تتطوع دالين باسدن في مطبخ الحساء المحلي بعد عملها اليومي لمساعدة الأسر التي لديها أطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة. والآن، مع ارتفاع أسعار الغاز والبقالة، تجد صعوبة في تغطية نفقاتها بنفسها.
توفيا سميث / إن بي آر
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
توفيا سميث / إن بي آر
دالين باسدن لديها نوع من العمل حيث لا تكون خارج ساعات العمل أبدًا. وهي تعمل على دعم الأسر التي لديها أطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة في لين، ماساتشوستس، وهي مدينة ذات أغلبية عاملة ومنخفضة الدخل تقع شمال بوسطن.
بالنسبة لباسدن، هذا يعني قضاء ساعات طويلة في الكثير من الأماكن.
وتقول: “ألتقي بعائلاتي حيث يتواجدون”. “قد أكون في الملعب. وقد أكون في المدرسة، أو في متجر البقالة” لأعلمهم كيفية مقارنة الأسعار والعثور على الصفقات. وفي عدة ليالٍ في الأسبوع، تأتي إلى مطبخ للفقراء يسمى My Brother’s Table، حيث يتردد عليه العديد من عملائها بانتظام.
في إحدى الأمسيات مؤخرًا، كانت تتجول في غرفة الطعام، وتتحقق من أحد الشباب لمعرفة ما إذا كان قد ملأ طلب الوظيفة الذي تحدثوا عنه. ثم تتحول إلى أخرى الذي لم يحضر مناوبته التطوعية لتفريغ شاحنة الخبز في ذلك اليوم. تلا ذلك محادثة حول الالتزام.
وفي المنتصف، يساعد باسدن في المطبخ، أو يملأ الأطباق على صف التقديم.
يقول باسدن: “هذه فرحة كبيرة. أنا أحب عملي”. “لن أتخلى عنه مقابل أي شيء.”
أكثر من ثلاثين عامًا في حياتها المهنية، وتتولى الآن منصب مديرة البرامج في عيادة خدمات الأصدقاء والعائلة للأطفال، أحد أقسام معهد موارد العدالة، يحصل باسدن على راتب لائق. وكذلك يفعل زوجها الذي يقود شاحنة للأشخاص ذوي الإعاقة.
لقد كانوا في حالة جيدة، حيث قاموا بسداد أقساط الرهن العقاري وتدبير أمورهم. ولكن ارتفاع أسعار المواد الغذائية و وخاصة الغاز، يرهقون ميزانيتهم، ويقول باسدن إنها لم تعد كافية. على سبيل المثال، تقول إنها وزوجها كانا ينفقان ما بين 300 إلى 400 دولار شهريًا على ملء سياراتهما. الآن، هو أكثر من 600 دولار.
بعد أن أمضت عقودًا في مساعدة المحتاجين، أصبحت باسدن نفسها الآن في حاجة إلى المساعدة. في عمر 71 عامًا، وجدت نفسها فجأة تعيش من راتب إلى راتب.
تقول: “إنه جنون”. “إنه مثل ليلة وضحاها. بالأمس كان بإمكانك تحمل تكاليف ذلك، لكن اليوم لا يمكنك ذلك. “
يعد باسدن الآن من بين ثمانية من كل 10 أمريكيين يقولون إنهم يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم، وفقًا لدراسة جديدة. NPR / PBS News / استطلاع ماريست. وهي تدرك جيدًا أن الكثيرين يعانون من ضائقة مالية أسوأ مما تواجهه تخفيضات في المساعدات الغذائية الفيدرالية، فوق كل شيء آخر.
تستمر في تقديم النصح للعملاء حول كيفية وضع الميزانية والادخار، ولكنها الآن تأخذ أيضًا بنصائحها الخاصة – بل وتتلقى بعض المساعدة من مخزن الطعام بنفسها. ولديها هي وزوجها ابن بالغ من ذوي الإعاقة يعيش معهم، بالإضافة إلى حفيدين. وتقول إنه من الصعب الاحتفاظ بما يكفي من الطعام على المائدة.
وتقول: “كل ما نأكله هو الدجاج”. “أود أن أحصل على بعض لحم البقر، ولكنه مكلف للغاية. ولكن قبل ستة أشهر، إذا أردت شراء لحم البقر، كنت أذهب إلى المتجر واشتري لحم البقر. الآن، [we only] اشتري الدجاج لأنه الأرخص.”
إنها تقطع في كل مكان آخر تستطيع القيام به. بدأت مؤخرًا في تفويت الأيام التي اعتادت فيها أن تقود ابنها إلى المكان الذي يمارس فيه التمارين الرياضية، على الرغم من أنها تقول: “إن ذلك يحافظ على صحته”.
مثل الكثيرين، كان باسدن يعيش على بعد منحنى واحد فقط من عدم القدرة على تغطية نفقاته. ثم جاء تشخيص إصابتها بالسرطان.
متطوعون يوزعون وجبات العشاء الساخنة في مطبخ الحساء My Brothers Table في لين، ماساشوستس.
توفيا سميث / إن بي آر
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
توفيا سميث / إن بي آر
ولحسن الحظ، تقول إن لديها تأمينًا صحيًا جيدًا من خلال وظيفتها، وتتلقى علاجًا جيدًا. لكن المشاركة في الدفع ساحقة. وكذلك تكلفة الوصول إلى الطبيب: هذا الشهر لديها خمسة مواعيد في مستشفى في بوسطن، وهو على بعد حوالي ساعة بالسيارة، ناهيك عن تكلفة موقف السيارات.
ولم تغب المفارقة عنها وعلى زوجها عندما شعرت بالارتياح عندما اعتقدت أن تكاليف الغاز ستنخفض قريبًا في الشهر المقبل لأن باسدن سيخضع لعملية جراحية.
تضحك: “قلنا: سنوفر بعض المال إذن”. “نعم، هذا نوع من الجنون عندما تفكر في الأمر بهذه الطريقة.”
واحدة من أسوأ نقاط الألم التي تواجهها باسدن هي اضطرارها إلى التفكير مرتين في مدى قدرتها على مساعدة أسرتها في العمل بسبب الصعوبات المالية التي تواجهها. في العادة، كانت تقفز في السيارة لتوصيل العشاء، أو تجهيز الشابات واصطحابهن إلى حفلة موسيقية من ذوي الاحتياجات الخاصة، أو قيادة أحد عملائها إلى مقابلة عمل.
تقول: “هذا الغاز علي”. “لذا، كان علي أن أقول: لا، ربما يمكنك ركوب دراجتك”.
بالعودة إلى مطبخ الحساء، لا يزال الشاب الذي لم يحضر مناوبته التطوعية يفكر في الأشخاص الذين خيب أملهم.
يحاول باسدن طمأنته، ووعده بإصلاح الأمر.
يجيب: “هذا ما تقوله دائمًا”.
“ألا أقوم بإصلاحه دائمًا؟” تسأل.
“نعم،” يجيب.
بقدر ما تحب المساعدة، تقول باسدن إنها تعرف أنها ستضطر في النهاية إلى التقاعد. لكن في الوقت الحالي، تقول إن عملها يساعدها على البقاء على قيد الحياة.
وتقول: “أعلم أنه سيأتي وقت سأضطر فيه إلى التباطؤ، ولكن ليس اليوم”. “تبا لا، اليوم ليس ذلك اليوم!”
مع بدء غروب الشمس، تغادر باسدن مطبخ الحساء، لكن يومها لم ينته بعد. إنها تتجه إلى لقاء مع إحدى عائلتها التي تواجه مشكلة في دفع الإيجار.
