كان كيم فرويدنبرغ، وهو مدرس منذ فترة طويلة في سان فرانسيسكو، يعلم أن تربية ولدين تعني الكثير من المحادثات الصعبة. وحذرتهم من جميع المخاطر المعتادة: المخدرات، والكحول، والجنس، ووسائل التواصل الاجتماعي، وركوب الدراجة بدون خوذة.
وتتذكر قائلة: “لم أفكر أبدًا في أنني بحاجة إلى قول” المقامرة “”.
في أحد الأيام، عندما كان ابنها الأكبر يبلغ من العمر 11 عامًا، كان يشاهد شخصًا يلعب ألعاب الفيديو في بث مباشر ونقر على رابط في التعليقات. أخذه إلى كازينو خارجي على الإنترنت.
وهناك انغمس في لعبة البلاك جاك والبوكر والروليت. يمكنه استخدام عناصر من لعبة الفيديو كأموال. وسرعان ما أصبح مدمن مخدرات، ولكن كان من الصعب اكتشاف علامات إدمانه.
يقول فرويدنبرغ: “ليس الأمر كما لو كان متحصنًا في غرفته على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع”. “لقد ركض في المضمار. ولعب كرة القدم. وكان طالبًا عظيمًا.”
حتى ترك الكلية في سن 19 عامًا. وذلك عندما اكتشفت والدته أنه كان يمارس القمار طوال نصف حياته تقريبًا.
لقد باع أشياء من جميع أنحاء المنزل لسداد ديونه، واقترض المال من الأصدقاء، ثم، في النهاية، بدأ في سرقة المال من والديه.
إنها مشكلة يقول المعلمون والباحثون وأولياء الأمور مثل فرويدنبرغ إنها تؤثر على عدد متزايد من الشباب، معظمهم من الأولاد. وجدت دراسة استقصائية وطنية حديثة أجرتها مؤسسة Common Sense Media أن 36% من الأولاد الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و17 عامًا في الولايات المتحدة قد مارسوا المقامرة في العام الماضي.
يقول مايكل روب، رئيس الأبحاث في Common Sense Media، وهي منظمة غير ربحية تعمل على تعزيز السلامة الرقمية للأطفال: “هناك عدد كبير من الأطفال”. “ثلث الأطفال عبارة عن الكثير من الأطفال.”
ويشير إلى أن لعب كرة القدم الخيالية مع الأصدقاء أو إنشاء مجموعة March Madness قد تكون غير ضارة. ويمكن، على سبيل المثال، أن يساعد في تقوية مجموعات الأصدقاء الذكور. ولكن بالنسبة لمجموعة فرعية صغيرة من الأولاد، يضيف روب، يمكن أن تخرج الأمور عن نطاق السيطرة: “لن يواجهوا جميعًا مشاكل. ولكن بالنظر إلى مدى تغير الأمور في العامين الماضيين، فإن الطريقة التي [some kids] إن الانخراط في سلوكيات المقامرة يظهر بالفعل علامات حمراء.”
لا يقتصر الأمر على المراهقين فقط. ارتفعت المقامرة في الولايات المتحدة منذ أن سمح حكم المحكمة العليا الرئيسي في عام 2018 للولايات بإضفاء الشرعية على المراهنات الرياضية. وقد فتح ذلك الباب على مصراعيه، من ولاية واحدة في ذلك الوقت إلى 38 ولاية في عام 2024.
قبل هذا القرار، كان الأمريكيون ينفقون 4.9 مليار دولار سنويًا على المراهنات الرياضية. وبحلول عام 2023، ارتفع هذا الرقم إلى 121 مليار دولار مجلة الجمعية الطبية الأمريكية (جاما).
وكانت تلك مجرد الرهانات القانونية. لا يمكن لأي شخص أقل من 18 عامًا المقامرة بشكل قانوني، لكن الخبراء يقولون إن الفرص موجودة في كل مكان.
“إذا أردت الرهان على [Washington] يقول مات ميسار، مستشار الإدمان في بيتسبرغ: “أيها المواطنون، قبل 20 عامًا، عندما كنت مراهقًا، كنت أبحث عن وكيل مراهنات وأراهن. في الوقت الحاضر، يمكنني المراهنة على كل ملعب في المباراة.”
ويشير ميسار إلى أن الكثير من الانفجار في المقامرة القانونية يحدث عبر الهواتف المحمولة. “إنه سهل بشكل لا يصدق.”
وهو متخصص في إدمان القمار وألعاب الفيديو، ويقول إن عدد الشباب الذين يراهم يأتون من خلال ممارسته قد ارتفع في السنوات الأخيرة.
يقول: “لا يقتصر الأمر على أن المشكلة نشأت عندما كان عمرهم 18 عامًا”. “لقد بدأ الأمر عندما كان عمرهم 13 أو 14 عامًا… وببطء خلال تلك السنوات أصبح الأمر يمثل مشكلة أكبر.”
تتمنى فرويدنبرغ لو أنها رأت العلامات التحذيرية. لكن في كثير من الأحيان، كما تقول، قد تبدو المقامرة عبر الإنترنت مثل إرسال رسالة نصية إلى صديق أو مشاهدة مقطع فيديو.
وتعتقد أن إزالة حواجز الحماية قد خلقت منحدرًا زلقًا للأطفال: “إذا كان على طفلي ركوب السيارة، أو القيادة إلى أحد البنوك، أو الحصول على المال، أو القيادة إلى الكازينو، أو الذهاب إلى الكازينو، أو إظهار بطاقة هويته عند الباب – فمن المحتمل أنه لن يكون مدمنًا على القمار.”
وتقول إنه بعد عدة محاولات لإعادة التأهيل، عاد ابنها إلى الكلية وهو في صحة جيدة. ساعد فرويدنبرغ في بدء أ مجموعة دعم لآباء المقامرين المراهقين، وأعدادهم في تزايد.
إنها تخشى أن يكون هناك الكثير من الآباء مثلها في جميع أنحاء البلاد.
وتقول: “إن التسونامي يلوح في الأفق”. “وسيكون الأمر سيئًا حقًا.”
