ليندا مكمان ترد على أعضاء مجلس الشيوخ الذين يشككون في تخفيضات وزارة التعليم

في جلسة استماع حامية يوم الثلاثاء، دافعت وزيرة التعليم الأمريكية ليندا مكماهون عن عملها في تفكيك الوزارة التي تقودها، حيث قال الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إن النتائج جعلت الحياة أكثر صعوبة على الآباء والطلاب. كان أول ظهور لـ McMahon في الكابيتول هيل منذ ما يقرب من عام يهدف إلى تفريغ الغموض مقترح البيت الأبيض بشأن الإنفاق على التعليم للسنة المالية 2027 – وأعطى أعضاء مجلس الشيوخ فرصة لتقييم تصرفات مكماهون.

وقد رحب بعض الجمهوريين، بما في ذلك سناتور لويزيانا جون كينيدي، بالتغييرات التي أجرتها مكماهون، مثل سعيها لتوسيع نطاق اختيار المدارس، في حين شارك كثيرون مخاوف نظرائهم الديمقراطيين بشأن التخفيضات المقترحة في TRIO، وهي مجموعة من البرامج الفيدرالية التي تساعد الطلاب المحرومين على الالتحاق بالجامعة والالتحاق بها.

في إحدى المحادثات المثيرة للجدل، تساءلت السيناتور الديمقراطية باتي موراي من واشنطن عن سبب ضرورة قيام الآباء الآن بالاتصال بأكثر من وكالة فيدرالية واحدة للحصول على الخدمات التي كانت تقدم من قبل فقط من قبل إدارة التعليم.

ردت مكماهون بأنها لا تتفق مع توصيف موراي وقالت إنه بغض النظر عن الوكالات التي توجد بها برامج التعليم الفيدرالية، فإن الآباء “سيظلون يحصلون على نفس المعاملة، ونفس التمويل”.

وفيما يلي بعض القضايا الرئيسية التي أثيرت في جلسة الاستماع:

بشأن الإنفاق الفيدرالي على التعليم الخاص

يتضمن مقترح ميزانية إدارة ترامب 16 مليار دولار لقانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة (IDEA)، وهو قانون اتحادي يضمن للطلاب ذوي الإعاقة “تعليمًا عامًا مجانيًا مناسبًا”. هذا هو أحد المجالات التي يقترحها القسم يعزز الإنفاق بمقدار 539 مليون دولار مقارنة بالعام الماضي.

وقال مكماهون عن الزيادة المطلوبة: “لقد كنا واضحين. إن إعادة السلطة إلى الولايات لن يأتي على حساب البرامج الفيدرالية الأساسية”.

ومع ذلك، تعهد مكماهون أيضًا بنقل الإشراف وإنفاذ قانون IDEA إلى وكالات أخرى كجزء من جهوده لتفكيك وزارة التعليم، وهي خطوة العديد من التعليم الخاص المدافعون يعارضون.

وعندما سئلت مكماهون عن هذه الجهود، قالت إنه بينما لا يزال فريقها يتخذ القرار النهائي، فإن وزارات العمل والصحة والخدمات الإنسانية هما موطنان محتملان للتعليم الخاص. إلى ذلك، قالت موراي إنها سمعت من الآباء والمدافعين الذين “يبصقون بجنون، لأنهم يريدون ضمان حصول طفلهم المعاق على التعليم”.

“تتحرك [special education] وقال موراي: “إن الخروج من القسم لا يقوض ذلك فحسب، بل إنه رسالة مباشرة لهم بأن صحتهم أكثر أهمية من تعليمهم”.

المدافعون يجادل بأن وضع التعليم الخاص في HHS – تصنيف الإعاقات لدى الطلاب باعتبارها مصدر قلق صحي بدلاً من التركيز على ضمان حصولهم على تعليم عالي الجودة ومنصف. رد مكماهون ووعد بأنه بغض النظر عن مكان إقامة برامج التعليم الخاص، سيتم معاملة الطلاب بنفس الطريقة التي كانت عليها من قبل.

بشأن حماية الحقوق المدنية للطلاب

المكتب الرئيسي الآخر في وزارة التعليم الذي يضمن اتباع المدارس لقانون الإعاقة الفيدرالي هو مكتب الحقوق المدنية (OCR). يستقبل القسم مجموعة من شكاوى التمييز المقدمة من الطلاب، بما في ذلك على أساس العرق والجنس والأصل القومي. لكن تلك التي تشمل طلابًا من ذوي الإعاقة شكلت تاريخيًا الحصة الأكبر من تحقيقاتها.

الميزانية الجديدة يقترح خفض تمويل OCR بنسبة 35%. لكن مكماهون قال: “أنا لا أوافق على ذلك”، ردا على أسئلة السيناتور كريس مورفي، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت.

وقال مورفي إنه يشعر بالفزع من الخفض المقترح، مستشهدا بقصة طالبة مصابة بالتوحد تم تقييدها وعزلها في مدرستها. وقال مورفي إن OCR كان يحقق في القضية حتى أدى مكمان اليمين وتم إغلاق المكتب الميداني المحلي.

في مارس 2025، أطلقت الإدارة أكثر من نصف عمليات التعرف الضوئي على الحروف المحامين والموظفين. في ذلك الوقت، مكماهون قال التخفيضات يعكس التزام الإدارة بـ “الكفاءة” و “المساءلة”. كما أغلق المكتب سبعة من 12 مكتبًا إقليميًا للتعرف الضوئي على الحروف (OCR).

ومع ذلك، في جلسة الاستماع، نفى مكماهون مسؤوليته عن تخفيض عدد الموظفين والانخفاض الحاد في التحقيقات في التمييز على أساس الإعاقة. ضغط مورفي قائلاً: “حسناً، لقد طردت نصف الإدارة”، فأجاب مكماهون: “هذا إدراك متأخر”.

ووعدت مكماهون بأن إدارتها تعمل على تعيين المزيد من المحامين للعمل في آلاف القضايا المتراكمة.

ومع اقتراب جلسة الاستماع من نهايتها، أشار السيناتور تامي بالدوين، الديمقراطي من ولاية ويسكونسن، مرة أخرى إلى أن الميزانية المقترحة لوزارة التعليم ستخفض 49 مليون دولار من OCR. اقترح مكماهون أن يكون منفتحًا على تغيير هذا الرقم.

في برامج للطلاب ذوي الدخل المنخفض

حصلت برامج TRIO على الكثير من وقت البث في جلسة الاستماع. وقد طرحها كل عضو ديمقراطي في اللجنة تقريبًا، كما فعل أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري سوزان كولينز من ولاية ماين، ومايك راوندز من ولاية ساوث داكوتا، وجون بوزمان من أركنساس.

تم تصميم مجموعة البرامج الفيدرالية التي تستهدف الطلاب ذوي الدخل المنخفض والجيل الأول للمساعدة سد الفجوة إلى الكلية لهؤلاء الطلاب. يعود تاريخ بعض البرامج إلى عام 1965 ولا تزال تخدم أكثر من 800000 طالب على مستوى البلاد كل عام.

ولطالما حظيت TRIO بدعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، ويُنظر إلى ميزانيتها البالغة 1.2 مليار دولار على أنها عائد جيد على الاستثمار. لكن مكماهون جادل بأنه وفقًا لمقاييس البرنامج الخاصة، فإن TRIO فاشل. وبعد استجواب متواصل، قال مكماهون إن الإدارة منفتحة على إصلاح البرنامج، على الأرجح من خلال الابتعاد عن الاستعداد الجامعي وزيادة فرص تدريب القوى العاملة. وعارض العديد من أعضاء مجلس الشيوخ هذه الفكرة.

وقال السيناتور جيف ميركلي، وهو ديمقراطي من ولاية أوريغون: “إنني أفهم وأدعم بشدة برامج التعليم الفني المهني”. “ولكن لدينا بالفعل تلك البرامج. دعونا نعزز تلك البرامج العاملة، وليس تحويل هذا البرنامج، الذي يؤدي وظيفة مختلفة تمامًا.”

الإنفاق على الباب الأول، برنامج فيدرالي التي ترسل دولارات إضافية إلى المدارس التي تضم العديد من الطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض، ستبقى كما هي في إطار الميزانية المقترحة. وقال مكماهون: “إنه مستوى ممول حتى يتمكن الناس من فهم أننا لا نؤثر على ذلك بأي شكل من الأشكال أو نطالب بأي نوع من التخفيض”.

كما طلبت الميزانية المقترحة للإدارة زيادة قدرها 10 مليارات دولار لمنح بيل الفيدرالية، التي تساعد الطلاب ذوي الاحتياجات العالية على دفع النفقات المتعلقة بالجامعة. وأشاد بعض الأعضاء، ومن بينهم رئيس اللجنة شيلي كابيتو من ولاية فرجينيا الغربية، بهذه الخطوة. ورأى آخرون أنها لم تذهب بعيدا بما فيه الكفاية.

على القروض الطلابية

كما استجوب أعضاء مجلس الشيوخ مكماهون بشأن قروض الطلاب التي تبلغ قيمتها 1.7 تريليون دولار والتي تديرها الحكومة الفيدرالية وعشرات الآلاف من المقترضين المتخلفين عن سداد مدفوعاتهم. كثير المقترضون في طي النسيان بينما تنقل وزارة التعليم الإشراف إلى وزارة الخزانة.

تحدث ميركلي عن انتظار حوالي 88000 مقترض للتأهل للحصول على الإعفاء من قرض الخدمة العامة (PSLF) برنامج إعادة الشراء، وهي عملية يقول القسم إنها يجب أن تستغرق 45 يومًا.

قال ميركلي: “يخبرني طاقم العمل التابع لي أن الأمر غالبًا ما يستغرق تسعة أشهر إلى عام قبل أن يحصل الناخبون على رد موضوعي”. “لدينا حاليًا أكثر من 70 ناخبًا ينتظرون في مكتبنا فقط للحصول على إجابات حول طلباتهم.”

بعد قيام الموظفين العموميين المؤهلين بسداد 10 سنوات من المدفوعات، PSLF يغفر قروض الطلاب الخاصة بهم. اعترف مكماهون بالتأخيرات وأعرب عن الحاجة إلى إيجاد حل طويل الأمد لكنه لم يقدم ما يمكن أن يكون عليه هذا الحل.

الملايين من المقترضين الآخرين هم أيضًا في حالة من النسيان، بعد خطة السداد السخية لإدارة بايدن التي استخدمها بعض المقترضين وجد أنه غير قانوني. ومن المقرر طرح خطة جديدة لهؤلاء المقترضين في شهر يوليو، لكن مكمان اعترف بالمسار الصعب حتى هذه اللحظة.

قالت: “هل الأمر مربك لدقيقة؟ بالطبع”. “لكنني أعتقد أننا نحرز تقدما جيدا حقا.”

ساهم في كتابة هذه القصة مراسل التعليم كوري تورنر.