حولت تخفيضات إدارة ترامب المدن الريفية إلى بط جاهز للكوارث

تقع مدينة دوريا بولاية بنسلفانيا على ضفاف نهر لاكاوانا. ويمكن للسكان رؤية المياه المنخفضة والهادئة من كنائسهم ومدارسهم ومنازلهم.

ولكن عندما يهطل المطر بكثرة، يرتفع منسوب النهر، ويمكن أن يسبب فيضانات كارثية.

منذ السبعينيات، قام سدود ترابية طويلة بحماية دوريا من مياه الفيضانات. لكن النهر أصبح أعلى مما كان عليه من قبل. إن التغيرات في النهر بسبب التنمية جنبًا إلى جنب مع آثار تغير المناخ، والتي تجعل الأمطار الغزيرة أكثر شيوعًا، تعني أن دوريا تواجه الآن مياهًا أكثر مما كانت عليه في الماضي.

تقول لورا هولبروك، مديرة هيئة الحماية من الفيضانات في مقاطعة لوزيرن بولاية بنسلفانيا، حيث تقع البلدة: “إننا نشهد عواصف متزايدة وزيادة في كميات المياه”. وأوضحت أن السد في دوريا يحتاج إلى رفع بنحو 3 أقدام من أجل حماية المدينة بشكل مناسب.

إن الساعة تدق لإنجاز التحديثات، لأن الكارثة يمكن أن تحدث في أي وقت. هزت فيضانات هائلة المقاطعة في عامي 2011 و2014. وتسببت فيضانات كبيرة متعددة في أضرار بملايين الدولارات في المنطقة المحيطة بدوريا خلال السنوات الثلاث الماضية فقط، ولا يزال الخطر يتزايد. تتسبب العواصف المطيرة الشديدة في الشمال الشرقي في سقوط أمطار أكثر بنسبة 60% اليوم عما كانت عليه في منتصف القرن العشرين. وفقا لتقييم المناخ الوطني.

يقول هولبروك: “إنه بالتأكيد يبقيني مستيقظًا في الليل”.

ومع ذلك، فإن إصلاح سد دوريا كان مستحيلا حتى الآن. وأنفقت السلطات المحلية مئات الآلاف من الدولارات على تصميمات لترقية السدود، على أمل التقدم بسرعة للحصول على 11 مليون دولار من الأموال الفيدرالية لاستكمال الإصلاحات.

ولكن لم تكن هناك طريقة للحصول على المنح الفيدرالية لمثل هذه المشاريع خلال العام الماضي لأن إدارة ترامب حجبت مليارات الدولارات للتأهب للكوارث والوقاية منها والتي تعتمد عليها الحكومات المحلية – وخاصة تلك الموجودة في المناطق الريفية.

في الأسبوع الماضي، ردًا على دعوى قضائية رفعتها 20 ولاية، وافقت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) على إعادة تشغيل أكبر برنامج منح فيدرالي للتأهب للكوارث. من المرجح أن تكون المنافسة على هذه الأموال شديدة، لأن المتقدمين لمدة عامين سوف يتنافسون على أموال بقيمة عام واحد، وفقًا لـ الإيداعات العامة صدرت هذا الأسبوع بواسطة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA). ستعطي الإدارة الأولوية لتمويل “مشاريع البنية التحتية الكبرى” وفقًا لـ أ بيان صحفي للوكالة الفدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)..

لم تجب الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) على أسئلة NPR حول المدة التي ستستغرقها الأموال لبدء التدفق مرة أخرى، وما إذا كانت المشاريع المتعلقة بالمناخ ستكون مؤهلة للمضي قدمًا.

إن التأخير وعدم اليقين يعني أن دوريا ومئات البلدات الصغيرة لا تزال تنتظر الحكومة الفيدرالية لتوزيع الأموال التي خصصها الكونجرس بالفعل، كما يقول أندرو رومباش، الذي يدرس سياسة الكوارث في مركز أبحاث المعهد الحضري.

يقول رومباك: “لسوء الحظ، نحن بلد مليء بالبط الجالس”. “إنهم معرضون لمخاطر مثل الفيضانات وحرائق الغابات، والمناخ يتغير ويجعل هذه الأحداث أكثر شيوعا وأكثر تكلفة.”

رسائل متضاربة من الحكومة الفيدرالية

تعتمد المجتمعات الريفية الصغيرة مثل دوريا على الحكومة الفيدرالية لتمويل مشاريع البنية التحتية التي تحمي السكان من الأحوال الجوية القاسية.

يقول كيث موس، مدير إدارة الطوارئ في دوريا، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 5000 نسمة: “ليس لدينا المال للقيام بذلك، وليس لدينا القاعدة الضريبية للقيام بذلك”.

تبلغ تكلفة تطوير السد المحلي حوالي ثلاثة أضعاف إجمالي الميزانية السنوية للمدينة.

يقول عضو الكونجرس روب بريسناهان (الجمهوري عن ولاية بنسلفانيا)، الذي يمثل مقاطعة لوزيرن والذي نشأ في المنطقة: “ليس لديهم الموارد”. “إنهم لا يملكون 10 ملايين دولار.”

يحتاج السد في دوريا بولاية بنسلفانيا إلى رفعه عدة أقدام لحماية السكان من الفيضانات. إن التحديثات مكلفة، وتتطلب أموالاً فيدرالية تم تأجيلها من قبل إدارة ترامب. يقول مدير الطوارئ في البلدة، كيث موس: “أعتقد أن الناس قلقون حقًا”.

ريبيكا هيرشر / إن بي آر

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

ريبيكا هيرشر / إن بي آر

وفي ظل إدارة ترامب الأولى، كثفت الحكومة الفيدرالية بشكل كبير دعمها لمثل هذه المجتمعات. في عام 2018، وقع الرئيس ترامب على مشروع قانون يتيح المزيد من الأموال لكل شيء بدءًا من جدران الفيضانات وحتى الحماية من حرائق الغابات. كانت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) مسؤولة عن صرف الأموال، و تقرير الوكالة وفي العام التالي قال إن الاستثمار “سينقذ الأرواح، ويقلل من معاناة الكوارث، ويقلل تكاليف الكوارث على جميع المستويات”.

بالفعل، تظهر الأبحاث أن تحسين البنية التحتية قبل وقوع الكوارث أمر ممكن تقليل الضرر.

وقد حظي برنامج الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لعام 2018، والذي يسمى بناء البنية التحتية والمجتمعات المرنة، أو BRIC، بشعبية كبيرة. التطبيقات تفوق التمويل المتاح كل عام، حتى بعد أن قامت إدارة بايدن بزيادة حجم الأموال بشكل كبير.

ولكن بعد وقت قصير من توليها السلطة العام الماضي، قامت إدارة ترامب ألغى البرنامجقائلا إنها “تقضي على الهدر والاحتيال وسوء الاستخدام”. توقفت الحكومة الفيدرالية عن صرف مليارات الدولارات التي وعدت بها المجتمعات المحلية بالفعل للمشاريع، وتوقفت أيضًا عن معالجة الطلبات الجديدة للحصول على المال.

أدى ذلك إلى احتجاج المسؤولين المحليين ومسؤولي الولاية في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك الأماكن التي صوتت بكثافة لصالح الرئيس ترامب، مثل مقاطعة لوزيرن بولاية بنسلفانيا. وقدم المشرعون، بما في ذلك النائب بريسنهان، العديد من مشاريع القوانين التي تسعى إلى إجبار الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) على إعادة تشغيل البرنامج، ورفعت 20 ولاية دعوى قضائية ضد الإدارة بسبب إلغاء البرنامج.

وفي أواخر العام الماضي، أمر قاض فيدرالي الإدارة بإعادة البرنامج، على الرغم من أنه من غير الواضح متى ستبدأ الأموال في التدفق مرة أخرى. في الماضي، كانت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) تستغرق عامًا أو أكثر لمراجعة الطلبات واتخاذ قرار بشأن تمويل مشاريع محددة، وفي ظل إدارة ترامب قامت الوكالة خسر آلاف الموظفين، الأمر الذي قد يؤدي إلى مزيد من التأخير الإداري.

وفي مقاطعة لوزيرن، يتزايد القلق بشأن تأخر التمويل. يقول موس، مدير الطوارئ في دوريا، إن السكان المحليين يحضرون باستمرار اجتماعات المجلس المحلي ويعربون عن مخاوفهم بشأن خطر الفيضانات المستمر في المدينة. ويقول: “أعتقد أن الناس قلقون حقًا”.

عدم اليقين بشأن المشاريع التي سيتم تمويلها

وقد دعت إدارة ترامب مراراً وتكراراً إلى تفعيل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA). قطع بشكل جذري أو حتى إلغائها، وانتقدت إدارة بايدن لإنفاقها الكثير من الأموال على تغير المناخ. وقد كررت الرسالة الإلكترونية التي أرسلتها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) إلى الولايات الأسبوع الماضي بشأن إعادة تشغيل BRIC بموجب تفويض من المحكمة تلك الانتقادات.

وجاء في البريد الإلكتروني جزئيًا: “لسوء الحظ، في عهد الرئيس بايدن، أصبحت مجموعة البريك غارقة في البيروقراطية، وركزت على مبادرات” تغير المناخ “، ومليئة بعدم الكفاءة”. واقترح وزير الأمن الداخلي الجديد ماركواين مولين، الذي سيتولى مهام الوزارة الأسبوع المقبل، أنه ينبغي “إعادة هيكلة” الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ خلال جلسة تأكيد تعيينه الأخيرة في مجلس الشيوخ.

تثير هذه المخاوف تساؤلات حول المجتمعات التي ستكون قادرة على الحصول على تمويل للمشاريع المستقبلية، ومقدار الأموال التي ستكون متاحة للمضي قدمًا.

تتضمن الجولة الحالية من التمويل مساعدة إضافية “للمجتمعات الصغيرة الفقيرة”، مع الوعد بأن الحكومة الفيدرالية ستدفع حصة أكبر من إجمالي تكاليف المشروع إذا فازت تلك المجتمعات بالمنح.

لكن في العام الماضي، تراجع قادة الوكالة عن معظم المبادرات التي تم وضعها في ظل إدارة بايدن، بما في ذلك التغييرات التي تم إجراؤها يعني لضمان أن مثل هذه المجتمعات يمكن أن تتنافس مع المدن والولايات الكبيرة ذات الكثافة السكانية العالية، والتي غالبًا ما يكون لديها فرق من مقدمي المنح ومديري الطوارئ بدوام كامل.

بالمقارنة، غالبًا ما تكافح المجتمعات الريفية والبلدات الصغيرة من أجل التقدم بطلب للحصول على منح فيدرالية كبيرة.

يقول جيمس بروزينا، وهو مسؤول سابق في الحماية من الفيضانات في مقاطعة لوزيرن بولاية بنسلفانيا، والذي يساعد الآن الحكومات المحلية في جميع أنحاء المنطقة في إدارة مخاطر الفيضانات: “الأمر صعب للغاية لأن المجتمعات لديها أقسام إطفاء متطوعة، وأشخاص متطوعون لإدارة الطوارئ”. “في الكثير من هذه المجتمعات، لديهم سيدة عجوز صغيرة تمثل في الأساس طاقم المكتب بأكمله.”

كما أن عداء الإدارة الحالية للمشاريع المتعلقة بتغير المناخ يثير أيضًا تساؤلات حول أنواع البنية التحتية التي ستحصل على الضوء الأخضر للتمويل الفيدرالي في المستقبل. على سبيل المثال، تعالج الجدران البحرية وجهود حماية المنازل المرتبطة بحرائق الغابات تأثيرات ارتفاع مستوى سطح البحر وحرائق الغابات الأكثر شدة، والتي ترتبط ارتباطًا مباشرًا بتغير المناخ.