تكبدت كوري روبرتس من سانت كلاود، مينيسوتا، أكثر من 8000 دولار من الفواتير الطبية بعد أن تم تشخيص إصابتها بسرطان عنق الرحم في مرحلة مبكرة في مركز سنترا كير. وتقول إن النظام الصحي أخبرها أنها تجني الكثير – حوالي 41 ألف دولار سنويًا – للتأهل للحصول على مساعدة مالية.
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
شارع. كلاود، مينيسوتا – كانت كوري روبرتس تعيش في قبو مستأجر قبل أربع سنوات عندما تم تشخيص إصابتها بسرطان عنق الرحم في مرحلة مبكرة.
كانت الأم التي كانت ربة منزل سابقاً، مطلقة مؤخراً، وقد عادت إلى العمل في منتصف الأربعينيات من عمرها، حيث حصلت على وظيفة في مجال الموارد البشرية براتب قدره 41 ألف دولار سنوياً. وبعد ذلك، على الرغم من حصولها على التأمين، تلقت أكثر من 8000 دولار من الفواتير الطبية.
يتذكر روبرتس قائلاً: “كان لدي سيارتي وسلة من الملابس”. “لم تكن الفواتير الطبية شيئًا يمكنني تحمله.”
طلبت روبرتس مساعدة مالية من CentraCare، وهو النظام الصحي القائم على سانت كلاود الذي عالجها. إنها مؤسسة خيرية غير ربحية تتلقى ملايين الدولارات من الإعفاءات الضريبية الفيدرالية والولائية والمحلية. وفي المقابل، فهي ملزمة بتقديم الرعاية الخيرية للمرضى الذين لا يستطيعون تحمل فواتيرهم الطبية.
لكن روبرتس قالت إن CentraCare أخبرتها أنها بذلت الكثير من المال للتأهل.
وبدلاً من ذلك، اقتصدت روبرتس في شراء البقالة وهدايا عيد الميلاد لأطفالها ودفعت أكثر من 6000 دولار على مدى عامين. ثم رفعت عليها شركة CentraCare دعوى قضائية العام الماضي لأنها لم تسدد جميع الديون.
وقال روبرتس: “من المفترض أن تكون منظمة غير ربحية”. “إنه مثل: هيا!”
كانت هذه القصة عبارة عن تعاون بين KFF Health News وMinnesota Star Tribune.
شريحة من المساعدات المالية
لا تخصص CentraCare سوى جزء صغير من ميزانيتها لمساعدة المرضى الذين يعانون من فواتير طبية لا يمكنهم دفعها، ولكنها ليست وحدها في ذلك، مينيسوتا ستار تريبيون-KFF أخبار الصحة وجد التحقيق.
ووجد التحقيق أن المستشفيات والأنظمة الصحية في مينيسوتا هي من بين أقل المستشفيات خيرية في البلاد، حيث تقدم مساعدات مالية أقل كنسبة مئوية من ميزانياتها التشغيلية في المتوسط مقارنة بالمستشفيات في كل ولاية أخرى تقريبًا.
اعتمد التحقيق على مراجعة تفصيلية لكل برنامج رعاية خيرية في المستشفيات في الولاية، وتحليل لخمس سنوات من البيانات المالية للمستشفى، وعشرات المقابلات مع المرضى والمديرين التنفيذيين للمستشفيات ومسؤولي الدولة.
على المستوى الوطني، تنفق المستشفيات ما متوسطه حوالي 2.4% من ميزانياتها التشغيلية على الرعاية الخيرية، وفقًا لبيانات المستشفيات الفيدرالية التي جمعها حسين زاري، الباحث في جامعة جونز هوبكنز. وتنفق مستشفيات مينيسوتا حوالي ثلث هذا المبلغ في المتوسط.
يخصص مستشفى CentraCare الرئيسي في سانت كلاود بولاية مينيسوتا جزءًا فقط من ميزانيته لمساعدة المرضى الذين لا يستطيعون دفع فواتيرهم الطبية.
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
البعض ينفق أقل بكثير. من بين 123 مستشفى عام في مينيسوتا، خصص 62 مستشفى أقل من 0.5% من ميزانياتها التشغيلية للرعاية الخيرية من عام 2020 حتى عام 2024، ستار تريبيون-KFF أخبار الصحة وجد التحقيق.
وقالت إرين هارتونج، مديرة الخدمات القانونية في منظمة Cancer Legal Care، وهي منظمة غير ربحية في ولاية مينيسوتا تساعد المرضى الذين يعانون من الديون الطبية والتحديات المالية الأخرى: “النظام لا يعمل”. “والعبء يقع على عاتق الأشخاص الأقل قدرة على تحمله.”
أنفق مستشفى سانت كلاود الرائد في CentraCare أقل من 0.25٪ على الرعاية الخيرية، وفقًا للتحليل. وهذا يعني 25 دولارًا أمريكيًا لمساعدة المرضى مقابل كل 10000 دولار أمريكي يتم إنفاقها على عمليات المستشفى.
عبء متزايد
سوف تصبح الرعاية الخيرية أكثر أهمية في السنوات القادمة حيث يفقد الأمريكيون التغطية الصحية أو لا يستطيعون تحمل ارتفاع الاشتراكات والخصومات. ارتفع معدل غير المؤمن عليهم في البلاد ومن المتوقع أن يرتفع أكثر مع تخفيضات الميزانية التي دفعها الرئيس ترامب مما أجبر الولايات على تقليص برنامج Medicaid وبرامج شبكات الأمان الأخرى.
على الصعيد الوطني، فإن ديون الرعاية الصحية – ومعظمها من المستشفيات – تثقل كاهل المجتمع يقدر بـ 100 مليون شخص. والرعاية الخيرية، التي كانت تستهدف تاريخيا غير المؤمن عليهم، أصبحت الآن بالغة الأهمية للعديد من الأشخاص الذين لديهم تأمين صحي والذين لا يستطيعون تحمل فواتيرهم.
ويقول مسؤولو المستشفى إنه من غير العدل أن نتوقع منهم حل مشكلة القدرة على تحمل التكاليف في حين أن العديد من مرافقهم تعاني من ضغوط مالية. وقال تيم نيلسون، المتحدث باسم جمعية مستشفيات مينيسوتا، في بيان: “لن يلبي أي قدر من الرعاية الخيرية التي تقدمها المستشفيات احتياجات سكان مينيسوتا غير المؤمن عليهم أو الذين لا يتمتعون بتأمين كاف. فالحاجة ببساطة كبيرة للغاية”.
لكن المدعي العام في مينيسوتا كيث إليسون قال إن المستشفيات عليها واجب زيادة المساعدة الخيرية لجميع المرضى المحتاجين مقابل الإعفاءات الضريبية التي يتلقونها.
وقال: “هناك فائدة تحصل عليها من كونك مستشفى غير ربحي في ولاية مينيسوتا”. “ولكن هل يستفيد الناس؟”
تساعد عدة عوامل في تفسير سبب تقديم مستشفيات مينيسوتا القليل جدًا من المساعدات المالية. أولاً، يوفر التأمين القائم على الوظيفة وبرنامج Medicaid الموسع تغطية واسعة النطاق. عادةً ما تنفق المستشفيات في الولايات التي تتمتع بمساعدة حكومية أقل وعدد أكبر من الأشخاص غير المؤمن عليهم المزيد على الرعاية الخيرية.
تختلف معايير الأهلية
لكن المرضى يواجهون أيضًا عوائق كبيرة في الوصول إلى المساعدات المالية في العديد من المستشفيات، بما في ذلك معايير الأهلية غير المتسقة والتطبيقات واسعة النطاق، ستار تريبيون-KFF أخبار الصحة وجد التحقيق.
للتأهل في العديد من المستشفيات، يجب على المرضى تقديم معلومات شخصية مفصلة، بما في ذلك البيانات المصرفية وحسابات التقاعد ووثائق الرهن العقاري وتقديرات الأصول الأخرى مثل السيارات أو المنازل أو الماشية.
كوري روبرتس، التي رفعت دعوى قضائية ضدها من قبل مقدم الرعاية الصحية الخاص بها بعد أن عجزت عن دفع كامل تكاليف علاجها، تتصفح نسخًا من سجلات الدفع الخاصة بها في منزلها في سانت كلاود، مينيسوتا.
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
أنتوني سوفلي / مينيسوتا ستار تريبيون
ولأن مينيسوتا لم تقم بتوحيد معايير الرعاية الخيرية، فقد يتلقى المرضى المساعدة في مستشفى واحد دون آخر. ووجد التحقيق أن بعض المستشفيات تقدم رعاية مجانية للمرضى الذين يبلغ دخل الأسرة السنوي 47000 دولار، في حين أن البعض الآخر يضع حدًا أقصى له عند حوالي 15000 دولار.
هناك اختلافات مماثلة في معايير الرعاية الخيرية في المستشفيات على الصعيد الوطني، وKFF Health News وباحثين آخرين لقد وجدت. تحليل حديث لـ معهد لاون غير الربحي وجدت أن أحد المستشفيات في بوسطن حدد الحد الأقصى للرعاية المجانية بأقل من نصف المستوى الذي حدده مستشفى آخر على بعد بضعة مبانٍ فقط.
في مينيسوتا، لو قادت روبرتس مسافة 30 ميلاً شرقاً أو 35 ميلاً شمالاً، لكانت قد وجدت مقدمي خدمات طبية يتمتعون بسياسات مساعدات مالية أكثر سخاءً من سنترا كير. لكنها لم تكن تعرف أن تنظر.
روبرتس، البالغ من العمر الآن 49 عامًا، تزوج مرة أخرى ويعيش في منزل من طابقين في سانت كلاود مزين بلوحات ملهمة مثل “Faith، Family، Friends”. أسقطت CentraCare مؤخرًا الدعوى المرفوعة ضدها، ولكن فقط بعد أن حصلت على قرض مقابل خطة التقاعد الخاصة بها لسداد الديون الطبية. وقالت: “إنه شعور غير عادل للغاية”.
وقالت كارنا فروندين، المتحدثة باسم CentraCare، إن قوانين الخصوصية الطبية منعتها من مناقشة قضية روبرتس. كما رفضت أيضًا طلبات إجراء مقابلة حول الإنفاق على الرعاية الخيرية للنظام الصحي.
وقال فروندن في بيان إن CentraCare تقدم المساعدة بالإضافة إلى الرعاية الخيرية، مثل المساعدة في تسجيل المرضى في التأمين. وقالت: “هذا يساعد على توفير حماية أوسع وأطول أجلا للمرضى”.
وقال قادة مستشفيات آخرون إنهم يخدمون مجتمعاتهم بطرق إلى جانب التنازل عن الفواتير الطبية، بما في ذلك تدريب الأطباء والممرضات والحفاظ على الخدمات الخاسرة مثل طب التوليد والرعاية الصحية العقلية.
وقال روبرت باستور، الرئيس التنفيذي لمركز ريني ليك الطبي في إنترناشيونال فولز بولاية مينيسوتا، إن المستشفيات في المجتمعات الريفية على وجه التحديد تلعب أيضًا دورًا مهمًا كأرباب عمل.
وقال باستور: “نحن ثاني أو ثالث أكبر صاحب عمل في المدينة، ونعمل بهوامش ضئيلة للغاية بينما نتعامل مع تصاعد تكاليف العمالة والإمدادات والأجور الروتينية المنخفضة من خلال البرامج العامة”. “وفي الوقت نفسه، تحقق العديد من شركات التأمين الصحي أرباحًا بالمليارات.”
وقال: “غالباً ما يتم تصوير المستشفيات الريفية مثل مستشفياتنا كما لو أننا نجلس على أكوام من الأموال ونختار ببساطة عدم إنفاقها على الرعاية الخيرية. وهذا بعيد عن الواقع”.
وقال ترافيس أولسن، الرئيس التنفيذي لمستشفى هندريكس المجتمعي، بالقرب من حدود داكوتا الجنوبية، إن المسؤولين التنفيذيين في المستشفيات يتحملون مسؤولية ضمان وصول الموارد المحدودة للرعاية الخيرية إلى المرضى الذين يحتاجون إليها.
عملية التقديم مرهقة
لتحديد الأهلية، تأخذ بعض مستشفيات مينيسوتا بعين الاعتبار الدخل فقط، وهو الدخل ستار تريبيون-KFF أخبار الصحة وجد التحقيق. لكن معظمهم يطلبون معلومات حول الحسابات المصرفية للمرضى أيضًا. ويحتاج أكثر من الثلثين إلى مزيد من المعلومات، بما في ذلك قيمة حسابات التقاعد، وبوالص التأمين على الحياة، والممتلكات والمركبات.
بالإضافة إلى نسخ من الإقرارات الضريبية، ونماذج W-2، وقسائم الدفع، وكشوفات الحساب المصرفية، يسأل هندريكس طالبي المساعدة 53 أسئلة حول مواردهم المالية. وتشمل هذه الأسئلة حول نوع المركبات وطرازها وقيمتها؛ القيمة السوقية الحالية للمعدات الزراعية والماشية والأراضي؛ وسعر الشراء والقدم المربع للمنازل.
تطلب تطبيقات المستشفيات الأخرى من المرضى تفصيل إنفاقهم الشهري على الطعام والمرافق والفواتير الطبية الأخرى.
قال جاريد ووكر، مؤسس منظمة Dollar For، وهي منظمة غير ربحية تساعد الأشخاص على التقدم للحصول على الرعاية الخيرية، إن كل هذه الأسئلة تثني المرضى عن طلب المساعدة.
وقال: “إن معدلات التسرب أعلى بكثير كلما زاد عدد الأسئلة التي تطرحها وكلما زاد عدد الوثائق التي يتعين عليك تقديمها”.
وعلى النقيض من ذلك، فإن معظم المستشفيات تجعل من السهل جدًا على المرضى النقر فوق زر على موقع المستشفى لدفع فواتيرهم، كما قال ووكر. وقال: “لقد قامت المستشفيات بالتحسين للحصول على الدفع”. “إذا كنت ترغب في الحصول على خطة سداد، أو إذا كنت ترغب في الحصول على بطاقة ائتمان، فالأمر سهل للغاية.”
بالعودة إلى سانت كلاود، قالت روبرتس إنها عندما تجاوزت توسعة CentraCare البالغة 200 مليون دولار في حرم بلازا في سانت كلاود، تساءلت لماذا لا ترقى مستشفيات مينيسوتا إلى مستوى المعايير الأعلى.
وقالت: “لديهم كل المال”. “لكنهم لا يستطيعون منح شخص جيد بعض النعمة؟”
تم إنتاج هذه القصة بواسطة KFF Health News وMinnesota Star Tribune.
أخبار الصحة KFF هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد برامج التشغيل الأساسية في KFF.
