بالنسبة لمورتون، كان ترك نادي مسقط رأسه أمرًا صعبًا. لقد كان في ليفربول منذ أن كان في الخامسة من عمره، وترقى في الأكاديمية ليتم الترحيب به كواحد من ألمع اللاعبين المحتملين في النادي بعد اقتحام فريق يورغن كلوب في موسم 2021-22.
ولكن بعد فترات إعارة واعدة في بلاكبيرن وهال، جفت الفرص المتاحة تحت قيادة آرني سلوت ووجد مورتون نفسه عند مفترق طرق.
لم يكن قرار الانتقال إلى الخارج مجرد تغيير للمشهد، بل كان لحظة محورية – فرصة لتوسيع آفاقه وإضافة أبعاد جديدة إلى لعبته.
يقول مورتون، الذي انتقل إلى فرنسا بعد مساعدة منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا على الفوز ببطولة أوروبا: “بمجرد وصول ليون، لم يكن هناك أي شيء آخر في ذهني”. “إنه نادٍ ضخم والدعم هنا لا يصدق. كان دائمًا الابتعاد عن المنزل يمثل تحديًا كبيرًا ولكن هذا ما أردته، وشعرت أنني مستعد. أردت أن أظهر للناس أنني أستطيع أن أكون قائدًا وآمل أن يكون هذا ما فعلته.”
وصل مورتون إلى ليون في وقت يشوبه قدر كبير من عدم اليقين. كان الفريق هو القوة المهيمنة في فرنسا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وقد مروا بأوقات عصيبة وهبطوا مؤقتًا في الصيف الماضي بسبب وضعهم المالي، ليتم استعادتهم بعد الاستئناف.
غادر العديد من اللاعبين الكبار، بما في ذلك ألكسندر لاكازيت وريان تشيركي وجورج ميكاوتادزه، كجزء من عملية إعادة ضبط كبيرة، مع جلب بدلاء أصغر سنًا وبأسعار معقولة.
تم الحصول على مورتون مقابل 10 ملايين يورو فقط (8.7 مليون جنيه إسترليني)، ولم يضيع الكثير من الوقت في ترك بصمته. لقد ساعد ليون على الفوز على لينس في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية وتم اختياره أفضل لاعب في المباراة في أول ظهور له على أرضه ضد ميتز.
كل شيء سار على ما يرام في ذلك اليوم، باستثناء مقابلته بين الشوطين، التي تركت المذيعين الفرنسيين في حيرة من أمرهم. يتذكر مورتون، المولود في والاسي، والذي يتحدث بلهجة ليفربول القوية: “لم يتمكنوا من فهم أي شيء مما قلته”. “لقد ضحك المترجم للتو. أنا لست معتادًا على إجراء المقابلات بين الاستراحة عندما يتدفق الأدرينالين، لذلك تحدثت بسرعة كبيرة جدًا.”
لقد كان ذلك بمثابة تذكير خفيف بالتعديلات المطلوبة خارج الملعب، لكن مورتون تأقلم بسرعة مع الأمور الأكثر أهمية. في السابق كان يلعب كلاعب خط وسط، وقد تم تكليفه بدور اللاعب رقم ستة من قبل فونسيكا، حيث تولى مسؤولية تنظيم لعب ليون من العمق.
ويقول: “لقد أعطاني المدير الفني القدرة على لعب كرة القدم وأنا أحبها”. “ليس هناك مركز أفضل من اللاعب رقم ستة، حيث أحصل على الكرة باستمرار، وأقوم بالتمرير بين الخطوط، وأستخدم عقلي في إملاء المباريات. باولو فونسيكا مدرب رائع. لقد ساعدني كثيرًا. لقد اكتشفت أشياء لم أكن أعرف حتى أنني أملكها كلاعب كرة قدم.”
