بيرثا نغومبي (يمين) مع ابنتيها إستير (يسار) وفيث.
صورة عائلية
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
صورة عائلية
بيرثا نغومبي، والدتي اللطيفة، هي واحدة من ألطف النساء اللواتي أعرفهن.
لكن عندما كنت طفلاً ونشأت في كينيا مع أربعة أشقاء، أزعجني لطفها. إخوتي – ثلاث أخوات وأخ واحد توفي – يقولون نفس الشيء.
كانت والدتي دائمًا تجعلنا نستعد وتقديم الشاي الأسود لكل شخص يأتي إلى منزلنا. لا يهم إذا كان زائرًا متوقعًا أو غير معلن عنه، أو قريبًا أو شخصًا عابرًا غريبًا عنا نحن الأطفال.
وإذا جاء زوار غير متوقعين أثناء الغداء أو العشاء، كانت والدتي تدعوهم للانضمام إلينا وتطلب منا أن نخدمهم.
ليس هذا فحسب، بل إن وجود ضيف إضافي في الوجبة سيعني طعامًا أقل للجميع.
لم تكن نفسي الشابة والأنانية سعيدة.
ذكّرتني أختي فيث أن والدتنا ستجعلنا نحن الأطفال نترك وجبتنا ونذهب لإعداد الشاي للزائر. هي أيضا كرهت هؤلاء الزوار. قالت أخواتي أنهن يعتقدن أن بعض هؤلاء الغرباء استغلوا لطف والدتي بالحضور في وقت تناول الطعام.
تتذكر فيث كيف كانت منزعجة بشكل خاص في الأيام التي لم يكن لدينا فيها ما يكفي من الحطب أو عندما هطلت الأمطار وكان الحطب مبتلًا – مما جعل الماء المغلي لإعداد الشاي أكثر ألمًا.
تغير قلبي
وبعد مرور سنوات، كشخص بالغ أعيش وأقوم بالتدريس في الولايات المتحدة، أصبح لدي وجهة نظر مختلفة.
كان لعطف والدتي تأثير قوي علي. حتى عندما أكافح من أجل تلبية احتياجاتي الخاصة، ما زلت أسعى لمساعدة أي شخص يحتاج إلى مساعدتي – بدءًا من أخواتي وأطفال أخي الراحل ولكن أيضًا المعارف العرضيين والغرباء.
وعلى الرغم من أن الزوار نادراً ما يزورون منزلي في ولاية إلينوي دون سابق إنذار، فإذا حدث ذلك، فسوف أفعل بالضبط ما فعلته والدتي: تقديم الشاي ومشاركتي أي طعام أتناوله.
أوه، وأنا لا أطعم البشر فحسب، بل الطيور أيضًا. (حتى والدتي الطيبة تشعر بالحيرة من إطعام الطيور – فهي لا تستطيع أن تفهم أن لدينا مغذيات الطيور هنا في الولايات المتحدة)
لقد تساءلت دائمًا عن أصول لطف والدتي. من أين أتت؟ وهل كانت تعلم أننا – أطفالها – شعرنا بالتقصير بسبب هذا اللطف السخي تجاه الآخرين؟
أردت حل هذا اللغز، لذلك اتصلت بها. سألتها من أين جاءت لطفها؟
واتضح أن الأمر ليس لغزًا حقًا. ومثلما أشعل لطفها طيبتي في النهاية، فإنها تدين لوالدتها – جدتي – بروحها السخية.
كبرت والدتي كان لديها ثمانية أشقاء. (تقول إن العائلة كانت عبارة عن “فريق كرة سلة مع فريق احتياطي”.) في بعض الأحيان، كان الأطفال يعودون إلى المنزل لتناول طعام الغداء من المدرسة – كانت هذه هي الممارسة في كينيا – ليكتشفوا أنه لم يكن هناك شيء للأكل لأن والدتنا كانت تقدم غداءها للأشخاص الذين كانوا يمرون بها. ربما بدا هؤلاء الغرباء جائعين ومتعبين. من المؤكد أنهم قطعوا شوطا طويلا. لذا ركانت البطاطا الحلوة التي كانت والدتها تعدها لأطفالها قد اختفت عند وصولهم.
ولكن بعد نصف يوم في المدرسة، كانت والدتي وإخوتها يعانون من الجوع أيضًا. وتتذكر أنهم في بعض الأحيان كانوا يبكون بسبب الإحباط إذا لم يكن هناك شيء للأكل. وفي أحيان أخرى، كانت والدتهم تعطيهم بعض المال لشراء الموز لتناول طعام الغداء. وعندما لم يكن هناك أي مال، كانت تطلب منهم قطف قصب السكر من مزرعة أحد الجيران لتناول وجبتهم.
عندما يكون هناك ما يكفي من الطعام، كانت والدة والدتي لا تطعم أطفالها فحسب، بل تطعم أصدقائهم أيضًا.
انتقل سريعًا إلى السنوات التي كانت فيها والدتي تربيني أنا وإخوتي. قلت: أما علمت أننا كرهنا إحسانك؟
قالت أنها لم تفعل ذلك. لقد كانت تتبع تقاليد والدتها، وهذا ما يهم. عندما علمت أن عائلات من كنيستها أو مجتمعها كانت جائعة، كانت تدعوهم إلى منزلنا. “كيف يمكن أن يجوعوا أو ينزعجوا إذا كان بإمكاني تقديم المساعدة؟” قالت.
لذا، نعم، عندما كنت طفلاً لم أكن سعيدًا بكرم والدتي. لكنني الآن أفهم تمامًا كيف حدث هذا الأمر، وأعرف كيف أثر عليّ.
أنا ممتن إلى الأبد لبذور الرحمة والتعاطف التي زرعتها في داخلي وفي إخوتي والمئات، إن لم يكن الآلاف من الأشخاص الذين لمستهم بلطفها.
لقد سألتها إذا كانت ستغير عاداتها إذا علمت أن أطفالها يشعرون بالاستياء. أخبرتني أنها لم تكن لتتغير أبدًا، وأن لا شيء سيمنعها من التعامل بلطف مع الآخرين: “سأفعل ذلك مرارًا وتكرارًا”.
إستر نغومبي، أستاذة مساعدة في علم الحشرات والدراسات الأمريكية الأفريقية في جامعة إلينوي أوربانا شامبين.
وسيلة شرح للقارئ: هل لديك قصة عن لطف والدتك وترغب في مشاركتها؟ أرسلها إلى globalhealth@npr.org. ربما نستخدمها في قصة مستقبلية
