أسنان الأطفال لها قيمة تتجاوز المال الذي تحصل عليه من جنية الأسنان.
ويقول العلماء إنهم يمتلكون أيضًا المفتاح لمعرفة المعادن الموجودة في البيئة التي يتعرض لها الأطفال، وكيف تؤثر ليس فقط على نمو أدمغة الأطفال، بل أيضًا على سلوك المراهقين.
يقول الدكتور: “يبدو أنه سؤال مستحيل الإجابة عليه”. مانيش أرورا، أستاذ الطب البيئي في كلية إيكان للطب في جبل سيناء. “لحسن الحظ بالنسبة لنا، أسنان الطفل هي هذا العضو المذهل.”
يقول أن أسنان الطفل تعمل مثل حلقات نمو الأشجار. وتبدأ في التشكل في الرحم، بدءًا من الثلث الثاني من الحمل. ومع تطورها، طبقة بعد طبقة، فإنها تدمج كميات ضئيلة من المعادن التي تتعرض لها – في الرحم وفي بداية حياتها. وذلك عندما يكون الدماغ أكثر عرضة للمعادن السامة.
في أ دراسة جديدة في المجلة تقدم العلوماستخدم أرورا وزملاؤه أشعة الليزر لفك تشفير تلك الطبقات الموجودة في أسنان الأطفال التي فقدها 500 طفل في مكسيكو سيتي. وقد سمح لهم ذلك بوضع جدول زمني للمعادن السامة للأعصاب التي تعرض لها هؤلاء الأطفال، أسبوعًا بعد أسبوع، حتى قبل ولادتهم.
ربط الأسنان بالدماغ
تمت متابعة الأطفال في الدراسة منذ أن كانت أمهاتهم حاملاً. ومع وصول الأطفال إلى مرحلة المراهقة، أجرى الباحثون أيضًا تقييمات سلوكية تفصيلية لبعض الأطفال وفحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي لأدمغتهم.
في حين أن الأسنان اللبنية سمحت للباحثين بمعرفة الجدول الزمني للتعرضات، فإن فحوصات الدماغ ساعدتهم على ربط تلك التعرضات بالتأثيرات على نمو الدماغ، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة. ميغان هورتون، وهو أيضًا أستاذ الطب البيئي بجامعة جبل سيناء.
هل تريد أحدث القصص عن علم الحياة الصحية؟ اشترك في NPR النشرة الصحية.
يقول هورتون: “إن استخدام التصوير بالرنين المغناطيسي يسمح لنا بالنظر إلى ما تفعله تلك التعرضات للدماغ من حيث بنيته واتصالاته وكيفية تواصل مناطق مختلفة من الدماغ”.
ونظر الباحثون في التعرض لتسعة معادن شائعة في البيئة، بما في ذلك الرصاص والزنك والنحاس. بعضها، مثل المنغنيز، ضروري لنمو الأجسام بكميات ضئيلة، ولكن الكثير منها يمكن أن يكون ضارًا للأدمغة النامية. وربطت دراسات سابقة التعرض للمعادن السامة للأعصاب في بداية الحياة بالتغيرات في بنية الدماغ وزيادة خطر الإصابة بمشاكل الصحة العقلية في وقت لاحق من الحياة.
عندما يكون الدماغ أكثر عرضة للخطر
ما اكتشفوه هو أن الأمر لا يتعلق فقط بكمية هذه المعادن التي يتعرض لها الأطفال، ولكن متى يحدث هذا التعرض.
يقول هورتون: “لقد وجدنا أن التعرض لهذا الخليط المعدني خلال هذه الفترة الحرجة التي تتراوح بين 6 إلى 9 أشهر من النمو كان مرتبطًا بقوة بالتغيرات السلبية في السلوك لدى هؤلاء المراهقين”، بما في ذلك عدم الانتباه وفرط النشاط.
ووجدوا أيضًا رابطًا قويًا للتغيرات في الدماغ، بما في ذلك انخفاض الحجم الإجمالي للدماغ والتغيرات في الطريقة التي تتواصل بها مناطق مختلفة من الدماغ مع بعضها البعض. كما وجدوا تشوهات في المادة البيضاء في الدماغ، وهي مهمة لسرعة وكفاءة التفكير.
يقول هورتون إن عمر 6 إلى 9 أشهر هو فترة نمو سريع وتغير لأدمغة الأطفال. وتقول: “يتم تشكيل الروابط بين خلايا الدماغ وتحسينها بسرعة. وقد بدأت مناطق الدماغ المختلفة في التواصل بشكل أكثر كفاءة”.
وفي الوقت نفسه، يبدأ الأطفال أيضًا في الزحف والانتقال من حليب الأم أو الحليب الصناعي إلى الأطعمة الصلبة. يقول هورتون: “لذا، هناك الكثير مما يحدث في الدماغ، وهناك أيضًا الكثير مما يحدث في بيئة الطفل مما قد يجعل هذه فترة نمو ضعيفة وفريدة للغاية”.
ويقول الباحثون إن العديد من المعادن التي شملتها الدراسة توجد عادة في الأطعمة التي نتناولها، والمياه التي نشربها، وبيئتنا المبنية. ويقولون إن النتائج تظهر أنه ليس فقط كمية هذه المعادن التي يتعرض لها الأطفال، ولكن أيضًا التأثير التراكمي لهذا التعرض، هو ما يمثل خطرًا على نمو الأدمغة. وتوقيت هذا التعرض أمر بالغ الأهمية.
يقول أرورا: “لا يتعلق الأمر فقط بكمية التعرض التي تعرضت لها، ولكن متى حدث التعرض يمكن أن يكون له في الواقع تأثير مهم للغاية على صحتك”.
“حجة وقائية قوية”
كيم سيسيل، أ أستاذ الأشعة في المركز الطبي بمستشفى سينسيناتي للأطفال، الذي يدرس التأثيرات الصحية للتعرضات البيئية، لم يشارك في البحث. وأثنت على الدراسة لإقرانها فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ مع تحليل أسنان الطفل. يقول سيسيل: “هذا هو الشيء الجديد حقًا في هذا العمل”. وتقول إن هذه التقنية توفر نموذجًا يمكن استخدامه لدراسة كيفية تأثير التعرض لمواد أخرى في البيئة في وقت مبكر على صحة الأطفال.
ويقول إن النتائج يجب أن تكون بمثابة دعوة للمنظمين للعمل فرجينيا راوه، نائب مدير مركز كولومبيا للصحة البيئية للأطفال.
يقول راوه، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “هذه حجة وقائية قوية لتقليل التعرض للسموم للأطفال خلال مراحل حياتهم الأكثر ضعفا”.
في نهاية المطاف، يقول أرورا، رغم أننا لا نستطيع تغيير جيناتنا، إلا أنه يمكننا محاولة تغيير بيئاتنا لضمان نتائج صحية للأطفال.
