عانت جامعة سانت أوغسطين ماليًا لسنوات.
مكتب جامعة سانت أوغسطين للتسويق والاتصالات
أعلنت جامعة سانت أوغسطين إفلاسها يوم الثلاثاء، وهي خطوة يقول مسؤولو الجامعة إنها ضرورية لمعالجة “الحقائق المالية الحالية” ورسم طريق للأمام لتحقيق الاستدامة على المدى الطويل.
وتدين جامعة كارولاينا الشمالية بأكثر من 14 مليون دولار لمصلحة الإيرادات الداخلية و8 ملايين دولار لوكالات فيدرالية أخرى، وفقا لـ سجلات المحكمة. بشكل عام، قالت SAU إنها مدينة بمبلغ يتراوح بين 50 مليون دولار و100 مليون دولار، وتقدر أن لديها أكثر من 200 دائن ولكن أقل من 1000 دائن. ويظهر ملف الإفلاس أن الجامعة تمتلك أصولاً تتراوح بين 100 مليون إلى 500 مليون دولار.
الجامعة الخاصة السوداء المحاصرة تاريخياً لقد ناضل ل البقاء واقفا على قدميه لسنوات، ناضل من أجل البقاء معتمدًا مع تراجع معدلات التسجيل وواجه الأمر الشكاوى من المقرضين والحكومات و البائعين حول المدفوعات الفائتة. يقول المسؤولون إن الجامعة لن تغلق أبوابها وأنهم يخططون لمواصلة تقديم برامج الشهادات وغير الائتمانية بينما تستمر عملية الإفلاس. (يعني تقديم طلب الإفلاس أن الجامعة ستفقد تلقائيًا إمكانية الوصول إلى المساعدات المالية الفيدرالية).
سوف تستمر كنيسة القديس أوغسطين بدون اعتماد، وهذا هو الحال تم القتال في المحكمة. الرابطة الجنوبية للكليات والمدارس لجنة الكليات جردت حصلت الجامعة على الاعتماد في ديسمبر 2024 بسبب عدم الالتزام بمعايير الحوكمة والمالية. كان هذا القرار بمثابة المرة الثانية خلال عامين التي تفقد فيها جامعة SAU الاعتماد، ولكن في كلتا الحالتين، تمكنت الجامعة من الحصول على أمر من المحكمة لاستعادة وضعها. ال الأحدث سمح أمر المحكمة لجامعة SAU بالبقاء مفتوحة للعام الدراسي 2025-26 مع استمرار التقاضي.
بحسب إحدى الجامعات بيان صحفيقرر مجلس الإدارة أن إنهاء التقاضي في هذا الوقت يمثل استخدامًا حكيمًا للموارد. وقال مسؤولون في الأسئلة الشائعة حول قرار الإفلاس أن بعض التحديات المالية التي تواجهها الجامعة تنبع من التكاليف المتعلقة بالاعتماد.
قال روبرت كيلشين، رئيس قسم القيادة التعليمية ودراسات السياسات في جامعة تينيسي في نوكسفيل: “أعتقد أنهم أنفقوا الكثير من المال في النضال من أجل الاعتماد، وقد وصل الأمر إلى نقطة لم يعد بإمكانهم فعل ذلك بعد الآن”. “إذا لم يتمكنوا من الحفاظ على الاعتماد، وإذا كان لديهم أي أمل في العمل على الإطلاق، فإن الإفلاس يمكن أن يكون الخيار الأفضل. إنه ليس خيارا جيدا، لكنه الخيار الأفضل لهم إذا كان لديهم أي أمل في العمل، لأن ذلك يمكن أن يساعد في تقليص بعض التزاماتهم”.
ستصبح جامعة SAU غير معتمدة رسميًا في 15 مايو، لذا فإن أي درجات تمنح قبل ذلك ستكون صالحة. (من المقرر حاليًا إجراء تمارين البدء في 9 مايو.) سيحتاج الطلاب الحاليون إلى إنهاء برامج شهاداتهم في مكان آخر، وتدعمهم الجامعة من خلال اتفاقيات التدريس. ولم تذكر الجامعة يوم الثلاثاء عدد الطلاب المسجلين حاليًا. وقبل أن تفقد اعتمادها للمرة الثانية في ديسمبر/كانون الأول 2024، كان عدد طلاب الجامعة 175 طالبا، بحسب البيانات الفيدرالية. وهذا أقل من أكثر من 1000 في عام 2020.
ملحمة القديس أوغسطينوس
ويقدم المقرض الرئيسي للجامعة، وهو صندوق مشاريع المساعدة الذاتية، الدعم أثناء فترة الإفلاس، وهو ما يقول مسؤولو الجامعة إنه يدل على “الثقة في مستقبل الجامعة”. لم تذكر الأسئلة الشائعة ما إذا كان من المحتمل تسريح العمال، لكنها أشارت إلى أن “مجلس الإدارة يقوم حاليًا بمراجعة كل جانب من جوانب المؤسسة لإنشاء خطة إعادة تنظيم مثالية”.
وستتنحى الرئيسة المؤقتة للجامعة، جيني وارد روبنسون، كجزء من الفترة الانتقالية. سيتولى فيرجانيس أ. بيبولز، الذي كان القائم بأعمال العميد ونائب الرئيس للشؤون الأكاديمية، قيادة جامعة SAU مؤقتًا.
وقال المسؤولون في البيان: “هذه الخطوات تضع الجامعة في مكانها للمضي قدمًا بوضوح وهدف، ومواصلة مهمتها المتمثلة في إعداد الطلاب أكاديميًا واجتماعيًا وروحيًا للقيادة في عالم معقد ومتنوع وسريع التغير”.
الخطوات التالية لSAU
ومن أجل دفع الجامعة إلى الأمام بعد الإفلاس، يقول مجلس إدارة جامعة SAU إنه يقوم بتطوير خطة “قوية” و”شاملة ومتطلعة للمستقبل”. ولم يتم تقديم المزيد من التفاصيل يوم الثلاثاء، على الرغم من أن الأسئلة الشائعة تقول: “ستتم مشاركة هذه الخطة مع أصحاب المصلحة في الوقت المناسب”.
وفي غضون ذلك، تخطط الجامعة لتطوير شهادات غير جامعية وبرامج تدريب مهني. لافتة على موقعها على الانترنت الثلاثاء المعلن عنها عروضها غير الائتمانية. وفي نهاية المطاف، تريد الجامعة بناء “مسار نحو إعادة الاعتماد”.
لكن كيلشين قال إن هذه العملية من المرجح أن تستغرق سنوات وسيكون من الصعب استمرارها دون مساعدة مالية فيدرالية.
وقال: “يمكنهم أن يحاولوا أن يصبحوا معتمدين في المستقبل، لكن في هذه المرحلة، لست على علم بأي مؤسسة تمكنت من الإفلاس والحصول على المساعدات المالية مرة أخرى”.
وقال إن جامعة جنوب أستراليا يمكنها تشغيل برامج عبر الإنترنت مع عدد قليل من الموظفين، مشيرًا إلى أن كلية نوكسفيل فقدت اعتمادها قبل 30 عامًا، ولا تزال تقدم بعض الفصول عبر الإنترنت.
وقال كيلشين إن حالات الإفلاس في التعليم العالي “نادرة للغاية؛ وهذا عادة عندما تغلق أبوابها للتو”. في عام 2024 كلية بيكون في أوكلاهوما قدمت للإفلاس، وبعد ذلك اضطر لتصفية أصولها بعد عام.
وقال: “يمكن أن يوفر لك طريقًا لإدارة جميع التزاماتك”. “كما هو الحال في عالم الشركات، يمكن أن يساعد ذلك في تصفية بعض الكتب ويمنحك طريقًا للأمام للعمل. التحدي في سياق التعليم العالي هو ذلك البند الذي يحظر على المؤسسة تلقي المساعدات المالية الفيدرالية. “
وأضاف كيلشن أنه في حين أن الإفلاس يمكن أن يساعد في تقليل بعض ديون جامعة SAU، فإنه ليس من الواضح ما إذا كانت الجامعة قادرة على خفضها بدرجة كافية وتحقيق إيرادات كافية للحفاظ على العملية.
قال كيلشين إنه وسط حالة عدم اليقين، يختار مجلس إدارة SAU البقاء مفتوحًا على الأرجح لأنهم يريدون مواصلة العمل ولا يريد الخريجون منهم التخلي عنها.
“وهذا هو المكان الذي ينتهي بهم الأمر في هذا الجزء من حالة الرسوم المتحركة المعلقة حيث لا يزالون يعملون وقد يقومون ببعض الشيء، لكنهم غير قادرين على تقديم تعليم جامعي كامل بالطريقة التي اعتادوا عليها”، قال. “لقد شهدنا حالات متعددة على مر السنين، إذا حاولت مؤسسة ما إغلاق أبوابها، فإن الخريجين سيتقدمون. وسيحاولون رفع دعوى قضائية. وسوف يثيرون معركة عامة كبيرة لأنهم يعتقدون أن الأمل ممكن حتى عندما تشير الموارد المالية بقوة إلى أن الأمل غير محتمل”.
