعار الطاقة في زمن الحرب إلى دفع التضخم إلى مستويات أعلى.

وقال أوستان جولسبي، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو، أمام نادي ديترويت الاقتصادي هذا الأسبوع: “كنا نحرز تقدماً، نحرز تقدماً. ثم توقفنا نوعاً ما، والآن أصبح الأمر يتقدم ببطء في الاتجاه الآخر”.

ويشعر جولسبي بالقلق من أنه كلما طال أمد بقاء التضخم فوق هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪، كلما زاد خطر تأثر الاقتصاد بالتضخم المرتفع. لكن استطلاعاً أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك هذا الأسبوع أظهر أنه على الرغم من أن الناس يتوقعون ارتفاع التضخم على المدى القصير، إلا أنهم ما زالوا يعتقدون أنه سينخفض ​​على المدى الطويل.

ويحاول صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي عدم المبالغة في رد الفعل تجاه الارتفاع المفاجئ في أسعار البنزين، والتي تشتهر بالارتفاع والانخفاض. لكن التضخم الأساسي آخذ في الارتفاع أيضًا، وهو ما من المرجح أن يجعل البنك المركزي حذرًا بشأن أي تخفيضات سريعة في أسعار الفائدة.

ويراقب بنك الاحتياطي الفيدرالي أيضًا عن كثب سوق العمل، الذي أظهر بعض علامات الحياة في مارس عندما أضاف أصحاب العمل 178 ألف وظيفة، بعد خفض العمال في الشهر السابق. في حين أن أصحاب العمل لم يضيفوا الكثير من الوظائف، إلا أنهم كانوا مترددين في تسريح الأشخاص أيضًا.

قال جولسبي: “أعتقد أن السبب هو عدم اليقين”. “أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تكون الشركات غير متأكدة وتقول إننا سنبقى مكتوفي الأيدي حتى نكتشف ما إذا كانت الحرب ستكون بمثابة صدمة مؤقتة؟”