من بين الآلاف من عمليات التسريح في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية هذا الأسبوع ، كان العديد من الموظفين الذين تعاملوا مع طلبات السجلات العامة بموجب قانون حرية المعلومات.
Kayla Bartkowski/Getty Images
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
Kayla Bartkowski/Getty Images
فقدت الفرق التي تلقت طلبات الوثائق الحكومية وظائفها يوم الثلاثاء كجزء من إدارة ترامب تخفيضات من 10،000 شخص في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. إن عملهم ، بتكليف من قبل الكونغرس منذ الستينيات بموجب قانون حرية المعلومات أو قانون حرية المعلومات ، يمنح الجمهور نظرة على الأعمال الداخلية للوكالات الصحية الفيدرالية.
تم تخفيض بعض فرق السجلات العامة بالكامل في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ، وإدارة الغذاء والدواء ، والمعاهد الوطنية للصحة وغيرها من الوكالات يوم الثلاثاء ، وفقًا لعدة موظفين حاليين وسابقين لا يريدون اسمه بسبب مخاوف من الانتقام. لقد ترك عدد قليل من الناس واقفين في فرق قانون حرية المعلومات الأخرى داخل هذه الوكالات ، في الوقت الحالي.
وعد وزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور “الشفافية الراديكالية” ، لكن إطلاق النار تشير إلى أن الوعد “كذبة” ، يقول جيسون ر. بارون، مدير سابق للتقاضي في إدارة المحفوظات والسجلات الوطنية والأستاذ الحالي في كلية المعلومات بجامعة ماريلاند.
ويتوقع أن يزيد عمليات التسريح من موظفي حرية المعلومات “بشكل كبير” والتأخير لطلبات السجلات العامة المتعلقة بالصحة.
يقول: “إنهم سجلات الشعب الأمريكي ، ويجب أن يكون هناك موظفون كافيون من قانون حرية المعلومات للتأكد من الرد على طلبات التسجيلات على الفور”. “إن إطلاق موظفيك هو مناقض الانفتاح والشفافية.”
استجابةً لطلب التعليق ، أرسل HHS عبر البريد الإلكتروني NPR على ما يلي: “كانت مكاتب قانون حرية المعلومات في جميع أنحاء القسم قد تم إيلاءها سابقًا ، ولم تتواصل مع بعضها البعض. تحت رؤية الوزير كينيدي للحصول على HHS أكثر كفاءة ، سيتم تبسيط هذه المكاتب ، وسيستمر العمل”.
مرت الكونغرس قانون حرية المعلومات لزيادة الشفافية الحكومية. إنه يفرض على أن الوكالات الفيدرالية تسمح لأفراد الجمهور بطلب واستلام السجلات التي أنشأتها وصيانتها من قبل الوكالات الحكومية.
يمكن أن يعني هذا المستندات التي تنطوي على سلامة وفعالية الأدوية الجديدة ، على سبيل المثال ، أو يمكن أن تعني رسائل البريد الإلكتروني التي يتم إرسالها واستلامها من قبل عمال الوكالة. قد يرغب أفراد الجمهور أيضًا في أن تساعد هذه السجلات في دعاوى الإصابة الخاصة بهم ، على سبيل المثال.
غالبًا ما يستخدم المراسلون طلبات قانون حرية المعلومات لتسليط الضوء على الأنشطة الحكومية التي تحدث خلف الأبواب المغلقة. على سبيل المثال ، حصلت NPR على عقد الحكومة بقيمة 5.3 مليار دولار لشراء Paxlovid في عام 2021 بهذه الطريقة و تم الإبلاغ عنها في بعض المفاجآت الواردة في الصفقة. ذكرت NPR أيضا عن مشاكل مع عقود covid الأخرى استخدام المستندات المنشورة بشكل استباقي على HHS عبر الإنترنت غرفة القراءة FOIA.
“هذه الخطوة شائن بصراحة ،” سينغ المميت، أخبر محامٍ في لجنة المراسلين لحرية الصحافة ، NPR في رسالة بريد إلكتروني. “لماذا يعتقد أي شخص أن وضع الشفافية على كتلة التقطيع هو فكرة جيدة عني.”
في بعض الأحيان ، يتعين على المنظمات – بما في ذلك NPR – مقاضاة للحصول على سجلات عامة تم إصدارها بموجب القانون. هذا الأسبوع ، حصل سينغ على بريد إلكتروني من محام يمثل HHS في إحدى الحالات. قرأت البريد الإلكتروني إلى NPR لكنها لم تتم إعادة توجيهها لأنها تتضمن معلومات أخرى تتمتع بامتياز بينها وبين موكلها:
“تلقيت مكالمة جيدة مع الوكالة يوم الاثنين وكنت أتوقع الحصول على إجابات لك قريبًا. ومع ذلك ، فقد أبلغت ذلك للتو [Administration for Children and Families’] مكتب حرية المعلومات بأكمله حاليا في إجازة إدارية. ليس لدي مزيد من المعلومات في هذه المرحلة وسأبقيك على وجهه لأنني أتعلم المزيد. أنا أقدر صبرك “.
على الرغم من أن سينغ لم تستطع تحديد السجلات التي كانت تحاول الحصول عليها ، فقد دعت الحصول على البريد الإلكتروني “مدمرة” ، في مكالمة هاتفية إلى NPR.
يقول سينغ: “لذا ، فإن التأثير المباشر لهذه العمال هو أن التقاضي مع Foia في المصلحة العامة يتم تعزيزه”. “سيتم ترك الصحفيين وغيرهم من أفراد الجمهور دون معلومات حول معالجة طلباتهم ؛ وسجلات حكومية يحق لها الصحافة والجمهور أن تستغرق وقتًا أطول بكثير للوصول إلى أيدينا.”
وكانت مكاتب حرية المعلومات تعاني من نقص في الموظفين بالفعل ، وفقًا لسينغ ، التي تقول إنها غالبًا ما تسمع هذا من ضباط حرية المعلومات والمتقاضين للحكومة. لهذا السبب نادراً ما يتم إنتاج السجلات في العشرين يومًا المطلوبة بموجب القانون. وكتبت في رسالة بريد إلكتروني إلى NPR ، مضيفًا أن تخفيضات الموظفين من شأنها أن تؤدي إلى تفاقم هذه التأخيرات.
كتبت هي وزميلها ورقة البحث حول كيفية إغلاق مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب FOIA الخاص به خلال Covid ، جعل من الصعب تقديم الطلبات والحصول على المستندات – حتى بعد إعادة فتح المكتب.
يقول بارون من جامعة ماريلاند إن إطلاق موظفي HHS FOIA سيؤدي فقط إلى المزيد من التقاضي والتدقيق القضائي الأكثر صرامة حول كيفية الالتزام بالوكالات لقوانين السجلات العامة. “قد تكون HHS قادرة على إطلاق موظفي حرية المعلومات ، لكن هذه الإدارة لا يمكن أن تتمنى التزامات قانون حرية المعلومات بموجب القانون الحالي.”
ساهم روب شتاين وسيلينا سيمونز دوفين في هذا التقرير.
