لنكن صادقين: يعاني التعليم العالي من مشكلة ثقة، والتسعير هو السبب الرئيسي وراء ذلك. تعتقد مجموعة منا، قادة إدارة التسجيل في المؤسسات العامة والخاصة التي تمتد الدراسة فيها لمدة أربع سنوات، أن الوقت قد حان لنقول بوضوح ما تؤكده البيانات الآن: لقد أصبحت الطريقة التي نسعر بها الكليات مربكة للغاية، ومبهمة للغاية، ومن السهل جدًا على الطلاب والأسر أن يعتبروها غير عادلة. والخبر السار هو أننا أصبح لدينا الآن فهم أكثر وضوحًا للعوامل التي تؤدي إلى انعدام الثقة وما الذي يجب تغييره.
نحن نقول هذا ليس كغرباء، ولكن كأشخاص قضوا حياتهم المهنية مكرسين للوصول إلى الكلية والقدرة على تحمل التكاليف وإكمال الدراسة. لقد قمنا بإجراء عمليات إدارة تسجيل كبيرة ومعقدة، وواجهنا التوتر بين المهمة والهامش، وعملنا كل يوم لمساعدة المزيد من الطلاب والأسر على الوصول إلى وعود التعليم ما بعد الثانوي. في العام الماضي، انضممنا إلى مجموعة من قادة إدارة التسجيل ذوي التفكير المماثل من جميع أنحاء البلاد لفهم سبب ولا تزال الثقة في التعليم العالي منخفضة بشكل مطرد وما سوف يستغرقه إعادة بنائه.
بحث وطني جديد من مؤسسة سترادا التعليمية، استنادًا إلى مجموعات التركيز والاستطلاعات التي أجريت على أكثر من 5000 طالب وأولياء أمور وأفراد من الجمهور، يجعل المشكلة صارخة ولا لبس فيها: يقول أقل من نصف الطلاب وأولياء الأمور إنهم يثقون في الكليات لفرض سعر عادل عليهم. العلاقة بين الارتباك وعدم الثقة هي علاقة مباشرة. كان المشاركون الذين وجدوا عملية المساعدة المالية مربكة أكثر احتمالًا للاعتقاد بأن الكليات تهتم بكسب المال أكثر من تعليم الطلاب.
نحن بحاجة إلى تجاوز الجدل حول ما إذا كانت الثقة منخفضة كما تبدو، والتركيز بدلاً من ذلك على توفير ما يقول الطلاب والعائلات إنهم يريدونه: الوضوح والقدرة على التنبؤ.
ولكي نكون واضحين، فإن المؤسسات لم تخلق هذا الارتباك بمفردها. لعقود من الزمن، التغييرات في تمويل الدولة للتعليم العالي إلى جانب انخفاض القوة الشرائية للمساعدات الفيدرالية، مما دفع الطلاب والأسر إلى دفع المزيد من التكلفة بأنفسهم. وهذا بدوره ترك المؤسسات تسعى جاهدة لسد الفجوة بأسعار ملصقات أعلى وخصومات كبيرة. لقد تكيف الطلاب والأسر بطرقهم الخاصة مع هذا النموذج، واقتنعوا بفكرة أن المنح الدراسية دليل على أنهم يحصلون على صفقة جيدة حتى عندما يكون السعر الصافي هو الرقم الوحيد الذي يهم. لا شيء من هذا يبرر المكان الذي هبطنا فيه، ولكنه يساعد في تفسير كيف وصلنا إلى هنا.
يختار الطلاب الانسحاب من الكلية قبل التقدم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المبالغة في تقدير التكاليف، وجزئيًا لأنهم فقدوا الكثير من الثقة في النظام نفسه. أصبح الطلاب والأسر على نحو متزايد النفور من الديونوأحياناً إلى الحد الذي يجعلهم يتنازلون عن الفوائد التي يمكن أن يحققها قدر معقول من الاقتراض المسؤول.
والخبر المشجع هو أن الطلاب والأسر يدركون ما يريدون، ونحن، كقطاع، قادرون على تحقيق ذلك. إن نفس البحث الذي يوثق نقص الثقة يشير أيضاً إلى الحلول. عند سؤالهم، أعطى الطلاب والأسر الأولوية دائمًا لوضوح الأسعار والشفافية والقدرة على التنبؤ قبل كل شيء، حتى قبل التمويل العام الإضافي.
يريدون أن يعرفوا تكلفة الكلية قبل إنهم يلتزمون، ويريدون الاتساق في هذا السعر طوال فترة تسجيلهم. إنهم يريدون هيكل تسعير يوفر ضمانات بالسعر الإجمالي لشهادتهم أو مؤهلاتهم، فضلا عن ضمانات بأن السعر الذي يدفعونه اليوم سوف يتتبع على طول مسار يمكن التنبؤ به إلى السعر الذي سيدفعونه في السنوات اللاحقة.
لا تعتبر أي من هذه المطالب غير معقولة، ولكنها تتطلب المزيد من المؤسسات. لقد تفاقمت ارتباك الأسعار منذ سنوات، ولن يتم حله بين عشية وضحاها؛ سوف تبدو الحلول مختلفة في كل مؤسسة. إن ما ينجح في جامعة بحثية عامة كبيرة لن يُترجم بالضرورة إلى كلية خاصة صغيرة للفنون الحرة أو مؤسسة إقليمية شاملة تخدم في الغالب المتعلمين البالغين. المبادئ نحن نصدر هذا الأسبوع – تم تطويره على مدار العام الماضي من قبل مجموعة من قادة إدارة التسجيل من جميع أنحاء البلاد، وتم اعتماده من قبل المجلس الأمريكي للتعليم، والرابطة الأمريكية للمسجلين الجامعيين وموظفي القبول، والرابطة الوطنية لاستشارات القبول في الكليات، والرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب، وEdTrust، والشبكة الوطنية للدفاع عن قروض الطلاب، ومؤسسة القرن، وغيرها الكثير– تمت كتابتها عمدًا على مستوى عالٍ لهذا السبب بالضبط. إنها ليست قائمة مرجعية للامتثال، بل هي نقطة انطلاق للعمل الشاق لإصلاح إدارة التسجيل.
يتكون الإطار من خمسة محاور: الوصول والقدرة على تحمل التكاليف، والتسعير الشفاف، والمساعدة المستدامة حتى التخرج، والقيمة الواضحة، والاستخدام الشفاف لمعلومات الطلاب. إن كيفية قيام أي مؤسسة بإضفاء الحيوية على هذه الالتزامات سوف تعتمد على رسالتها وسوقها وحقائقها المالية.
وإليك ما يمكن أن يبدو عليه العمل على هذا الأمر من الناحية العملية: يمكن للمؤسسة التي تركز على التسعير الشفاف أن تقوم بتعديل الرسوم الدراسية أو معدل خصم الرسوم الدراسية لتوصيل التكلفة الحقيقية بشكل أفضل. ويمكن لمؤسسة أخرى أن تنشر ضمانًا للسعر لمدة أربع سنوات عند القبول، أو تقدم سعرًا سنويًا واحدًا شاملاً يشمل الرسوم الدراسية، والرسوم، والمنح والمنح الدراسية. لا يزال بإمكان البعض الآخر إعادة تصميم عروض المساعدات المالية الخاصة بهم لمساعدة الطلاب على فهم التكاليف ومقارنتها بشكل أفضل عبر الكليات. قد تقدم المؤسسات التي تركز على الوصول والقدرة على تحمل التكاليف واستدامة المساعدات المالية ضمانات مساعدات متعددة السنوات أو تسعير جماعي يثبت التكاليف على مدار مدة البرنامج. ويمكن لأولئك الذين يركزون على الاستخدام المسؤول لبيانات الطلاب نشر المعلومات التي يتم جمعها أثناء التوظيف وكيف تؤثر في قرارات القبول والمساعدة المالية، مما يطمئن العائلات إلى أن المؤسسات منفتحة بشأن ممارساتها.
تتصدر الفرص الوظيفية والأمن المالي قائمة الأسباب التي تدفع الطلاب إلى متابعة التعليم الجامعي. وهذا يضع حافزًا حقيقيًا للمؤسسات لتقديم ما تقدمه. تستجيب بعض الكليات والجامعات بالتزامات ملموسة. ينشر عدد متزايد نتائج الأرباح على مستوى البرنامج حتى يتمكن الطلاب المحتملون من رؤية ما يفعله خريجو تخصص معين بالفعل. يقدم آخرون برامج المساعدة في سداد القروض التي تساعد الخريجين على تغطية مدفوعات قروضهم إذا انخفض دخلهم بعد التخرج عن الحد الأدنى المحدد. وذهبت مجموعة أصغر من المؤسسات إلى أبعد من ذلك، حيث قدمت عروضها ضمانات التوظيف والتي تشمل استرداد الرسوم الدراسية أو الدورات الدراسية الإضافية دون أي تكلفة إذا لم يجد الخريجون عملاً في مجال تخصصهم. كل واحدة من هذه الأشياء تنقل مفهومًا مجردًا إلى شيء يمكن للعائلة التحقق منه.
لن يكون استكشاف هذه الممارسات وتنفيذها أمرًا سهلاً، وقد يؤدي بعضها إلى نتائج تتطلب دراسة متأنية في الحرم الجامعي. على سبيل المثال، قد تؤدي إعادة ضبط الرسوم الدراسية إلى تسعير أكثر شفافية ولكنها قد تجعل الدراسة الجامعية أكثر تكلفة بالنسبة لبعض الطلاب. إن المؤسسات التي ترغب في التحرك تحتاج أيضاً إلى غطاء للقيام بذلك. في الوقت الحالي، أولئك الذين يحاولون إصلاح ممارسات التسعير يفعلون ذلك بمفردهم إلى حد كبير، لأن حتى التنسيق غير الرسمي مع المؤسسات النظيرة يثير مخاوف بشأن مكافحة الاحتكار. توفر هذه المبادئ إطارًا مشتركًا يمكن للمؤسسات اعتماده فرديًا وجماعيًا، دون مخالفة قواعد مكافحة الاحتكار، لأنها تتعلق بالمعلومات التي يتلقاها الطلاب ومتى، وليس بتنسيق الأسعار.
وبطبيعة الحال، فإن المبادئ وحدها لن تكون كافية. إن الإصلاح الحقيقي سيتطلب المواءمة بين المؤسسات، من الأعلى إلى الأسفل ومن الأسفل إلى الأعلى. يتعين على مجالس الإدارة والرؤساء التعامل مع وضوح الأسعار كأولوية استراتيجية، وليس مجرد مسألة تتعلق بمكتب التسجيل. يحتاج مديرو التسجيل ومديرو المساعدات المالية وقادة القبول إلى إعادة التفكير في الممارسات التي تعطي الأولوية للعائد على الشفافية. ويتعين على المؤسسات التي تقوم بهذا الحق أن تذهب إلى ما هو أبعد من مجرد تحسين الاتصالات؛ والأهم من ذلك هو أن الأمر سيتطلب مواهب وخبرات كبار المسؤولين الماليين لبناء نماذج مالية توفر القدرة على التنبؤ والوضوح الذي يطلبه الطلاب.
التعليم العالي يقف على مفترق طرق: يمكننا أن ننتظر حتى يفرض المشرعون والأسواق التغيير من خلال تفويضات مقيدة للإيرادات يمكن أن تجعل المؤسسات أقل قدرة على الاستمرار من الناحية المالية، مما يؤدي إلى الإضرار بالطلاب في نهاية المطاف، أو يمكننا أن نقوده. إن المخاطر أكبر من أي طالب أو مؤسسة على حدة. وبشكل جماعي، فإن الحصول على هذا الحق يعني قوة عاملة أفضل تعليما، وزيادة الحراك الاجتماعي، ونمو المؤسسات المدنية المشتركة. يستعد الطلاب والأسر لاستعادة ثقتهم في التعليم العالي، ولكن هذه الثقة لا يمكن اكتسابها إلا من خلال التزامات واضحة ومتسقة وإجراء تغييرات هيكلية.
