في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان ليفربول يسحق توتنهام ليفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز، وكان السيتي متأخرًا بفارق 18 نقطة خلال موسم فشل فيه الفريق في الفوز بأي لقب كبير.
وكان المدرب جوارديولا قد أشار إلى أن فريقه فاز بالفعل بدرع المجتمع، لكن وفقًا لمعاييره التي لا تشوبها شائبة، كان الموسم مخيبًا للآمال للغاية.
وضمن سيتي التأهل لدوري أبطال أوروبا في اليوم الأخير من الموسم، وهو ما أثبت أنه نقطة عالية، وتبع ذلك المزيد من الفزع في كأس العالم للأندية في أمريكا.
سُمح للنجوم المعروفين مثل كيفين دي بروين وإيلكاي جوندوجان وجاك جريليش وإدرسون بالمغادرة في الصيف، وكانت هناك علامات استفهام حول إعادة البناء مع مجموعة من اللاعبين الشباب الذين تم جلبهم.
تضخمت الشكوك مع بداية صعبة شهدت هزيمتين في أول ثلاث مباريات هذا الموسم، ثم بدأ عام 2026 بثلاثة تعادلات متتالية، لكن يبدو أن الدماء الجديدة تبلغ ذروتها في الوقت المناسب وتتعطش لمزيد من الألقاب.
لقد تذوقوا طعم رفع كأس كاراباو وسيكونون مرشحين بشدة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي سواء واجهوا تشيلسي أو ليدز يونايتد، لكن استعادة الدوري الإنجليزي الممتاز قد يكون التحدي الأصعب.
وصعد سيتي إلى صدارة الترتيب بفارق الأهداف التي سجلها بفوزه على بيرنلي يوم الأربعاء لكنه وجد نفسه مرة أخرى في المركز الثاني ويطارد أرسنال مرة أخرى بعد أرسنال. ليحقق الفوز على نيوكاسل.
فاز جوارديولا بستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، وخمسة كؤوس كاراباو وكأس الاتحاد الإنجليزي مرتين خلال فترة حكمه التي استمرت قرابة العقد، ولا يزال يسعى للحصول عليها جميعًا في موسم واحد، كما حدث قبل سبع سنوات.
قال الإسباني: “ست مباريات – إذا فزنا فسنكون هناك، وإذا خسرنا سننتهي. الناس يسألون عن التعريف [City]، كم عدد دوري أبطال أوروبا؟ كم هذا وذاك؟ لتحديد النادي، خمسة كأس كاراباو [wins] ولعب أربع نهائيات كأس الاتحاد الإنجليزي على التوالي.
“يمكنك دائمًا أن تمر بفترة ما بعد الظهيرة السيئة، ويومًا سيئًا مع الإصابات ولا يمكنك أن تكون هناك. في الدوري الإنجليزي الممتاز، كنا هناك دائمًا. نحن في النهائي مرة أخرى، لدينا الوقت للاستعداد مع جماهيرنا. الآن أصبح الأمر سهلاً لأنه كان أسبوعًا صعبًا ذهنيًا وجسديًا”.
وأضاف مدافع السيتي السابق ميكا ريتشاردز على قناة بي بي سي وان: “عندما بدا الأمر وكأن مانشستر سيتي في حالة انهيار، وجدوه من مكان ما وهذا ما يفعله الأبطال.
“ما زلت أرى بعض نقاط الضعف في أسلوب سيتي في التحولات، لكن في هذه اللحظة من الموسم، الأمر كله يتعلق باللحظات الكبيرة، وهم يستغلون اللحظات الكبيرة”.
