ساعد أوين في تحويل Hashtag إلى نادٍ يضم أكثر من مليوني متابع على وسائل التواصل الاجتماعي – على غرار نادي بورنموث، نادي الدوري الإنجليزي الممتاز الذي لديه أقل عدد من المتابعين.
إنهم يوظفون فريقًا إعلاميًا قويًا مكونًا من 14 شخصًا بدوام كامل، وينتجون دفقًا مستمرًا من المحتوى الذي يخلق مصدرًا إضافيًا للإيرادات لا تمتلكه معظم الأندية في مستواها.
ومع ذلك، يجذب النادي في المتوسط 216 مشجعًا فقط في كل مباراة إلى موطنهم المؤقت في أفيلي، إسيكس. وفقًا للنادي، أصبح هذا الوضع “سامًا” – وهو الوضع الذي يشعرون الآن أنه يجب عليهم حله.
وقال أوين: “في الوقت الحالي، على الأقل، لا نستفيد من نموذج الأعمال الأساسي الذي تمتلكه الأندية التي يبلغ عمرها 100 عام في قسمنا، سواء إيصالات البوابة أو دخل الطعام والمشروبات”.
قال إن الهبوط يعني خفض ميزانية اللعب بنسبة 30-40٪، مع إعادة استثمار “ستة أرقام” في منزل دائم جديد في ملعب Techsoc.Com التابع لنادي Redbridge FC، بجوار محطة Barkingside ويمكن الوصول إليه بسهولة من كل من لندن وإسيكس.
وأضاف أوين: “لا يمكنك الحصول على المزيد من موقع الهاشتاج”. “إنها خطوة كبيرة بالنسبة لنا – منزل دائم، وبناء قاعدة جماهيرية.
“كان لدينا أربعة منازل. ولم ننفق أبدًا فلسًا واحدًا على محاولة جذب الناس إلى الألعاب. وفي العام المقبل سننفق أموالًا كبيرة على ذلك.
“لهذا السبب يجب علينا حماية الموارد. يقول الناس: “لقد جمعت كل هذه الأموال، ومن المؤكد أنك تستطيع تحمل تكاليف الخطوة الثالثة”. نعم، يمكننا ذلك، لكن ذلك سيضر بالأعمال على المدى الطويل لأننا سنضطر إلى إنفاق أموال المشجعين على لاعبي كرة القدم الذين لا يضمنون النجاح.
“كل من يفهم كرة القدم يعرف أن هذه هي اللعبة الأكثر ذكاءً. احصل على أرض، وابني قاعدة جماهيرية، وتراجع خطوة إلى الوراء، وتخلص من الأنا، وافعل ما هو صحيح على المدى الطويل.
“من الناحية المثالية، كنا سنهبط على أرض الملعب – لكن هذا القرار لم يأت إلا مؤخرًا بسبب مستوانا وحالة الرعاية والفرص المتاحة أمامنا والتي لم نتمكن من استغلالها.
“لقد تواصلنا مع اللاعبين مبكرًا – قبل أسبوع من الموعد النهائي للتسجيل. اختار البعض الرحيل. لكننا لم نخفض الميزانية. مازلنا نحاول الفوز بالمباريات. خفض الميزانية والخزانة سيكون أمرًا غير أخلاقي”.
يتحدث أوين بشغف وإحباط بعد أسبوع من الانتقادات لطلبه الهبوط الطوعي. وشدد مرارًا وتكرارًا على أن ميزانية الموسم المقبل ستبقى كما هي، ولكن سيتم وضعها في البنية التحتية بدلاً من الأجور “الباهظة” لـ “الظهير الأيسر أو لاعبي خط الوسط الأيمن” على مستوى الدوري البرزخاني الممتاز.
قال: “أمتلك الآن حوالي 65%، وكنت أملك 85-90% في ذلك الوقت. ولم أحصل على أي أجر مقابل أي من الأسهم التي خففتها”. “لقد قمت بمعظم هذا العمل مجانًا على مر السنين.
“هناك فكرة مفادها أنني كسبت الملايين من YouTube، لكنني لم أفعل ذلك حقًا. لم أفعل أي شيء على قناتي منذ ثماني سنوات. هذا هو المكان الذي اعتدت فيه جني أموالي، لكنني وضعت الهاشتاج في المقام الأول.
“أنا لا أعاني. لكن الأشخاص الذين نواجههم هم رجال حصلوا على الكثير من المال من شركات أخرى ويستمتعون بلعب كرة القدم. حظا سعيدا لهم. لكننا لسنا كذلك. نحن نمول أنفسنا حقا.
“لا أحد يتحدث عن حقيقة أننا لم نطرح، في أي لحظة من هذا القرار، شككًا في خفض ميزانية فريقنا النسائي. قررنا أن ننزل رجالنا بدلاً من نسائنا – كم مرة يحدث ذلك؟
“سيتغير قسمنا، ولكن فيما يتعلق بالمحتوى الخاص بنا والطريقة التي نحاول بها إحداث ثورة في تجربة يوم المباراة، لم يكن هناك تغيير أكبر في تاريخ Hashtag. نريد العودة إلى الخطوة 3، ولكن مع قاعدة جماهيرية أكبر.”
