حصلت رابطة الكتاب الأمريكية للتو على اتفاقية تاريخية مدتها أربع سنوات مع تحالف منتجي الصور المتحركة والتلفزيون. تمثل الصفقة إنجازًا حقيقيًا – تم خوضها بشق الأنفس، وتاريخية النطاق، وشهادة على القوة التنظيمية التي بنتها النقابة على مدار سنوات من المعارك العمالية المثيرة للجدل بشكل متزايد. لقد حصل الكتّاب على حماية ذات مغزى فيما يتعلق بالذكاء الاصطناعي، وعززوا البقايا ورفعوا الحد الأدنى الذي يعكس الحقائق الاقتصادية للشركة التي أمضت الجزء الأكبر من عقد من الزمن في إعادة هيكلة نفسها على حساب الكتّاب. وحتى الآن.
هناك سر مكشوف في هوليوود لا تتناوله أي اتفاقية مفاوضة جماعية، ولا تقوم أي مطبوعة تجارية بالتحقيق بأي قدر من الجدية، ولا يوجد أي مسؤول تنفيذي في الاستوديو أو وكالة المواهب لديه الدافع بشكل خاص لإصلاحه. إنها الفضيحة الهادئة للخمول في الصفقات – الفارق الزمني المثير للجنون والمكلف والقاتل للإبداع بين اللحظة التي يتصافح فيها الكاتب في مهمة ما ولحظة إغلاق الصفقة فعليًا وتسليمها على الورق.
ستة أشهر ليست غير عادية. ثمانية أشهر تحدث بانتظام. لم يُسمع عن عام كامل لما يرقى، في معظم الحالات، إلى صفقة طلاء بالأرقام قام بها الجانبان عشرات المرات من قبل.
هذه ليست شكوى متخصصة. إنه فشل بنيوي يكلف الكتّاب أموالاً حقيقية، ويستنزف الزخم الإبداعي من المشاريع، وينتج في النهاية أفلامًا وبرامج تلفزيونية أسوأ. تحدد اتفاقية WGA الجديدة حدودًا لما يكسبه الكتاب. لا يذكر شيئًا عن متى يتقاضون رواتبهم.
فكر في ما يعنيه خمول الصفقة فعليًا في الممارسة العملية. كاتب يبرم صفقة شفهيا في يناير. بحلول الوقت الذي يتم فيه إعداد هذه الصفقة بالكامل – شؤون الأعمال، والشؤون القانونية، والتعريفات المتدرجة التي لا نهاية لها، والمدفوعات السلبية والحقوق المنفصلة – قد يكون شهر سبتمبر قبل أن يتم مسح الشيك الأول. في هذه الأثناء، من المتوقع أن يستثمر هذا الكاتب بالكامل في المشروع: تدوين الملاحظات، والاجتماع مع المنتجين، وربما إنشاء الصفحات بالفعل. إنهم يعملون. إنهم ببساطة لا يتم تعويضهم.
هناك تكلفة مالية من السهل قياسها ومن السهل التغاضي عنها. يبدو الحد الأدنى لـ WGA للمسودة ومجموعة من الميزات ذات الميزانية العالية – 145.469 دولارًا أمريكيًا بموجب الاتفاقية الجديدة – وكأنه رقم لا بأس به على الورق. ولكن إذا استغرق إتمام هذه الصفقة اثني عشر شهرًا، فإن الكاتب يحصل على قوة شرائية تعادل حوالي 141.100 دولار بالقيمة الحقيقية، على افتراض تضخم متواضع يتراوح بين 2 إلى 3 بالمائة سنويًا. وهذا تخفيض هادئ وغير مرئي للأجور، ولن يعكسه جدول الحد الأدنى للأجور أبدًا.
وهذا بالنسبة للكاتب المحظوظ بما يكفي ليعمل على الأقل. الكتاب الذين يكسبون مبالغ كبيرة يشاهدون القيمة الحقيقية لرسومهم المتفاوض عليها تتآكل بنفس الطريقة تمامًا، على كل المستويات. من الصعب قياس الخسائر الإبداعية ولكنها ليست أقل واقعية. المشاريع لها طاقتها الخاصة. تتمتع الغرفة بقدر معين من الكهرباء في اللحظة التي تجتمع فيها القصة معًا، عندما يتفق الكاتب والمنتج على ماهية الشيء وسبب أهميته. يؤدي خمول التعامل إلى قتل تلك الكهرباء ببطء، مثلما يؤدي التسرب البطيء إلى تسطيح الإطار.
بحلول الوقت الذي يتم فيه إغلاق الصفقة ويتوقع الاستوديو أن يبدأ الكاتب العمل بجدية، تكون قد مرت أشهر. لقد انجرفت القرارات الإبداعية الرئيسية. يحتاج الكاتب إلى إعادة تثقيفه في المشروع. يحتاج المنتج إلى إعادة بيع حماسته الخاصة. وفي أسوأ الحالات -وهو السيناريو الذي يحدث بانتظام مثير للقلق- ينتقل المسؤول التنفيذي الذي دافع عن المشروع إلى وظيفة أخرى تمامًا. المشروع يتيم. من المتوقع أن يرتبط الكاتب بمضيف جديد لم يكن له أي دور في المحادثة الإبداعية الأصلية، والذي قد يكون لديه غرائز مختلفة تمامًا حول المادة، والذي يرث علاقة متوترة بالفعل بسبب الآليات غير الشخصية للصفقة التي استغرق إغلاقها إلى الأبد.
تمتلك الصناعة جداول زمنية دقيقة ومحددة تعاقديًا لكل شيء آخر تقريبًا. يتم تحديد فترات القراءة. يتم تحديد فترات الكتابة. يتم تحديد المواعيد النهائية للخطوة. تم تفصيل ماجستير إدارة الأعمال بشكل رائع حول موضوع متى يجب على الكاتب أن ينجز وما يحدث عندما لا يفعل ذلك. الافتراض، الموجود في كل صفحة من الاتفاقية الأساسية للنقابة، هو أن الوقت متغير ذو معنى في العملية الإبداعية – وأنه مهم عندما تحدث الأشياء. ومع ذلك، فإن عقد الصفقات، وهو الفعل الذي يبدأ العلاقة بأكملها، يعمل في نوع من المنطقة التعاقدية المحرمة حيث لا تعمل الساعة ولا توجد عواقب مرتبطة بالتأخير.
هذه هي المشكلة. هنا هو الحل.
ينبغي على WGA أن تتفاوض – أو إذا فشلت في ذلك، أن تدعو بصوت عالٍ وعلنيًا – إلى بند خاص بعقد الصفقات. من لحظة التوصل إلى اتفاق شفهي بين الكاتب والشركة الموقعة، يتم فتح نافذة محددة: ثلاثون يومًا للتوصل إلى مذكرة صفقة تم التفاوض عليها بالكامل بشأن نقاط العمل المادية. يحصل كلا الطرفين على خيار التمديد لمدة 15 يومًا، وبالتالي فإن الحد الأقصى هو 60 يومًا عندما تكون الصفقة معقدة. إذا تم إغلاق هذه النافذة دون التوصل إلى اتفاق، فستبدأ عملية تحكيم غير رسمية – يتم إجراؤها تحت رعاية WGA، ويتم إجراؤها عبر الهاتف، ويتم إجراؤها بسرعة. ويعرض الجانبان مواقفهما. تم التوصل إلى قرار. الصفقة مغلقة. يجب أن ينطبق نفس المنطق على عملية التوثيق نفسها، أي صياغة الوثيقة ووضع الخطوط الحمراء التي تستمر لفترة طويلة بعد تسوية نقاط العمل ظاهريًا.
لقد أصبح العقد الطويل قطعة أثرية بيزنطية، وطقوس تأخير لا تفيد أحداً باستثناء شركات المحاماة التي تفرض ساعات عمل على كلا الطرفين. الموعد النهائي الصارم لإكمال النموذج الطويل – ستون يومًا من مذكرة الصفقة، على سبيل المثال – مع دعم تحكيم غير رسمي مماثل، من شأنه أن يغير النصف الخلفي من العملية بالطريقة التي تحول بها ساعة مذكرة الصفقة النصف الأمامي.
سيقول المتشككون إن هذا أمر ساذج – إن هذه الصفقات معقدة للغاية بحيث لا يمكن التعجيل بها، وأن آلية صنع العقود في هوليوود لا يمكن جعلها تتحرك بشكل أسرع مما تتحرك. أوقفت الصناعة نفسها هذه الحجة في الأسابيع التي سبقت إضراب عام 2023. مع مرور الوقت على ماجستير إدارة الأعمال السابق، وجد الوكلاء والمديرون التنفيذيون لشؤون الأعمال الذين عادة ما يقومون بتمديد المفاوضات عبر المواسم أنفسهم فجأة ينهون نفس الصفقات في أيام. في بعض الأحيان ساعات. ولم يتغير تعقيد المعاملات الأساسية. ما تغير هو وجود موعد نهائي صعب له عواقب حقيقية على الجانب الآخر منه. وعندما كان لدى الطرفين سبب كاف للتحرك، تحركا.
لم يكن التدافع الذي سبق الضربة انحرافًا، بل كان دليلاً على المفهوم. سيجادل النقاد بأن التعقيد لا يمكن التعجيل به، وأن كل صفقة لها خصوصياتها، وأن ثلاثين يومًا هو رقم اعتباطي. هذه الاعتراضات لا تخلو من الصحة، لكنها تثبت الكثير. والسؤال ليس ما إذا كان من الممكن إتمام كل صفقة في غضون ثلاثين يومًا. والسؤال هو ما إذا كان النظام، إذا تُرك لأجهزته الخاصة، سيعمل على توليد الضغوط الداخلية لإبرام الصفقات بشكل أسرع. الجواب واضح هو لا.
الشيء الوحيد الذي غير السلوك الراسخ في هوليوود هو الموعد النهائي. فاز WGA بشيء تاريخي. لكن النضال من أجل الأمن الاقتصادي للكتاب لا ينتهي بتوقيع الاتفاقية. وتستمر في الأشهر – في بعض الأحيان عدة أشهر – بين المصافحة والشيك. يجب أن تبدأ النقابة على مدار الساعة.
جورج هيلر هو مدير/منتج في شركة Brillstein Entertainment Partners. يمثل صانعي الأفلام ومبدعي التلفزيون والممثلين. في الآونة الأخيرة، قام المدير التنفيذي بإنتاج الفيلم الذي أخرجه جاستن لين الأيام الأخيرة الذي تم عرضه لأول مرة في مهرجان صندانس السينمائي و لعب الأدوار لأمازون بطولة كالي كوكو وديفيد أويلوو، والتي كانت مبنية أيضًا على فكرته الأصلية.
