يستقل المسافرون قطار Acela في محطة Union Station في واشنطن العاصمة في نوفمبر 2024. وأعلنت شركة Amtrak عن زيادة بنسبة 5٪ في عدد الركاب في مارس، مقارنة بالعام السابق.
آنا مونيماكر / جيتي إيماجيس
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
آنا مونيماكر / جيتي إيماجيس
واشنطن – مع ارتفاع متوسط سعر البنزين إلى أكثر من 4 دولارات للجالون، فإن عدد الركاب على خطوط السكك الحديدية الأمريكية آخذ في الارتفاع أيضا.
سجلت شركة أمتراك، شركة السكك الحديدية الوطنية للركاب، زيادة بنسبة 5٪ عدد الركاب في شهر مارس، مقارنة مع العام الماضي. وتقول برايت لاين، شركة السكك الحديدية المملوكة للقطاع الخاص في فلوريدا، إن عدد الركاب ارتفع بنسبة تزيد عن 20% في الشهر نفسه.
قال جوشوا نيومان من واشنطن العاصمة، بينما كان ينتظر ركوب قطار أمتراك لأول مرة في حياته في محطة يونيون هذا الأسبوع: “عادة ما تكون القيادة أقصر، لكن أسعار الوقود مرتفعة”. وكان نيومان، 20 عاما، في طريقه لزيارة أصدقائه في مهرجان في ولاية كارولينا الشمالية. “أفضل ركوب القطار، بدلاً من القلق بشأن الأسعار الأخرى التي تأتي مع القيادة.”
يستغرق الأمر عمومًا الكثير للحصول على الأمريكيين خارج سياراتهم. ولكن متوسط سعر غالون الغاز على الصعيد الوطني ارتفع هذا الأسبوع إلى 4.30 دولار، منذ ذلك الحين الحرب في إيران بدأت منذ شهرين. وبالنسبة لدوروثي إنجليش، فإن هذا ببساطة مبلغ كبير جدًا لا يمكن دفعه.
قال إنجليش، الذي قاد سيارته مؤخرًا إلى الساحل الشرقي: “إنه أمر مثير للسخرية حقًا”. “دعني أخبرك، لقد أنفقت بالفعل 140 دولارًا لملئها، من فلوريدا إلى نيويورك. أعني، في كل مرة ذهبنا فيها إلى ولاية أخرى، كنا نملأها.”
قررت شركة إنجليش هذا الأسبوع ركوب القطار من نيويورك إلى نورث كارولينا بدلاً من ذلك، مع التوقف في واشنطن.
وقالت: “لن أدفع هذا المبلغ للسفر بعد الآن”. “القطار أرخص. لذلك قلت، دعني أسلك الطريق الأرخص للخروج.”
امتراك، الذي يخرج من عامين سجل الركابوتقول إنها شهدت زيادات مثل هذه من قبل.
وقالت المتحدثة باسم شركة أمتراك، بيث تول، في بيان لـ NPR: “عادةً ما نشهد بعض التحول إلى السكك الحديدية مع ارتفاع أسعار الوقود، ونرى هذا النمط هنا أيضًا”. “يؤكد النمو المستمر لعدد الركاب على الدور الأساسي الذي تلعبه السكك الحديدية في ربط المجتمعات على طول الممر الشمالي الشرقي وفي جميع أنحاء البلاد.”
بالنسبة لشركة برايت لاين، التي تخدم أورلاندو منذ أقل من ثلاث سنوات، تمثل أرقام شهر مارس علامة عالية جديدة.
وقال باتريك جودارد، الرئيس التنفيذي لشركة برايت لاين فلوريدا: “كان 26 مارس أفضل شهر في تاريخنا بكل المقاييس”.
يقول جودارد إنه من المحتمل أن تكون هناك عدة أسباب وراء هذه القفزة في عدد الركاب، بما في ذلك أوقات الانتظار الطويلة عند نقاط التفتيش الأمنية بالمطار وانخفاض أسعار التذاكر. لكن جودارد يقول إن تكلفة الغاز جزء من المزيج أيضًا.
وقال جودارد في مقابلة: “أعتقد أن أسعار الغاز كانت عاملاً في رحلة ميامي-أورلاندو”. “كما تعلمون، عندما يقوم الضيوف بحساب الغاز ورسوم المرور ثم ركن السيارات – إذا كانوا ذاهبين إلى أورلاندو، فإنهم يركنون سياراتهم في متنزه لمدة تتراوح بين يومين إلى خمسة أيام – عادةً ما يفوز برنامج Brightline.”
من السابق لأوانه القول ما إذا كان بإمكان شركة أمتراك وبرايت لاين الاحتفاظ بهؤلاء الركاب عندما تنخفض أسعار الغاز مرة أخرى. لكن لا يبدو أن هذا سيحدث في أي وقت قريب.
