أمضت بالابينا معظم حياتها المهنية التي امتدت لثلاثة عقود في جامعة تامو، وقضت أيضًا منصب نائب مستشار النظام.
صورة توضيحية لجوستين موريسون/داخل التعليم العالي | نظام جامعة تكساس ايه اند ام | ماكينا بيكر / آي ستوك / غيتي إميجز
من المقرر أن يتولى وجه مألوف منصب الرئيس القادم لجامعة تكساس إيه آند إم.
عين مجلس الأوصياء سوزان بلابينا باعتبارها المرشحة النهائية الوحيدة لهذا المنصب يوم الاثنين. وبموجب قانون ولاية تكساس، ستشغل بالابينا هذا المنصب لمدة 21 يومًا قبل التصويت النهائي.
في حين أن التعيينات الأخيرة في نظام الجامعات العامة فضلت المشرعين الجمهوريين السابقين، فقد اختار مجلس الإدارة في تكساس إيه آند إم بدلاً من ذلك أحد المخضرمين في النظام منذ فترة طويلة في تصويت بالإجماع. تشغل بالابينا حاليًا منصب نائب المستشار التنفيذي لنظام جامعة تكساس إيه آند إم، وقد خدمت في أدوار متعددة خلال مسيرتها المهنية التي امتدت لثلاثة عقود، معظمها في الجامعة قبل الانضمام إلى النظام في صيف عام 2025.
وقالت بالابينا في كلمة لها: “بعد أن عملت جنبًا إلى جنب مع العديد من الأعضاء المتفانين في هذه الجامعة على مدار الثلاثين عامًا الماضية، رأيت بنفسي التأثير الملحوظ الذي أحدثته جامعة تكساس إي أند إم على الطلاب والمجتمعات وولايتنا”. بيان صحفي للجامعة. “يشرفني ثقة مجلس الوصي والمستشار [Glenn] هيغار، وإذا أتيحت لي الفرصة، فإنني أتطلع إلى البناء على العمل المذهل الجاري بالفعل وقيادة جامعة تكساس إيه آند إم إلى الفصل التالي.
وستحل محل الرئيس المؤقت تومي ويليامز، النائب السابق عن الحزب الجمهوري، والذي قاد جامعة تكساس إيه آند إم منذ أكتوبر.
في عهد ويليامز، تحركت جامعة تكساس إي أند إم لتقييد المناقشات حول العرق أو الأيديولوجية الجنسية. أغلقت برامج دراسات المرأة والجنس, فرض رقابة على استخدام أفلاطون في دورة الفلسفة، و إلغاء دورة الدراسات العليا على الأخلاق بسبب المخاوف بشأن كيفية تدريس العرق والجنس والجنس، وكلها حوادث أثارت مخاوف بشأن الحرية الأكاديمية.
والآن تتولى بلابينا المهمة بعد أشهر من الاضطراب وعدم الاستقرار.
إذا تمت الموافقة رسميًا في ختام الفترة النهائية، فستكون بلابينا ثالث رئيس دائم يتم تعيينه منذ عام 2021. وقد غادر الرئيسان قبلها في ظل ظروف محفوفة بالمخاطر. مارك ويلش، الجنرال المتقاعد الذي قاد جامعة تكساس إيه آند إم منذ عام 2023، استقال في سبتمبر تحت ضغط من النواب. لقد تعرض لانتقادات بسبب الطريقة التي تعامل بها مع اشتباك بين أستاذ وطالبة محافظة اعترضت على مناقشة الهوية الجنسية في الفصل. على الرغم من الويلزية قريبا طردت ميليسا ماكولمدرس اللغة الإنجليزية الذي كان محور الجدل، انتقده المشرعون الجمهوريون لعدم تحركه بالسرعة الكافية. كان لدى ويلز أيضًا واجهت التدقيق من المانحين والأوصياء لكونهم غير محافظين بما فيه الكفاية في ولاية تكساس ذات اللون الأحمر العميق.
كما غادرت كاثي بانكس، سلف ويلز، وسط جدل. قادت جامعة تكساس إيه آند إم من يونيو 2021 إلى يوليو 2023، عندما تولت منصبها تقاعد فجأة وسط فضيحة التوظيف. في حين أنها أثارت غضب العديد من أعضاء هيئة التدريس بخطة لإعادة هيكلة أجزاء من الجامعة وإجراء العديد من التغييرات البرنامجية، إلا أنها شعرت بالصدمة عندما ظهرت أخبار تفيد بأنها كذبت بشأن مشاركتها في قرار إزالة الحيازة من عرض العمل بسبب مخاوف خارجية بشأن عمل المرشح السابق في موضوعات متعلقة بالعرق.
وباعتبارها مديرة منذ فترة طويلة، فإن بالابينا تتناسب مع المواصفات التي حث بعض أعضاء هيئة التدريس مجلس الإدارة على أخذها في الاعتبار. وقال ليونارد برايت، رئيس فرع الجمعية الأمريكية لأساتذة الجامعات في جامعة تكساس إي أند أم، حيث يقوم أيضاً بتدريس السياسة العامة، في مؤتمر صحفي في الجامعة بعد ظهر يوم الاثنين أنه كان يأمل أن يكون القائد التالي أكاديمياً يرتقي في السلم الوظيفي.
ومع ذلك، أعرب برايت عن شكوكه في أن يكون هذا هو الحال، مشيرًا إلى أن العديد من المؤسسات العامة في جميع أنحاء تكساس يقودها حاليًا سياسيون لديهم خبرة قليلة أو معدومة في التعليم العالي. بالنسبة لبرايت، فإن مثل هذه التعيينات تهدف إلى تسهيل الحملات السياسية على ما يمكن للأساتذة تدريسه، وهو ما يحرم الطلاب من الوصول إلى فرص التعلم.
يبدو أن بالابينا أصبح أقرب إلى ملفه الشخصي المفضل، على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض التردد. وبينما كانت سعيدة برؤية شخص من الأكاديمية يتم تعيينه بدلاً من سياسي، أشارت برايت إلى أنها أمضت حياتها المهنية في جانب الموظفين وليس في الفصل الدراسي. ووصف تجربة أعضاء هيئة التدريس بأنها حيوية بشكل خاص الآن وسط الرقابة في الحرم الجامعي، وقال إنه يأمل أن تدافع عن المهمة الأساسية للجامعة.
وقال إنه سيراقبها ليرى ما إذا كانت ستكون “أداة لمجلس الإدارة” أو شخصًا سيدافع عن “حرية التدريس وحرية التعلم” و”إجراء الأبحاث ومتابعة أبحاثنا أينما يأخذنا ذلك”.
قال برايت: “نأمل أن تكون ناجحة”. “أحب دائمًا أن أحتفظ بحكمي للرؤساء”.
