يهدف مشروع القانون إلى منع “مطالبة أسماك القرش” باستهداف الأطباء البيطريين المعاقين بعد تحقيقات NPR

يهدف مشروع قانون جديد من الحزبين في الكونجرس إلى كبح ماذا يقول المشرعون هي ممارسات جمع مفترسة من قبل ما يسمى “أسماك القرش المطالبات” – الشركات التي تفرض على المحاربين القدامى المعاقين مبالغ كبيرة مقابل المساعدة في المطالبة بالمزايا لدى وزارة شؤون المحاربين القدامى.

الفاتورة، برعاية النائب كريس باباس، DN.H.، والنائب دون بيكون، جمهوري من ولاية نبراسكا، واثنين من زملائهم الجمهوريين، سيمنعون الشركات من استخدام برامج الاتصال التلقائي للاتصال بالوكالات الفيدرالية.

وقال باباس إن التشريع جاء بسبب أ تحقيق 2025 NPR من Trajector Medical التي كشفت كيف استخدمت شركة فلوريدا برنامج الاتصال التلقائي للوصول إلى الخط الساخن لمزايا VA المخصص للمحاربين القدامى. ستقوم الشركة بالاتصال بالنظام لمراقبة مدفوعات المزايا لآلاف من عملائها، غالبًا دون علمهم، ثم ترسل تلقائيًا إلى المخضرم فاتورة إذا زادت مدفوعاتهم.

وقال باباس لإذاعة NPR: “من الجنون ما يحاول هؤلاء الرجال الإفلات منه”. “إن استخدام برنامج الاتصال الآلي لإجراء مكالمات متعددة إلى الخطوط الحكومية ثم إرسال فاتورة للمحاربين القدامى كلما تغيرت أهليتهم، هو أمر شائن”.

تعمل شركات Trajector والمطالبات مثلها بالفعل في منطقة رمادية قانونية. يحظر القانون الفيدرالي فرض رسوم على المحاربين القدامى مقابل المساعدة في تقديم مطالبات العجز الأولية – وهي خدمة مقدمة مجانًا من وزارة شؤون المحاربين القدامى والمنظمات غير الربحية المعتمدة. لكن العقوبات المدنية أزيلت من القانون قبل عقدين من الزمن، الأمر الذي لم يترك للهيئات التنظيمية الفيدرالية سوى سبل انتصاف فعالة أقل لفرض القانون أو معاقبة الجهات الفاعلة السيئة.

شارك النائب كريس باباس، DN.H.، وثلاثة من زملائه الجمهوريين في رعاية مشروع قانون من شأنه أن يمنع الشركات من استخدام أجهزة الاتصال التلقائي لجمع معلومات خاصة عن المحاربين القدامى المعاقين.

ريبا سالدانها / ا ف ب

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

ريبا سالدانها / ا ف ب

وقال بيكون، العميد المتقاعد بالقوات الجوية وعضو لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب: “لا ينبغي أبدًا أن يكون قدامى المحاربين مستهدفين من قبل الجهات الفاعلة السيئة التي تحاول الاستفادة من فوائدهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس”. وقال في بيان صحفي إن مشروع القانون “يتخذ نهجا منطقيا للقضاء على الممارسات المفترسة وحماية المحاربين القدامى من الاستغلال”.

تقلل شركة Trajector من تأثير التشريع على أعمالها. وقالت الشركة لـ NPR في بيان إنها تدعم التشريع. وقالت: “نحن نعتمد على العملاء السعداء للإبلاغ الذاتي عن نجاحاتهم بفضل خدمات الأدلة الطبية لدينا”.

تحول في التكتيكات على التل

باباس هو أيضًا الراعي لمشروع قانون إعادة العقوبات المدنية وحظر بشكل فعال استشارات المطالبات الربحية على الصعيد الوطني. تنظر الصناعة إلى هذا القانون باعتباره تهديدًا وجوديًا وقد حدث ذلك ضغط بشدة لمشروع قانون منافس من شأنه أن إضفاء الشرعية على الصناعة ووضع حدًا أقصى قدره 12500 دولارًا لرسومهم. مشروعا القانون عالقان في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب.

تستهدف استراتيجية باباس الجديدة ما يمكن أن يكون بمثابة كعب أخيل لشركات مثل ترايكتور من خلال حظر أجهزة الاتصال التلقائي التي تستخدمها لتحقيق الإيرادات. Trajector ليست الشركة الوحيدة التي تدعي أنها تستخدم هذه التكنولوجيا، وفقًا للتقارير التعاونية بين NPR و حصان الحرب.

أخبر موظفو Trajector السابقون NPR أن برنامج الاتصال التلقائي “CallBot” التابع للشركة يقوم بإجراء عشرات الآلاف من المكالمات شهريًا إلى الخط الساخن للهاتف VA المخصص للمحاربين القدامى لتتبع حالة مطالباتهم والمدفوعات الشهرية. يستجيب البرنامج للمطالبات الآلية لخط الهاتف، ويدخل أرقام الضمان الاجتماعي للأطباء البيطريين وأعياد الميلاد لاكتشاف الزيادات في تصنيف الإعاقة لديهم وإطلاق الفواتير الآلية.

صرحت Trajector لـ NPR بأنها تكشف عن هذه الممارسة للمحاربين القدامى، لكن العديد من الأطباء البيطريين أخبروا NPR أنهم لم يفهموا أن الشركة كانت تراقبهم بهذه الطريقة. يمكن أن تتراوح الفواتير اللاحقة من مئات الدولارات إلى أكثر من 20000 دولار.

بدون الاتصال بالخط الساخن لـ VA، ستحتاج شركة Trajector إلى المحاربين القدامى للكشف طوعًا عن قرار تصنيف VA الخاص بهم حتى تتمكن الشركة من حساب رسومها. يتقاضى Trajector رسومًا لمرة واحدة تعادل خمسة أضعاف الزيادة في الأجور الشهرية التي يتلقاها المحاربون القدامى من وزارة شؤون المحاربين القدامى بعد التقديم لدى الشركة.

ولأنه يعدل قانون الاتصالات، فإن مشروع قانون الاتصال التلقائي أصبح في أيدي لجنة الطاقة والتجارة بمجلس النواب.

النائب دون بيكون، الجمهوري عن ولاية نبراسكا، هو من قدامى المحاربين في القوات الجوية وشارك في رعاية مشروع القانون للمساعدة في حماية المحاربين القدامى المعاقين.

أندرو هارنيك / غيتي إميجز

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

أندرو هارنيك / غيتي إميجز

التغيير قد يأتي من الولايات

بعد تقرير NPR في ديسمبر، 40 عضوًا في الكونجرس وقعت على خطاب تقديم التماس إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى ومكتب الحماية المالية للمستهلك ولجنة التجارة الفيدرالية لاتخاذ إجراءات صارمة ضد الممارسات المفترسة من قبل شركات المطالبات. وقال باباس لإذاعة NPR إن الرسالة لم يتم الرد عليها.

في غياب الإجراءات التنفيذية أو الكونغرس، خلق خليط من قوانين الولاية مشهدًا تنظيميًا فوضويًا للصناعة والمحاربين القدامى. كاليفورنيا هي أحدث ولاية تقاوم شركات المطالبات. الحاكم جافين نيوسوم، ديمقراطي، وقعت على مشروع قانون في فبراير، سيتم فرض عقوبات تبدأ من العام المقبل على أي شركة تفرض رسومًا على المحاربين القدامى للمساعدة في تقديم مطالبات العجز الأولية.

وقال نيوسوم في بيان صحفي: “نحن نغلق ثغرة الاحتيال الفيدرالي هذه إلى الأبد”.

كان لدى لويزيانا أحد أكثر القوانين الصديقة للصناعة حتى المحكمة الفيدرالية ضربها في فبراير. يسمح قانون PLUS الخاص بالولاية، والذي أصبح ساري المفعول منذ يونيو 2024، للشركات بفرض رسوم على الأطباء البيطريين تصل إلى 12500 دولار أمريكي للمساعدة في المطالبات. حكم قاضي المقاطعة الأمريكية بريان أ. جاكسون بأن القانون غير دستوري. وقالت المدعية العامة في لويزيانا إنها تعتزم الاستئناف.

دعوى قضائية ضد CallBot

قد تستمر المحاكم في التقاضي بشأن مستقبل صناعة استشارات المطالبات على جبهات أخرى. أ الدعوى الفيدرالية تزعم الدعوى المرفوعة هذا الشهر في كاليفورنيا أن Trajector فشل في الحصول على موافقة مدروسة من المحاربين القدامى أو الكشف بشكل مناسب عن كيفية استخدام CallBot لمعلومات التعريف الشخصية الخاصة بهم.

وقال تراكتور إن الدعوى لا أساس لها من الصحة وأنها تعمل ضمن القانون.