تمت مقابلة جيم ويتاكر أثناء الاحتفال بالذكرى الخمسين للصعود الأمريكي الأول لجبل إيفرست في بيركلي، كاليفورنيا، في 22 فبراير 2013.
جيف تشيو / ا ف ب
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
جيف تشيو / ا ف ب
سياتل – توفي متسلق الجبال الشهير جيم ويتاكر، أول أمريكي يصل إلى قمة جبل إيفرست. كان عمره 97 عامًا.
توفي ويتاكر، الذي عمل أيضًا كأول موظف بدوام كامل في شركة البيع بالتجزئة REI ثم كرئيس ومدير تنفيذي لها، يوم الثلاثاء في منزله في بورت تاونسند، واشنطن، وفقًا لبيان صادر عن عائلته.
وجاء في البيان الذي أرسله ليف ويتاكر، أحد أبنائه عبر البريد الإلكتروني: “سواء في المنزل أو في الجبال أو في البحر، سعى إلى مشاركة المغامرة والفرح والتفاؤل مع من حوله”. “إن دفئه وتواضعه وإيمانه بقوة الطبيعة في جمع الناس معًا ترك إرثًا دائمًا من الاهتمام بكوكبنا وببعضنا البعض.”
جاء صعود ويتاكر إلى قمة إيفرست عام 1963 برفقة ناوانج جومبو بعد 10 سنوات من التسلق الرائد للسير إدموند هيلاري وتينزينج نورجاي. ساعد هذا الإنجاز في إثارة الاهتمام – وصناعة – بتسلق الجبال في الولايات المتحدة، وجعل المتسلق الذي كان خجولًا وشجاعًا من المشاهير على الفور. لقد ظهر على أغلفة المجلات وفي الطلب على الظهور العلني.
كان ويتاكر يعمل في شركة REI منذ عام 1955، عندما تم تعيينه من قبل المؤسس المشارك للجمعية التعاونية، لويد أندرسون. ارتفعت شعبية الشركة بعد تسلق ويتاكر جبل إيفرست، واستمر ويتاكر في قيادة الشركة من عام 1971 إلى عام 1979. وارتفع عدد أعضائها من حوالي 250 ألف عضو إلى أكثر من 900 ألف خلال فترة ولايته، حسبما أشارت شركة REI في بيان يوم الأربعاء.
كينيدي، على اليسار، يقف على قمة جبل كينيدي بعد وضع علم أسود تخليدا لذكرى شقيقه الراحل، الرئيس جون كينيدي، بجانب، من اليسار، جيم ويتاكر، وويليام ألارد، وجورج سينر، في 24 مارس 1965، في يوكون، كندا.
دوج ويلسون / ا ف ب
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
دوج ويلسون / ا ف ب
نسبت التعاونية الفضل إلى شهادته أمام الكونجرس وجهوده الأخرى في المساعدة في إنشاء منتزه نورث كاسكيدز الوطني وباسايتن ويلدرنس في واشنطن، بالإضافة إلى منتزه ريدوود الوطني في كاليفورنيا.
وجاء في البيان: “قبل وقت طويل من انتشار الدعوة في الهواء الطلق، أعطى جيم صوته – وقيادته – لحماية الأماكن التي نحبها، مذكراً إيانا بأن الأماكن البرية لا تدوم إلا إذا اخترنا الاعتناء بها”.
جلبته شهرة ويتاكر أيضًا إلى فلك عشيرة كينيدي، وأصبح صديقًا مقربًا لروبرت كينيدي، الذي تسلق معه قمة كندية يبلغ ارتفاعها 14000 قدم (4267 مترًا). سُميت القمة فيما بعد بجبل كينيدي بعد مقتل المرشح الرئاسي في عام 1968.
كان ويتاكر بجانب سرير كينيدي عندما توفي ودمره الاغتيال.
نشأ ويتاكر في سياتل وبدأ التسلق مع شقيقه التوأم لو ويتاكر في الأربعينيات من القرن الماضي مع الكشافة. وفي سن السادسة عشرة، تسلقوا جبل أوليمبوس الذي يبلغ ارتفاعه 7965 قدمًا (2428 مترًا)، وهو أعلى قمة في الجبال الأولمبية غرب سياتل، كما روى جيم ويتاكر في مذكراته التي تحمل عنوان “حياة على الحافة”. عندما وصلوا إلى مدينة بورت أنجيليس في طريق عودتهم إلى المنزل، وجدوا السيارات تطلق أبواقها والناس يحتفلون: لقد انتهت الحرب العالمية الثانية.
ذات مرة، قال جيم ويتاكر إن جمال رياضته وخطورتها يشحذان الحواس: “عندما تعيش على الحافة، يمكنك أن ترى أبعد قليلاً”.
وقد ضمنت له إنجازاته على المنحدرات النائية المغطاة بالثلوج لجبل إيفرست وعلى مقربة من قمة K2، ثاني أعلى قمة في العالم، مكانة مرموقة في كتب الأرقام القياسية. لقد صُدم عندما قرر لو تخطي رحلة إيفرست عام 1963 لصالح فتح متجر للسلع الرياضية في تاكوما.
لكن لو ويتاكر كتب في كتابه، “لو ويتاكر: مذكرات دليل الجبل”، أنه لا يزال عليه أن يشارك في بعض مجد توأمه من خلال ملء الوقت الذي سئم فيه جيم من حضور المسيرات أو الأحداث الأخرى على شرفه.
وكتب: “فقط عائلاتنا وأصدقاؤنا المقربون عرفوا الفرق”.
توفي لو ويتاكر عام 2024 عن عمر يناهز 95 عامًا.
لو ويتاكر، على اليسار، وشقيقه جيم ويتاكر، على اليمين، يقفان لالتقاط صورة في منزل جيم، في عام 1980، في سياتل.
آن إي يو / ا ف ب / سياتل تايمز
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
آن إي يو / ا ف ب / سياتل تايمز
وقال بيان الأسرة إن جيم ويتاكر قاد العديد من عمليات التسلق الإضافية، بما في ذلك تسلق جبل إيفرست الدولي للسلام عام 1990، والذي جمع متسلقين من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي والصين “لإظهار ما يمكن تحقيقه من خلال التعاون وحسن النية”.
وجاء في البيان أن “جيم كان مدافعا عن السلام طوال حياته وكان يؤمن بشدة بقدرة التحديات المشتركة في العالم الطبيعي على توحيد الناس عبر الحدود والأيديولوجيات”.
وقال ويتاكر نفسه إن إحدى أكثر لحظات فخره جاءت في عام 1981، عندما قاد 10 متسلقين معاقين إلى أعلى جبل رينييه الذي يبلغ ارتفاعه 14410 قدم. وقال لاحقًا: “بالنسبة لهم، كان هذا جبل إيفرست”.
تسلق ويتاكر جبل رينييه أكثر من 100 مرة، لكنه لم يأخذ جوانبه المألوفة كأمر مسلم به. وأشار ذات مرة إلى أن تقلبات الطقس، حتى على جبل متواضع نسبيا، “يمكن أن تحول المتسلق الجيد إلى مبتدئ” في غضون ساعات.
ووصف حاكم واشنطن السابق جاي إنسلي إرث ويتاكر بأنه “مثير للإعجاب ودائم مثل جبل رينييه نفسه”.
وكتب إنسلي في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء: “لقد قام بسحب العديد من المتسلقين إلى القمة”. “لقد فعل الشيء نفسه بالنسبة لجميع أرواحنا. ولا يزال يفعل ذلك.”
وبعد سنوات من المخاطرة على قمم العالم الأكثر إثارة للدوار، قال ويتاكر في مقابلة أجريت معه عام 1980 إنه يأمل “أن أموت أثناء نومي والتلفزيون مفتوح”.
لقد نجا من زوجته ديان روبرتس منذ 52 عامًا. أبناء بوب وجوس وليف ويتاكر؛ ثلاثة أحفاد؛ وحفيد واحد.
