كيف ساعد البعوض – والملاريا – في تشكيل مكان وجود البشرية المبكرة

منذ عشرات الآلاف من السنين، كان المكان الذي اختار البشر العيش فيه قد تأثر بالمناخ والمناظر الطبيعية. ولهذا السبب هناك عدد قليل جدًا منا يتشبث بصخور جبل إيفرست أو يهاجر إلى القارة القطبية الجنوبية. والأماكن نحن يملك لقد ساعدنا موطننا في أجزاء أكثر ترحيبًا من العالم في تشكيل جنسنا البشري – بدءًا من جيناتنا ووصولاً إلى سلوكياتنا.

يقول: “كيف أصبحنا بشرًا هي قصة حدثت على نطاق زمني عميق جدًا وعلى مساحة كبيرة جدًا”. إليانور سكري، عالم آثار تطوري في معهد ماكس بلانك لعلم الأرض الجيولوجي في ألمانيا.

يتناول العمل الجديد الذي قامت به شيري وزملاؤها قوة إضافية ربما كان لها تأثير دائم، ألا وهي المرض.

إنها منطقة كان من الصعب التحقيق فيها لأن أي دليل جيني لمسببات أمراض معينة كان سيتحلل منذ فترة طويلة.

بالإضافة إلى ذلك، يقول: “إن غالبية الأمراض في الواقع لا تترك أي أثر في بقايا الشخص المتوفى”. أندريا مانيكا، عالم البيئة التطورية في جامعة كامبريدج.

وباستخدام نهج مختلف، يقول هؤلاء الباحثون إن الملاريا التي ينقلها البعوض ربما كانت بمثابة نحات قوي للمكان الذي استقر فيه البشر الأوائل عبر أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

في عمل جديد منشور في المجلة تقدم العلومإنهم يقدمون دليلاً على أن البشر يبدو أنهم تجنبوا النقاط الساخنة للملاريا منذ 74000 عام على الأقل. وبعد ذلك، منذ حوالي 15 ألف سنة، نشأت طفرة رئيسية في غرب أفريقيا وفرت للناس بعض الحماية ضد المرض، مما سمح لهم بالتوسع في المكان الذي يعيشون فيه.

“أشعر أنها خطوة أولى لاستكشاف المزيد من التفاعلات بين البشر[s] والأمراض في الماضي”، كما يقول المؤلف الرئيسي وعالم البيئة التطورية مارغريتا كولوتشي.

إشارة قوية بشكل مدهش

وقد استفاد الفريق البحثي من مجموعة من نماذج المناخ لقد تم تطويرها لأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى إذا نظرنا إلى الوراء على مدار 74 ألف عام الماضية – “نفس الشيء الذي نستخدمه للتنبؤ بتغير المناخ، ولكنه في هذه الحالة ينطبق على الماضي”، كما يقول مانيكا.

ويواصل قائلاً: “يمكننا في الواقع إعادة بناء درجة الحرارة، وهطول الأمطار، ونوع النباتات التي قد تنمو في أجزاء مختلفة من أفريقيا”.

باستخدام هذه المعلومات، تمكن الباحثون بعد ذلك من التنبؤ بالمكان الذي تفضل أنواع معينة من البعوض العيش فيه بمرور الوقت بناءً على بيئاتها الحديثة. وكما هو الحال اليوم، كان هذا البعوض يحمل وينقل مرض الملاريا، وهو مرض قد يكون مميتًا.

ويقول كولوتشي: لقد درسوا مجموعتهم من الخرائط التي أظهرت “الأماكن التي نتوقع فيها احتمالية ارتفاع خطر الإصابة بالملاريا”.

ويضيف مانيكا: “ولو كان هناك، لكانت هناك مشكلة كبيرة”.

ثم نظر فريق البحث في المكان الذي كان يعيش فيه الأشخاص خلال نفس الفترة الزمنية بناءً على الأدلة الأثرية على المستوطنات البشرية.

وهنا رأوا نتائجهم المذهلة: لعشرات الآلاف من السنين، لم يكن الناس يميلون إلى العيش في بؤر الملاريا الساخنة.

يقول مانيكا: “ما لا نعرفه هو ما إذا كانوا يتجنبونهم أم أنهم كانوا يذهبون إلى هناك ويموتون، لكنهم في الأساس لم يكونوا موجودين في المناطق التي كانت الملاريا تمثل مشكلة حقيقية فيها”.

يقول سكيري: “في العلوم، نادرًا ما تحصل على مثل هذه الإشارة القوية”. لقد نظرنا إلى بعضنا البعض وقلنا: “أوه، إنه هناك”.

طفرة وقفت في وجه الملاريا

وتشير النتائج إلى أن الملاريا ساعدت في تشكيل أنماط المستوطنات البشرية في الماضي، حيث جمعت السكان معًا في بعض الأحيان وفصلتهم في مناسبات أخرى.

ولكن ماذا لو كان البشر القدماء والبعوض يفضلون ببساطة الظروف المناخية المختلفة، وبالتالي فإن جغرافيتهم لن تكون لها أي علاقة بالملاريا؟ وهذا يبدو غير محتمل، بناء على ملاحظة أخرى.

يقول مانيكا إنه منذ حوالي 15 ألف عام، بدأ تجنب الناس للمناطق التي ينتشر فيها المرض في الانهيار. وفي هذا الوقت تقريبًا ظهرت طفرة جينية رئيسية في غرب أفريقيا – فقر الدم المنجلي. هناك نسختان من الجين قاتلتان، لكن إحداهما توفر درجة حرجة من الحماية ضد الملاريا.

ويقول: “كان هذا الحل في غاية الأهمية، فقد فتح منطقة بأكملها في أفريقيا كانت في السابق تمثل تحديًا كبيرًا. وهذا يخبرنا بمدى أهمية الملاريا في الماضي”.

تتوافق النتائج مع القطع الأثرية الأخرى التي تشير إلى تاريخ طويل من البشر في محاربة الحشرات، بما في ذلك استخدام المواد الطاردة للحشرات الطبيعية مثل المغرة الحمراء والنباتات ذات الخصائص المبيدة للحشرات. يقول سكيري: “أعتقد أننا مجرد خدش السطح هنا”.

سيمون أندرداون هو عالم أنثروبولوجيا بيولوجي في جامعة أكسفورد بروكس ولم يشارك في البحث. ويقول: “ما تظهره الدراسة بدقة هو المرض، وكان دائمًا مشكلة بالنسبة للبشر”. “إنه يشكل الطريقة التي نعيش بها. المرض مشكلة كبيرة.”

ويرى أن هذه النتائج لا توفر نافذة على الماضي فحسب، بل توفر أيضًا نافذة على المستقبل، حيث يعمل البعوض الحامل للأمراض على توسيع نطاقه في مناخ اليوم المتغير.

يقول أندرداون: “لا يمكنك أن تتطور فجأة إلى الخلايا المنجلية”. “هذا يستغرق وقتا. ولكن ما يفعله البشر، يمكننا التوصل إلى حلول ثقافية للمشاكل البيولوجية.”

إنه يشير إلى الترياق مثل اللقاحات أو مضادات الملاريا، حيث تبين أن حل المشكلات هو أمر إنساني أيضًا.