إذا كنت تتابع قضايا التعليم العالي الوطنية في الأخبار أو على وسائل التواصل الاجتماعي أو في المؤتمرات، فمن المحتمل أن تظهر بعض الأسماء غير المألوفة على شاشة رادارك في الأشهر الأخيرة. على ما يبدو، أصبح التحالف من أجل التعليم العالي ورئيسه ومديره التنفيذي، مايك جافين، من العدم، مدافعين واضحين عن التعليم العالي إلى جانب رؤساء الكليات وقادة الجمعيات وغيرهم ممن يلعبون عادةً هذه الأدوار.
المجموعة ظهر بهدوء على الساحة في وقت مبكر من هذا العام، متعهدا “بالدفاع عن هذا المجال وتحسينه باعتباره ركيزة أساسية للديمقراطية”.
قليل من الناس الذين يدعمون التعليم العالي قد يختلفون مع هذا الهدف. إلا أن ظهور الجماعة وطبيعة عملها يزرعان البلبلة والذعر في بعض الأوساط. تقدم الأسباب نافذة على بعض الخلافات الأساسية حول مشاكل التعليم العالي في هذه اللحظة وكيف يمكننا حلها.
هناك مدرستان فكريتان رئيسيتان حول الوضع الذي يعيشه التعليم العالي. وهما في حالة توتر، ولكن ليس بالضرورة في صراع.
أحد هذه الأسباب – وهو أمر بارز بين العديد من أعضاء هيئة التدريس، والناشطين الطلابيين، والمدافعين عن التنوع والمساواة، وعدد لا بأس به من الصحفيين، وبعض قادة الكليات – هو أن الكليات والجامعات تتعرض لهجوم مكثف وغير عادل من السياسيين الاستبداديين الذين يريدون معاقبتها لأسباب ثقافية وسياسية، لإضعاف المؤسسات التي تعتبر مهمة للديمقراطية ولبناء غرائز ديمقراطية صغيرة لدى الأمريكيين.
وهناك وجهة نظر بديلة – يتبناها حتى بعض الأشخاص الذين يعتبرون أن العديد من الهجمات السياسية الحالية غير مدروسة أو غير قانونية أو كليهما – هي أن التعليم العالي جلب على الأقل بعض مشاكله الحالية على نفسه من خلال الغطرسة والأخطاء وضعف الأداء في القضايا الرئيسية. وقد تختلف قوائم المشاكل التي يطرحها المنتقدون، ولكنها قد تشمل الافتقار المتصور (والحقيقي) إلى القدرة على تحمل التكاليف، أو عدم إمكانية الوصول إلى ذوي الدخل المنخفض وغيرهم من الفئات المحرومة من الناس، أو عدم الاستجابة بسرعة أو بما فيه الكفاية لمتطلبات المجتمع وأرباب العمل المتغيرة، أو اعتناق المعتقدات الأيديولوجية التي تفضل بعض المجموعات أو المواقف على غيرها (وخاصة فيما يتعلق بالتنوع).
يعتقد أولئك الذين يندرجون في المعسكر الأول أن النشاط الرئيسي للتعليم العالي في الوقت الحالي يجب أن يكون القتال ضد هجمات إدارة ترامب على كليات محددة وتخفيضات البحث وجهود مشرعي الولاية الحمراء لتقييد DEI أو حرية التعبير وتقويض الحيازة، من بين إجراءات أخرى قد تكون ضارة. وهم يجادلون بأن أي شيء أقل من الدفاع الكامل عن المؤسسة يمكن أن يتركها مشلولة بشكل دائم.
ويدرك المنتمون إلى المعسكر الثاني – وأنا منهم – الحاجة إلى معارضة التدخلات الحكومية غير القانونية والمدمرة، لكنهم يعتقدون أن التعليم العالي يجب أن يعترف بعيوبه ويعالجها أيضًا. إن المشاكل الأساسية المتمثلة في عدم القدرة على تحمل التكاليف، وعدم إمكانية الوصول إليها، وما شابه ذلك، لا تلهم معظم الهجمات السياسية على التعليم العالي – بل السياسات الحزبية كذلك – ولكنها تلهمها. يملك قوضت ثقة الجمهور في التعليم العالي وتركت عدداً أقل من المدافعين عنها مما قد نرغب فيه.
هذه المواقف ليست ثنائية: فهي تمثل سلسلة متصلة، ومعظم الناس يقعون في مكان ما على طولها. يعد السياق خلفية مهمة لفهم النقاش حول ماهية التحالف من أجل التعليم العالي والدور الذي قد يلعبه.
الخريف الماضي، داخل التعليم العالي نشر أ خبر مختصر مع الإشارة إلى أن مايك جافين سيستقيل من منصبه كرئيس لكلية دلتا، وهي كلية مجتمعية في ميشيغان، لقيادة ما أسماه المقال “تحالف وطني يركز على الدفاع عن العدالة في التعليم العالي”. في عام 2023، جافين الذي قطع أسنانه كباحث في العنصرية وكتب القومية البيضاء الجديدة في السياسة والتعليم العالي، مقرر التعليم للجميع، وهي منظمة غير رسمية تهدف إلى مساعدة كليات المجتمع والمؤسسات الأخرى على معارضة الجهود المبذولة في فلوريدا وأماكن أخرى لتقييد التنوع والمساواة والشمول في التوظيف والفصول الدراسية.
كان الخريف الماضي أيضًا هو الوقت الذي سمعت فيه لأول مرة تذمرًا مفاده أن مؤسسة ميلون كانت تحاول حشد الممولين حول فكرة إنشاء مجموعة مناصرة وطنية جديدة. تم التداول على مبالغ كبيرة من الدولارات – عشرات الملايين – وانكشفت مناقشات مكثفة بين الممولين وقادة التعليم العالي حول (أ) ما إذا كانت هناك حاجة إلى منظمة جديدة و (ب) ما إذا كانت ستتعاون مع (أو تتنافس مع أموال الأعمال الخيرية وسحبها بعيدًا عن) الجمعيات والمجموعات الجامعية الحالية.
في يناير، إنشاء التحالف تم الإعلان عن في داخل التعليم العالي مقالة إخبارية (أعذروني على صيغة المبني للمجهول، لكنني أستخدمها بشكل هادف: لم يصدر ميلون ولا التحالف نفسه بيانًا صحفيًا يعلن رسميًا عن إنشاء المجموعة).
وصف عنوان المقال التحالف بأنه مصمم “لحماية الكليات والجامعات من التدخل الحكومي” – وهو توسيع يتجاوز التركيز على التنوع الذي استخدمه جافين لوصف الكيان الجديد قبل بضعة أشهر. واقترح جافين أن التنوع والشمول لا يزالان أساسيين لهدف المجموعة داخل التعليم العاليسارة وايزمان، ولكن كجزء من الدور الأكبر للتعليم العالي في تعزيز الديمقراطية.
قال جافين في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “إننا نرى أن الهياكل المختلفة التي تتعرض للهجوم – الاستقلال المؤسسي، والحرية الأكاديمية، والشمول – كلها متشابكة”.
في تلك المقابلة، أكد جافين أن التحالف يرى نفسه على أنه “باني التحالفات” وأنه “ليس لديه مصلحة في التنافس” مع جمعيات التعليم العالي أو المنظمات الأخرى. ويقول جافين إنه نظرًا لأنه ليس رابطة عضوية، فسيكون لدى التحالف قدرة أكبر على التحدث علنًا عن الموضوعات المثيرة للجدل. ويقول: “لن نكون مكبلين بقضايا الدولة الحمراء مقابل الولاية الزرقاء”.
في الأشهر القليلة الأولى من عمله، يبدو التحالف أكثر عزماً على الجزء “الدفاع” من شعاره أكثر من الجزء “التحسين”. وتركز صفحاتها من الموارد والبيانات بشكل كبير على الرد على القيود التشريعية وغيرها، بما في ذلك الرسائل معارضة مشروع قانون أوكلاهوما من شأنه أن يضر بالحيازة والبث عبر الإنترنت على “تسليح المساعدات الطلابية الفيدرالية للسيطرة على التعليم العالي“.
وفي لحظات نادرة عندما يعترف التحالف أو جافين بحاجة الكليات إلى تغيير طريقة عملها لاستعادة ثقة الجمهور، فإنهم يميلون إلى التأكيد على الحاجة إلى المزيد من التنوع والمساواة الأفضل. في أ مشاركة المكدس الفرعي كتب جافين تحت عنوان “لم نجلب هذا على أنفسنا، ولكننا شاهدنا ما حدث”، أن التعليم العالي “لم يحتضن العمل الصارم والحقيقي في مجال المساواة… لدينا قادة وموظفون يعتنقون أهمية العدالة، لكن فهمهم للمساواة يقتصر على التغيرات اللغوية وليس الأنظمة الموجودة تحتها والتي تخلق القمع”.
وهو يشتكي من أن عدداً كبيراً للغاية من الناس في التعليم العالي أقروا بأننا “ذهبنا بعيداً جداً” فيما يتصل بالتنوع والشمول، في حين أننا في واقع الأمر “لم نقطع شوطاً كافياً في تغيير الأنظمة. والواقع أننا لم نبدأ إلا بالكاد”.
قد يكون هذا منطقيًا بالنسبة لمنظمة سبورة يميل نحو مجموعات الدفاع عن الطلاب وأعضاء هيئة التدريس (قادة الشباب الذين لا يقهرون والرابطة الأمريكية لأساتذة الجامعات) والمنظمات التي تركز على التنوع. وفي عرض نادر للإجماع، انسحبت جميع الاتحادات الرئاسية الستة الكبرى للتعليم العالي من أي انتماء رسمي للتحالف.
أظن أنهم، مثلي، يخشون أن التركيز على خوض المعارك السياسية أكثر من التركيز على مساعدة الكليات والجامعات على التكيف مع الاحتياجات المجتمعية المتغيرة قد لا يكون أفضل استراتيجية لمنظمة تسعى جاهدة لمساعدة الكليات والجامعات على الخروج من وضعها الحالي، وقد تفقد في الواقع دعمًا شعبيًا أكبر مما تكسبه. وفي حين يقول التحالف وجافين إنهما غير حزبيين، فإن اللغة التي يستخدمانها في القتال ضد إدارة ترامب وحكام الولايات الحمراء تشير إلى ميل أيديولوجي نحو اليسار يمكن أن يحد من قدرته على تمثيل “جميع مؤسسات التعليم العالي” بشكل مناسب.
هذه هي الأيام الأولى للتحالف، ومع انطلاقه، قد تستخدم المجموعة ملايينها بطرق تساعد التعليم العالي على التحسن فعليًا، وليس فقط الشعور بالتحسن تجاه نفسه.
