الحرب مع إيران تدفع الشرق الأوسط إلى حالة من الفوضى. تهيمن الصواريخ والطائرات بدون طيار على العناوين الرئيسية للصحف، ولكن هناك ضحية أخرى بدأت تظهر: الجامعة العالمية.
في خطوة غير مسبوقة تقريبًا، قام الحرس الثوري الإسلامي الإيراني ذكر أن الجامعات الأمريكية في الشرق الأوسط هي “أهداف مشروعة” في أعقاب الهجمات التي قادتها الولايات المتحدة على جامعتين في إيران. هجوم آخر ومنذ ذلك الحين استهدفت جامعة شريف للتكنولوجيا في طهران، وهي إحدى المؤسسات المرموقة في إيران.
على مدى العقدين الماضيين، قامت جامعات من جميع أنحاء العالم (بما في ذلك العديد من الولايات المتحدة) بذلك الحرم الجامعي المزروعة في جميع أنحاء الخليج. وبدءاً من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، افتتحت فروعاً لها في أماكن مثل الإمارات العربية المتحدة وقطر، مدفوعة باستراتيجيات وطنية طموحة لبناء اقتصادات المعرفة، وبدعم في بعض الأحيان بتمويل سخي من الدولة المضيفة.
ولم يكن الوعد يتعلق بالمال فحسب، بل كان يتعلق أيضًا بالوصول إلى سكان المنطقة المتحمسين للتعليم العالي واستقرار الدول المضيفة، مما يضمن أن الاستثمار طويل الأجل سيؤتي ثماره. وقد قدمت هذه الفروع خدمة هائلة لمنطقة الخليج: فقد وسعت نطاق الوصول إلى التعليم، وعززت القدرة البحثية، وربطت مضيفيها بالشبكات الأكاديمية العالمية، ووفرت شرعية المصادقة الدولية.
وأصبحت العلاقات التي عززتها هذه الروابط التعليمية أدوات مهمة للقوة الناعمة، مما أدى إلى زيادة تعزيز النفوذ العالمي للمنطقة. وكانت فروع الجامعات بمثابة الأمم المتحدة التعليمية، مع تمثيل مؤسسي من أستراليا وكندا والولايات المتحدة، فضلا عن الهند وروسيا، ونعم، حتى إيران.
تشكل الفروع الجامعية مجتمعة مركزًا إقليميًا للتعليم، مما يتيح للطلاب سهولة الوصول إلى المسارات الأكاديمية من أكثر من اثنتي عشرة دولة مختلفة، وتقدم درجات البكالوريوس والدراسات العليا في مجموعة من التخصصات، بما في ذلك الأعمال والهندسة والطب والسياسة الخارجية والصحافة، في بيئة مستقرة وآمنة ومتعددة الثقافات.
ولمدة ربع قرن تقريبًا، أتت المقامرة بثمارها.
منذ عام 2009، قمنا بتأسيس مجموعة، وهي فريق أبحاث التعليم عبر الحدود (C-BERT)، قامت بتتبع نمو فروع الجامعات الدولية (IBCs) في الشرق الأوسط وحول العالم. خلال تلك الفترة، تحدثنا مع المئات من قادة الجامعات حول فتح فروع. وهم عادة ما يقلقون بشأن الاستدامة المالية، أو التغييرات التنظيمية، أو تغير الأولويات الحكومية. وهذه المخاطر حقيقية، ولكن يمكن التحكم فيها.
وكان الصراع العسكري أيضًا خطرًا ملحوظًا. ولكن يبدو أنه نادراً ما يؤخذ على محمل الجد مثل المخاوف الأخرى. عندما يتم طرح هذا الأمر في المناقشات، يكون الرد عادةً هو الضحك العصبي. لقد كانت الحرب مخاطرة مجردة، وليس في العالم الحقيقي الذي خلقته الثروة والمليء بالنفوذ العالمي.
لقد قلبت الحرب مع إيران هذه الحسابات رأسا على عقب.
ومع تحرك التوترات والصواريخ عبر المنطقة في أوائل شهر مارس/آذار، تزايدت حدة التوترات قامت IBCs بنقل الدورات التدريبية عبر الإنترنت أو العمليات المتوقفة وحتى لو صمد وقف إطلاق النار وكان الصراع مؤقتا، فإن تصور الخليج كبيئة مستقرة وآمنة للاستثمار الأكاديمي طويل الأجل والفرص التعليمية قد يكون ضحية أكثر ديمومة.
تُظهر بيانات C-BERT لدينا أن هناك أكثر من 50 شركة دولية في البلدان المتضررة بشكل مباشر من الحرب (وهذا لا يشمل تلك المؤسسات التي تسمى “الجامعة الأمريكية …”، والتي تعلن علناً عن توافقها مع نظام التعليم العالي الأمريكي في حين أن علاقاتها محدودة فقط مع البلاد). الولايات المتحدة وحدها لديها 11 شركة IBC في البلدان المتأثرة بشكل مباشر. وتشمل هذه الفروع ثلاثة فروع في الإمارات العربية المتحدة (كلية هولت الدولية للأعمال في دبي، وجامعة نيويورك أبوظبي، ومعهد روتشستر للتكنولوجيا في دبي) وسبعة في قطر (جامعة ولاية أركنساس، وجامعة كارنيجي ميلون، وكلية الشؤون الخارجية بجامعة جورج تاون، وجامعة نورث وسترن، وجامعة تكساس إيه آند إم، وجامعة فيرجينيا كومنولث، وجامعة وايل كورنيل للطب – جامعة كورنيل)، بالإضافة إلى جامعة إمباير ستيت في إسكيشهير بتركيا.
قامت جامعات من 17 دولة مختلفة ببناء فصول دراسية، وتعيين أعضاء هيئة التدريس من جميع القارات، وإقناع الطلاب وأسرهم بأن المؤسسة ستكون موجودة حتى التخرج. استثماراتهم لها أفق يمتد لعقود من الزمن. تقلب الحرب الجداول الزمنية طويلة المدى بين عشية وضحاها.
وإذا أغلقت هذه الفروع، فإن الخسائر ستمتد إلى ما هو أبعد من البؤرة الاستيطانية الفعلية وقد تستغرق سنوات لإعادة بنائها. لقد أمضت الجامعات سنوات في تنمية الشراكات مع القادة الحكوميين والشركات المحلية وأصحاب المصلحة الآخرين في جميع أنحاء الشرق الأوسط. قد يجد أعضاء هيئة التدريس والموظفين المعينين دوليًا فجأة أن عقودهم غير مؤكدة. الطلاب، الذين يتوقعون في كثير من الأحيان الحصول على شهادة جامعية أجنبية دون مغادرة المنطقة، يمكن أن يُتركوا يتدافعون لإكمال تعليمهم.
ومن المحتمل أيضًا حدوث تأثيرات أوسع نطاقًا. بالفعل تظهر البيانات انخفض اهتمام الطلاب بالدراسة في الخليج بمقدار الثلث تقريبًا منذ بدء الحرب. وقد يتم إغلاق فروع الجامعات خارج الشرق الأوسط أيضًا مع قيام التعليم العالي بإعادة تقييم المخاطر. إن فوائد القوة الناعمة الإيجابية للتعليم الدولي تصبح أقل قيمة عندما توضع في مواجهة القوة الغاشمة للحرب.
ال التحول السريع إلى التعلم عبر الإنترنت يوضح مرونة التعليم العالي العالمي. أصبحت الجامعات بارعة في التكيف مع الأزمات. ولكن لا ينبغي لنا أن نخلط بين المرونة والاستعداد.
وتثير هذه الحرب سؤالاً بالغ الأهمية: هل الجامعات مستعدة للعصر الجيوسياسي الجديد؟
لعقود من الزمن، توسعت الجامعات عالميًا في ظل افتراض ضمني مفاده أن التعاون الأكاديمي يمكن أن يعمل إلى حد كبير فوق الجغرافيا السياسية. وهذا الافتراض لا يمكن الدفاع عنه على نحو متزايد. وتنتشر الصراعات عبر المناطق التي كانت تعتبر مستقرة في السابق، وتؤكد الحكومات سيطرة أكبر على التعليم عبر الحدود، وأصبحت الجامعات نفسها أدوات للاستراتيجية الوطنية.
تم تصميم فروع الجامعات الدولية لعالم العولمة. والآن يتعين عليهم أن يعملوا في عالم من التجزئة.
وسوف تحتاج الجامعات إلى إعادة النظر في كيفية تصميم وإدارة أنشطتها العالمية، بدءاً من التخطيط للطوارئ وحماية الطلاب إلى السؤال الأساسي المتمثل في أين وكيف ينبغي للمؤسسات أن تستثمر في الخارج.
ولم يعد السؤال المطروح هو ما إذا كانت الجغرافيا السياسية والحرب ستؤثر على الجامعات العاملة في الخارج.
لديهم بالفعل.
