لقد كان حلمًا طويلًا، وأصبح الآن حقيقة: اختبار سريع ودقيق لمرض السل لا يحتاج إلى البلغم

السل أم لا السل؟

كان هذا هو السؤال منذ ما يقرب من 150 عامًا، عندما حدد الدكتور روبرت كوخ لأول مرة البكتيريا على شكل قضيب والتي تسبب مرض السل. هذا المرض التنفسي الخطير هو حاليا في العالم أخطر الأمراض المعدية، مما أسفر عن مقتل أكثر من مليون شخص سنويا.

الاختبار الأكثر شيوعًا لتحديد ما إذا كان شخص ما مصابًا بالسل لم يتغير حقًا منذ أواخر القرن التاسع عشر. تعتمد العملية على البلغم.

يقول: “إنها مادة سيئة”. أديثيا كاتامانشي، أخصائي أمراض الرئة في جامعة كاليفورنيا في إيرفين. “لا أحد يحبه، أليس كذلك؟ أنت لا تحب السعال. العاملون في مجال الصحة لا يحبون العمل به. من الصعب العمل به في المختبر لأنه لزج للغاية.” بالإضافة إلى ذلك، لا يستطيع الجميع إنتاج البلغم بسهولة، بما في ذلك الأطفال وكبار السن والذين أضعفهم المرض.

ثم يتم فحص البلغم تحت المجهر بحثًا عن بكتيريا السل. لكن الاختبار غير كامل وغير دقيق. في بعض الأحيان يتم إخبار المرضى بأنهم مصابون بالسل بينما لا يكونون كذلك. وفي حوالي نصف الحالات، يغفل الاختبار حالات السل الفعلية.

يقول: “لذا، كنا نحاول منذ فترة طويلة أن نجعل تشخيص مرض السل أسهل وأرخص وأسرع”. ألفريد أنداما، عالم الأحياء الدقيقة في كلية العلوم الصحية بجامعة ماكيريري في أوغندا.

وقد تحققت هذه الرغبة في العام الماضي عندما أعلنت شركة Pluslife الصينية عن اختبار جديد لمرض السل يسمى ميني دوك ام تي بي. وهو يعمل عن طريق أخذ عينة من بلغم شخص ما، أو – إذا كان المريض غير قادر على إنتاج البلغم – مجرد مسحة من اللسان، وتسخينها ولفها، ثم مسحها آليًا بحثًا عن الحمض النووي من بكتيريا السل. إنه أسرع من الاختبارات التقليدية وهو محمول، مما يسمح للعاملين الصحيين باستخدامه في مجموعة واسعة من الإعدادات.

يقول كاتامانشي: “إنه أرخص من المجهر”، لأن المسحات سهلة المعالجة. ويوضح أن الجهاز نفسه يكلف 300 دولار، ورسوم الاختبار الواحد تتراوح بين 3 إلى 4 دولارات. “لذلك فهي ميسورة التكلفة، ويمكن الوصول إليها بسهولة أكبر.”

وهي أكثر دقة، وفقًا لدراسة جديدة نشرها كاتامانشي وأنداما وزملاؤهما في مجلة نيو انغلاند جورنال اوف ميديسين.

ولإجراء دراستهم، قام الباحثون بتسجيل ما يقرب من 1400 مريض يعانون من أعراض السل في المراكز الصحية في سبعة بلدان في أفريقيا وآسيا، بما في ذلك أوغندا. وكشفت نتائجهم أن الاختبار الجديد كان سهل الاستخدام وحقق أهداف منظمة الصحة العالمية فيما يتعلق بالدقة، وذلك باستخدام البلغم أو مسحة اللسان. (هيئة الصحة العالمية قد أوصى بالفعل اختبار الشهر الماضي.)

يقول كاتمانشي: “ما نأمله هو أن يتمكن عدد أكبر من الأشخاص من الوصول إلى اختبارات السل عالية الجودة”. ومن شأن ذلك أن يساعد في حصول الناس على الرعاية التي يحتاجون إليها بشكل عاجل مع الحد في الوقت نفسه من انتقال المرض البكتيري.

ويضيف: “أعتقد أن الحصول على هذا الخيار منخفض التكلفة سيساعد البلدان على توسيع نطاقها”.

مخاطر الاختبارات التقليدية

على مر السنين، أمضى كاتامانشي وقتًا في العمل في المراكز الصحية في جميع أنحاء وسط وشرق أوغندا. لقد رأى كيف يمكن أن يكون الأمر غير مباشر بالنسبة للمرضى عندما يكتشفون أنهم مصابون بالسل، وهي عملية يمكن أن تستغرق أسابيع أو أشهر.

يقول: “قد يتوقفون عند صيدلية”. “يتم إعطاؤهم بعض الأدوية للسعال أو الحمى. ولكن بعد ذلك تتكرر الأعراض أو تزداد سوءًا.”

علاوة على ذلك، تفتقر بعض المرافق الصحية إلى القدرة على إجراء اختبار السل. ويوضح كاتامانشي قائلاً: “يقوم العديد من الأشخاص بثلاث أو أربع أو خمس زيارات قبل أن يصلوا أخيراً إلى المركز الصحي حيث يتوفر اختبار السل”.

يسمح التأخير في الاختبارات والتشخيص الخاطئ للمرض بتشديد قبضته، وهو ما قد يكون كارثيًا. يقول أنداما إن المريض ربما أصبح أكثر مرضا. “ويستمرون في نقل المرض أثناء تنقلهم بين هذه المرافق المختلفة”، مما يعرض الآخرين لخطر الإصابة.

ولهذا السبب يعد التشخيص المبكر – الذي يؤدي إلى العلاج المبكر – أمرًا بالغ الأهمية، ولهذا السبب جاء MiniDock MTB الجديد بمثابة أخبار مرحب بها.

جاء الاختبار الجديد بعد موجة من الابتكارات خلال الوباء، وهي الفترة التي تحسنت فيها اختبارات كوفيد-19 القائمة على المسحات بشكل كبير بسبب ضخ الجهود والأموال من الباحثين والصناعة.

ومنذ ذلك الحين، قامت بعض هذه الشركات، بما في ذلك شركة Pluslife، بتحويل التكنولوجيا إلى مرض السل.

دقيقة وسهلة الاستخدام

يعتقد أنداما أن الآثار المترتبة على ذلك ضخمة. ويقول: “يمكن لمعظم المرضى الذين يشتبه في إصابتهم بالسل أن يحصلوا على اختبار السل”. “إن اكتشاف المرضى مبكرًا، وبدء العلاج مبكرًا، والمتابعة للتأكد من التزامهم بالعلاجات يؤدي إلى تحسن كبير في حياتهم.”

لوسيكا ديتيو هي المديرة التنفيذية لمنظمة الأمم المتحدة شراكة أوقفوا السل. ولم تشارك في البحث. وتقول: “هناك الكثير من الإثارة في العالم”. “نعتقد جميعًا أن هذه أداة رائعة مع تحذيرين.”

أولاً، تقول إنه على الرغم من أن الاختبار الجديد يبدو أنه يعمل بشكل جيد للمرضى الذين يعانون من مرض السل لبعض الوقت، إلا أنه قد لا يصاب بالمرض في وقت مبكر عندما يكون هناك حمل بكتيري أقل. وتقول: “بالنسبة لهذا النوع من العمل، لا نعتقد أن هذه هي الأداة بعد”. “ربما يحتاج إلى بعض التحسن.”

ثانيًا، يقول ديتيو إن الاختبار الجديد لا يمكنه التمييز بين السل العادي والسل المقاوم للأدوية الذي لا يستجيب للمضادات الحيوية في الخط الأول. مثل اختبار المجهر الشائع، يتطلب هذا التمييز اختبارًا إضافيًا لتحديد نظام العلاج المناسب.

ومع ذلك، فإن اكتشاف مرض السل وعلاجه مبكرًا يقلل من احتمالية أن يصبح مقاومًا للمرض في المقام الأول. ويعترف كاتامانشي بأنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، لكنه يعتقد أن هذا الاختبار يمثل خطوة حقيقية إلى الأمام.

ويقول: “آمل بصراحة أن نتخلص أخيرًا بعد أكثر من 150 عامًا من استخدام المجهر”. “وكل من يعاني من أعراض السل يحصل على اختبار جزيئي عالي الجودة.”

“وأعتقد أننا أقرب إلى ذلك اليوم من أي وقت مضى.”