لقد كنت محظوظًا بما فيه الكفاية كطالب جامعي لأتمكن من الالتحاق بكلية سكنية. لقد عشت في مساكن الطلبة لمدة أربع سنوات ولم يكن لدي سيارة. لم تكن هناك محطة وقود بالقرب من الحرم الجامعي أيضًا، لذلك إذا سألتني، على سبيل المثال، في شهر أكتوبر من سنتي الثانية عن السعر الحالي للبنزين، كنت سأهز كتفي. لم يكن الأمر ذا صلة بعالمي اليومي.
الطلاب في كلية المجتمع الخاصة بي ليس لديهم خيار الجهل.
في الأسبوع الماضي، في طريقي إلى العمل، دفعت أكثر من 4.50 دولارًا للغالون. (نعم، أعلم أن القراء في الساحل الغربي يضحكون بشدة على ذلك، لكنه مرتفع بالمعايير المحلية). وفي العام الماضي كان أقل بنحو دولار واحد. بالنسبة للمدرسة التي لا تحتوي على مساكن جامعية وتكون خيارات النقل العام فيها قليلة ومتباعدة، يعد ذلك بمثابة ضربة مباشرة لميزانيات الطلاب والموظفين. وهذا يتضاءل مقارنة بمعاناة الأشخاص الذين تعرضت محطة تحلية المياه الخاصة بهم للقصف، بالطبع، لكنه مهم على المستوى اليومي.
والأسوأ من ذلك أنه ليس من الواضح ما الذي سيحدث للأسعار في المستقبل القريب. أنا لا أدعي الخبرة في الحرب البحرية، أو السياسة الإيرانية، أو نفسية الإدارة الأمريكية الحالية، لكن الأمر لا يتطلب خبرة للربط بين الحصار وارتفاع الأسعار. العرض والطلب الأساسي يغطيه إلى حد كبير. وحتى لو اندلع السلام غداً – أنا لا أحبس أنفاسي، ولكن دعونا نمضي قدماً – فسوف يستغرق الأمر شهوراً حتى تعود سلسلة التوريد بأكملها إلى مستويات الإنتاج قبل الحرب.
تم بناء معظم كليات المجتمع على افتراض أن الطلاب والموظفين سيقودون سياراتهم إلى العمل. هناك استثناءات، مثل جامعة مدينة نيويورك، ولكن معظمنا لا يستطيع الوصول إلى المستوى القوي من وسائل النقل العام الموجودة في عدد قليل من المدن الكبرى. لدى البعض مساكن جامعية، لكنهم يظلون الأقلية، وحتى في كليات المجتمع التي بها مساكن جامعية، لا يعيش كل طالب في واحدة منها.
لن يكون أي من هذا سيئًا بالنسبة للطلاب إذا تمت موازنة المساعدات المالية مع تكلفة التنقل. بالطبع لا. ولا أعرف أن العديد من كليات المجتمع تتدفق بشكل كافٍ لإغراق الموظفين ببطاقات الغاز لتعويضهم. هذا لا يحدث.
لقد كتبت مؤخرًا عن النضال من أجل إعادة المزيد من الطلاب إلى الحرم الجامعي، بدلاً من الاتصال بالإنترنت. إذا ظلت أسعار الوقود مرتفعة على هذا النحو أو ارتفعت بحلول الخريف، فقد نشهد تحولات أكبر إلى الفصول الدراسية عبر الإنترنت. حتى الطلاب الذين يفضلون القدوم إلى الحرم الجامعي قد يجدون ذلك غير عملي اقتصاديًا. قل ما شئت عن الفصول الدراسية عبر الإنترنت، ولكنها تقلل تكاليف التنقل بشكل مباشر.
وبطبيعة الحال، فإن معظم الطلاب لا يذهبون إلى الفصل الدراسي فقط؛ لديهم أيضا وظائف. أضف التنقل إلى هؤلاء وسيكون التأثير أسوأ بكثير.
هناك حجة مقنعة تمامًا مفادها أن أسعار الغاز المرتفعة تعد أمرًا جيدًا على المدى الطويل. إنهم يخلقون حوافز لزيادة الكفاءة وطرق أنظف للذهاب إلى الأماكن. مع تسارع تغير المناخ، يعد الابتعاد عن البنزين على نطاق واسع فكرة رائعة. لكن آلية ذلك تحتاج إلى التعويض عن المستويات المتفاوتة من التأثير على الأشخاص من مختلف الوسائل. والعداء المحير الذي تبديه الإدارة الحالية للكهربة يضع حواجز أمام ما قد يكون الحل الأفضل على المدى القصير. لقد رأيت بعض الكليات تضع ما يشبه مواقف سيارات واسعة النطاق مع ألواح شمسية في الأعلى، بالإضافة إلى أجهزة شحن للسيارات الكهربائية من المستوى الثاني في الأسفل. إنها تبدو لي فكرة رائعة. وعلى حد تعبير أحد المسؤولين التنفيذيين في مجال الطاقة، فأنا لا أعرف كم قد يصبح سعر البنزين بعد عشرة أعوام، ولكني أعرف كم سيكون سعر ضوء الشمس.
بمعنى ما، فإن ذاتي التي لا تعرف المعرفة في السنة الثانية تحمل دليلاً للإجابة. عندما كنت في التاسعة عشرة من عمري، لم أكن أعرف سعر الغاز لأنه لم يكن له أي صلة بعالمي. هذا هدف جيد. كان زيت الحوت يلعب دوراً حاسماً في الحياة الحضرية؛ لو كان هذا لا يزال صحيحا، لأصبحت مدننا مظلمة وانقرضت الحيتان منذ فترة طويلة. لقد تجنبنا هذه المصائر بجعل زيت الحوت غير ذي صلة. وإذا فعلنا الشيء نفسه بالنسبة للمنتجات النفطية، فقد نجد أن سياسات الشرق الأوسط لن تكون ذات أهمية كبيرة. وهذا وحده سيكون يستحق كل هذا العناء. أضف الفوائد الاقتصادية والفوائد البيئية لوسائل النقل النظيفة، وستكون الحجة أقوى بكثير.
وفي هذه الأثناء، طلابنا يتألمون. وأنا حقًا لا أريد العودة إلى أيام الاتصال بالإنترنت طوال الوقت.
