في سبتمبر/أيلول 2006، شعرت بالجنون إزاء الطريقة التي كان الناس يربطون بها تاريخ العصور الوسطى بالحرب في العراق. نعم، نحن بحاجة إلى قراءة التاريخ لفهم الحداثة، ولكن مجرد إعادة صياغة الحروب المعاصرة على أنها “حروب صليبية” هي سياسة خطيرة وتاريخ سيء. لذلك كتبت مقالة افتتاحية، وتواصلت مع محرر الرأي في مينيسوتا ستار تريبيون وبعد عدة جولات من التحرير، نشروا مقالتي الأولى في أول يوم أحد من شهر أكتوبر.
ذهبت أنا وخطيبتي (زوجتي الآن) إلى محل بقالة في إيدينا بولاية مينيسوتا لشراء نسخة من الصحيفة. هناك، في المقهى الملحق بالمتجر، جلس رجل يقرأ الجريدة، وقلبت نسخته إلى الصفحة الأولى لقسم الرأي. إلى مقالتي. كنت أستاذًا زائرًا في كلية ماكالستر في سانت بول في ذلك الوقت، بعد أيام قليلة فقط من مناقشة رسالة الدكتوراه. كان أمرًا غريبًا، ولكنه مشجع أيضًا، أن أدرك أنه في ذلك الأحد، كان الناس من حولي يقرؤون شيئًا كتبته.
على مدى السنوات القليلة الماضية، شعرت بالارتياح لأنني لا أضطر عادة إلى الجدال لماذا المشاركة العامة مهمة للأكاديميين. ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به كيف للقيام بذلك. إحدى المشاكل هي أننا في المجال الأكاديمي نصبح واقعين في شرك الاقتصادات المرموقة التي تشجع الأكاديميين على استهداف المنشورات النبيلة وتقديرها. هذا جيد، ولكني أريد أن أزعم أنه من المرجح أن تنجح وتفعل المزيد من الخير من خلال استهداف محليًا.
بعض النوايا الحسنة: كنت أستاذاً في جامعة الدومينيكان، وهي مؤسسة تعليمية رائعة في منطقة شيكاغو، لمدة عقد من الزمن. أنا الآن مستشار جامعي لتخصصات التاريخ والفرعيين في جامعة مينيسوتا، أو كما أحب أن أفكر في الأمر، كاتبة ذات وظيفة يومية رائعة في قسم رائع. لقد قمت بنشر أكثر من 500 مقالة في مجموعة واسعة من المنافذ وقضى أكثر من عقد من الزمان في السفر عبر البلاد لتدريس الأكاديميين من جميع الأنواع (الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والموظفين وغيرهم من الأشخاص في الأعمال ذات الصلة) كيفية الكتابة وفي كثير من الأحيان بنفس القدر من الأهمية، كيفية القيام بذلك كتابة الملعب لوسائل الإعلام. إحدى نصيحتي الأساسية: التركيز على المنافذ المحلية.
هناك مسألتان مرتبطتان هنا: أولاً، من الصعب حقًا النشر نيويورك تايمز, الأطلسي وأقرانهم. ثانيًا، حتى لو قمت بذلك، فمن المرجح أن يكون تأثيرك أقل مما تتوقع.
ال نيويورك تايمز صفحة الرأي لها تأثير كبير جدًا، حتى بالمقارنة مع المنافذ الوطنية الأخرى. ولكن كل يوم الآن ينشر عددًا من مقالات الضيوف، والتي من المحتمل أن يتم اختيارها من بين مئات العروض التقديمية. سيكون عدد قليل منهم من الأكاديميين ذوي الخبرة الذين يحاولون التعليق على الأخبار، لكن آخرين يأتون من بين الأغنياء والأقوياء – المشاهير، وكبار السياسيين، والرؤساء التنفيذيين، والمؤلفين المشهورين بالفعل. إذا كنت مشهورًا بالفعل، حسنًا، فربما لا تحتاج إلى نصيحتي.
ليس هناك حرج في أن يتم رفضك من قبل الآن— لقد تم رفضي على الأقل اثنتي عشرة مرة من قبل تلك الصفحة وتم نشري هناك مرة واحدة — ولكن ذلك يكلفك الوقت. أسهل طريقة لنشر مقال رأي هي التحرك بسرعة. إذا كنت تنتظر ذلك الآن الرفض، والذي لن يأتي على الأرجح (لن تتلقى ردًا)، تنقضي فترة الذروة هذه وتجعل من الصعب وضع القطعة في أي مكان آخر. وينطبق الشيء نفسه إلى حد ما على المنافذ الوطنية الأخرى المعروفة.
ولكن الأهم من ذلك بالنسبة لي، ما لم ينتشر المقال في وسيلة إعلامية وطنية بشكل كبير، فقد يصل إلى عشرات الآلاف أو حتى بضع مئات الآلاف من القراء المنتشرين في جميع أنحاء البلاد أو المجال الناطق باللغة الإنجليزية. قد يبدو ذلك مهمًا، لكن هذا التشتت يأتي أيضًا بتكاليف. ككاتب، أقوم بعمل أفضل عندما أعرف جمهوري حقًا. عندما كتبت لقناة سي إن إن، كما فعلت في كثير من الأحيان على مدى العقد الماضي، لم يكن لدي أي فكرة عمن من المرجح أن يقرأ أعمالي. وهذا جعل من الصعب بالنسبة لي تحديد نقاط المناقشة المفيدة، أو دحض المفاهيم الخاطئة أو الهجمات بشكل استباقي، أو حتى معرفة ما إذا كانت كتاباتي تحدث فرقًا.
ومن ناحية أخرى، فإن المنفذ الموجود في مجتمع معين لديه مجموعة واسعة من القراء. أنا أفكر بشكل رئيسي في الصحف والمجلات ذات الموقع الجغرافي المحدد، ولكن هذا ينطبق أيضًا على المنافذ الإعلامية ذات الموضوع المحدد. أنا أعرف تقريبا من يقرأ داخل التعليم العالي وأنا قادر على معايرة هذا المقال لك أيها القارئ. أتمنى أن أكون قد فهمت الأمر بشكل صحيح.
عندما أكتب في مينيسوتا، أعرف فقط من من المرجح أن يقرأ مقالتي. لدي إحساس بما يهتمون به، ونحن نتشارك في المراجع المشتركة. في مينيسوتا، يمكنني مقارنة الأحداث بـ “عاصفة ثلجية الهالوين“وافترض أن الجميع يعرف ما أتحدث عنه. يجب أن أقضي بضع جمل على الأقل في شرح الأشياء واشنطن بوست. وبالمثل، عندما ساعدت الأكاديميين في وضع المقالات (على سبيل المثال)، المراقب (في مقاطعة جيفيرسون، مونت). أريزونا ديلي ستار (في توكسون) أو ال سكرامنتو بيتمكن المؤلفون من التركيز على الاهتمامات المحلية والقراء المحليين والثقافات المحلية المشتركة.
وأخيرا، هناك علاقة غير معلنة (عادة) بين الأخبار المحلية ومؤسسات التعليم العالي المحلية. أقول لزملائي في جامعة مينيسوتا طوال الوقت أنهم إذا كانوا يكتبون عن شيء يستحق النشر، فإن المحررين في ستار تريبيون والمنافذ المحلية الأخرى حريصة على الاستماع إليهم واحتمالات نشرهم جيدة جدًا بالفعل. يريد محررو الرأي الجيد نشر تعليقات الخبراء من محلي خبراء. لكن القواعد الأوسع لكتابة المقالات الافتتاحية لا تزال سارية، إذ يجب أن يكون لديك حجة (وليس الخبرة فقط)، وعليك أن تتحرك بسرعة. إن قضاء وقتك في البحث عن منفذ وطني يحرق ذلك الوقت؛ في المقابل، بمجرد أن تبدأ في النشر محليًا، تمنحك هذه الخطوط الجانبية مكانة أكبر للترويج على المستوى الوطني، إذا كان هذا هو هدفك.
لقد كان هدفي. لقد قمت بجمع الخطوط الثانوية في منافذ البيع بنفس الطريقة التي يجمع بها طفلي البوكيمون. وإلى يومنا هذا، مازلت أفكر نيويورك تايمز. أنا عرضة لإغراء الهيبة مثل أي شخص آخر.
لكن في ديسمبر/كانون الأول 2024، كنت أحاول معرفة ما قد أكون قادرًا على القيام به بشكل مفيد في أعقاب انتخاب دونالد ترامب. كنت أعلم أنه ستكون هناك هجمات على المواضيع التي كتبت عنها لسنوات – التعليم العالي، والتعليم الثانوي للطلاب المعاقين، والمساعدة الطبية – والتي كنت أرغب في الكتابة عنها. تم إغلاق قسم الرأي في شبكة CNN خلال الصيف، مما أجبرني على التفكير مليًا فيما يجب أن أفعله بعد ذلك. قررت أنه ربما ينبغي عليّ التركيز على منزلي ومجتمعاتي ومحاولة كتابة مقالات مفيدة للأشخاص الذين أعيش بينهم.
لذا نصبتُ مينيسوتا ستار تريبيون مقال عن آر إف كيه جونيور وتاريخ الإعاقة، وقد قبلوه، على الرغم من أنني لم أكتب لهم منذ ما يقرب من 20 عامًا (مرة في عام 2006، ومرة في عام 2008). وبعد شهر، كتبت لهم عن الإعفاءات الطبية. ثم عن المادة 504 وتعليم الإعاقة. مؤخراً تمت دعوتي إلى الترويسة لمدة عام.
وكما يعلم الناس، كان شتاء عام 2026 فظيعًا هنا، حيث حدثت عمليات قتل في الشوارع وقامت الشرطة السرية الملثمة بتدمير العائلات. في هذه اللحظة من الأزمة، شعرت بأنني محظوظ لأن لدي صوتًا محليًا، وأنا أستخدمه بأفضل ما أستطيع. أنا أشجع كل من يفكر في المشاركة العامة على البدء بالعمل بالقرب من المنزل، بدلاً من العمل في السماء.
