أثناء التحضير لمراجعتي للسنة الثالثة كأستاذ مساعد، عرضت على صديق أكبر لي في تخصص مختلف في جامعة أخرى مسودة تقييمي الذاتي. فقرأها وقال: “أوه، لا، لا، لا، لا.”
قلت: “عظيم”. “أعطني ردود فعل. أنا أحب ردود الفعل، وخاصة النوع الناقد.”
قال: “اسمع هذا”. “أنت مثالي.”
قلت: “لست كذلك”.
قال: “هي أيضًا”. “على الأقل لأغراض هذه الوثيقة.”
وأوضح أن بياني كان صادقا للغاية. لقد تعهدت بجدية بوصف ما فعلته، وأين ارتكبت الأخطاء، وما اعتقدت أنني لا أزال بحاجة إلى تعلمه. هذه هي الطريقة التي أتعامل بها، لأنه، على الأقل عندما يتعلق الأمر بكل شيء باستثناء الاستسلام لأولئك الذين يعتقدون أن الأناناس على البيتزا أمر مقبول، لدي عقلية النمو.
وأوضح صديقي أن المهمة لم تكن استخدام هذا كتمرين على التفكير الحقيقي. من شأنه أن يعقد ضدي. ما كان علي فعله هو أن أنفخ نفسي إلى درجة الحصانة.
بعد أن قرأت عددًا لا يحصى من مقالات التقديم للجامعات المروعة التي فعلت ذلك تمامًا، بالإضافة إلى خطابات التقديم المتفاخرة وغير المقنعة للوظائف – بما في ذلك المناصب الإدارية رفيعة المستوى – فكرت، حقًا؟ لا نعترف بالخطأ؟
كنت أفكر في هذا في سياق الخطاب الغريب حول التعليم العالي والمناخ السياسي الحالي. فمن ناحية، يقول المسؤولون الحكوميون إن التعليم العالي معطل. ومن ناحية أخرى، يصر العديد من داخل التعليم العالي على أنها ممتازة بالفعل. لقد كان دائما، وسوف يكون دائما.
يتم وصف رؤساء الجامعات الذين يتفقون مع بعض الانتقادات الموجهة للتعليم العالي على أنهم يستسلمون لحكومة فيدرالية جبانة وفاسدة. لنكن واضحين: هناك عدد قليل من طلاب التعليم العالي الذين يعتقدون أن ما يفعله الفيدراليون أمر مقبول، ناهيك عن أنه قانوني. ولا يحاول الرؤساء حماية مؤسساتهم فحسب، بل ويحاولون حماية حياة الأشخاص في مجتمعاتهم. ووصفهم بالجبناء لا يساعد أحدا.
وليس هناك شك في أن العاصمة مليئة المنافقين السياسيون الذين استفادوا من الحصول على درجات علمية من نفس المؤسسات الفاخرة هم الآن عازمون على هدمها. إنهم في مهمة تدمير تسببت بالفعل في ضرر لا يمكن إصلاحه لمجتمعنا. هذه التصرفات حقيرة ويجب مقاومتها.
ولكن لأنني أشد منتقدي، فإنني أستمر في التفكير في الطرق التي أفسدنا بها وكسبنا بعض الازدراء الموجه إلينا من قبل الجمهور، بما في ذلك بعض خريجينا.
لقد كنت أفكر كثيرًا في الخطأ الذي ارتكبه التعليم العالي. المخاوف بشأن التكلفة صحيحة جزئيا. فنحن لا نتمتع بالقدر الكافي من الشفافية فيما يتصل بتخفيض الرسوم الدراسية، كما أن تفسيراتنا الداخلية نادراً ما تقنع عامة الناس. نحن جميعًا نعمل بجد للحصول على الطلاب، ولكن هل نبذل ما يكفي للحفاظ عليهم حتى الانتهاء؟ أولئك الذين يغادرون مع بعض الكليات، بدون درجة علمية وطن من الديون غاضبون بحق.
هل نقوم بعمل جيد في إعداد الطلاب لما يأتي بعد مغادرة الحرم الجامعي؟ في العلوم الإنسانية، كنا نتعامل لفترة طويلة مع الدراسات العليا باعتبارها النتيجة الافتراضية، ولم يفكر العديد من أعضاء هيئة التدريس الأكبر سنا في إعادة إنتاج أنفسهم. هذا هو القيد الحقيقي.
لكن الشيء الذي يبدو أنه يثير إعجاب أصدقائنا الصغار في واشنطن هو عملنا في مجال التنوع والمساواة والشمول. تميل التغطية الوطنية إلى تضخيم الاحتجاجات والغضب، على الرغم من أن هذا ليس هو القاعدة بين الطلاب وأعضاء هيئة التدريس. ومع ذلك، كنت أفكر في الأخطاء التي ارتكبناها في كيفية سعينا لتحقيق العدالة الاجتماعية.
كانت كفاحي في العقود الأخيرة يتعلق بالتأكد من أن الطلاب لا يدوسون ويسكتون بعضهم البعض. في كثير من الأحيان، يكون الأشخاص الأكثر حظًا هم الأسرع في الدفاع عن أولئك الذين يعتبرونهم مضطهدين، سواء كان هؤلاء الأشخاص بحاجة أو يريدون اهتمامهم أم لا، ثم يضربون أي شخص، في تقديرهم، لا يهتم بشكل كافٍ بالإهانات الاجتماعية. لقد علمنا جيلاً من الطلاب ضبط الفكر والسلوك. وهذا أمر جيد إلى حد ما، لأنه لا يزال هناك الكثير من الأشخاص المعرضين للخطر ــ وأكثر من ذلك حتى قبل عام مضى.
ولكن لأنني مص أنا لست مثاليًا، لقد كنت أفكر أيضًا في كل هذا وفي ما كان يمكنني فعله بشكل أفضل. قبل أربعة عقود من الزمن، لم يكن تعليمي الجامعي يتضمن أي نساء أو أشخاص ملونين في أي من دورات الأدب التي أدرسها، باستثناء إميلي ديكنسون هنا، وبرونتي هناك. حتى في دورة النقد الأدبي التي يدرسها هنري لويس جيتس جونيور، لم أقرأ أي نقاد أدبيين ملونين.
وبعد أن قمت بالتدريس لفترة من الوقت، أدركت كيف ساهم ذلك في تشكيل رؤيتي ليس فقط للفنون بل أيضًا لنفسي: رؤية تمثيلات النساء، على سبيل المثال، فقط من خلال عيون الرجال. لقد أقسمت أن طلابي لن يتمتعوا بنفس التجربة أو يكونوا جاهلين مثلي. لذلك، قمت بإنشاء مناهج دراسية تبدو، بالنسبة لي، أشبه بأمريكا. لم يكن الطلاب بحاجة إلى التخصص في دراسات النوع الاجتماعي أو في أي من المجالات الأخرى المخصصة لأولئك الذين استبعدناهم لفترة طويلة عندما كان كل ما يتطلبه الأمر هو تعديل تفكيري حول ما يمكن اعتباره أدبًا. ومع الحرية الأكاديمية للتدريس الذي شعرت أنه كان على حق، فقد قرأوا مجموعة كاملة من الأصوات المتنوعة.
ولأنني بدأت التدريس في وقت متأخر، بعد مسيرة مهنية في مجال النشر حيث اطلعت في التسعينيات على دراسات قانونية نقدية ونظرية عرقية نقدية، فقد كنت على دراية بأوجه عدم المساواة الهيكلية المتضمنة في قوانيننا. لقد قمت بتدريبات DEI الإلزامية مع أ نعم، نعم، نعم سلوك. لم يكن أي منها جديدًا بالنسبة لي، لكن لم يكن من المؤلم أبدًا أن يتم تذكيري بها.
من ناحية أخرى، اشتكى الزملاء من هذه الدورات التدريبية نفسها، والتي لم تكن في كثير من الأحيان متطورة أو غنية بالمعلومات. شعر الكثيرون بأنهم أشخاص لديهم تحيز ضمني أو صريح. لقد تعمقوا في الأمر، واستمروا في تخصيص نفس الكتب، ودعوة نفس المجموعة السكانية من الكتاب، وإبداء نفس النوع من التعليقات، حتى تراجع الطلاب. في كل مكان، كانت البيئة عكس الشمولية؛ أصبحت معادية.
عندما أفكر في كيفية تغير مناهجي الدراسية، أتساءل عما إذا كنت قد أخطأت في الأمور بطريقتي البسيطة. أو ربما ذهبت بعيدا جدا. هل تخلصت من بعض ما جعلني كاتبًا – الذكر والشاحب – لإفساح المجال للآخرين؟ ومازلت أضم الدكتور كينغ وأورويل، لكن لم يكن لدي مجال كبير وصبر أقل تجاه النظام الأبوي.
ولأنني أؤمن أن اللغة تؤثر على الفكر والعكس صحيح، فقد قمت بمراقبة اختياراتي للكلمات واختيارات الآخرين. توقفت عن تكليف أعمال رجال فظيعين، أو رجال ظهرت أعمالهم السيئة. لقد أصبحت وصيًا على أي شيء تفوح منه رائحة التعصب أو التحيز أو الإهمال الأخلاقي. وبعبارة أخرى، لقد أصبحت قاضيًا، ومتعصبًا، وشخصًا يتمتع بالبر الذاتي.
الآن أفكر في أين أوصلنا ذلك وما يحدث عندما تخبر مجموعة كاملة من الناس أنهم مخطئون، وأن قيمهم خاطئة وأنهم عبارة عن سلة من البائسين. استيقظت ذات صباح في نوفمبر 2016 وفكرت، يا اللعنة ماذا فعلنا؟
لا أعتقد أن الوضع الحالي للتعليم العالي بسيط مثل المقاومة أو الإصلاح. هذه سخرية إعلامية. يتعلق الأمر حقًا بالنظر إلى ما أخطأنا فيه، وما نفعله بشكل جيد وما قد نفكر في تغييره إذا أردنا أن نصبح مهمين مرة أخرى. (وأن نكتشف ذلك بأنفسنا بدلاً من أن يحشره السياسيون في حلقنا).
مؤخراً جوناثان زيمرمان، أستاذ التربية في جامعة بنسلفانيا، قدمت قضية أننا لا نفي بوعودنا. و 10 أساتذة مع القطع الفكرية الجادة في إحدى مؤسساتنا المرموقة وقال في الأساس نفس الشيء. ربما يمكن لبقيتنا، الذين يدركون جيدًا مكانتنا في التسلسل الهرمي للتعليم العالي، أن نعترف بأننا بحاجة إلى إجراء بعض التغييرات.
أو يمكننا أن نفعل ذلك بالطريقة الأكاديمية ونقول: “نحن مثاليون”.
