تم رفع دعوى قضائية للطعن باراماونتصفقة ضخمة بقيمة 110 مليارات دولار لصالح شركة Warner Bros. Discovery، وهي بمثابة الضربة القانونية الافتتاحية لعملية اندماج ستعيد تشكيل هوليوود.
يزعم مشتركو باراماونت، في دعوى قضائية تم رفعها يوم الخميس أمام المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا، أن عملية الاستحواذ ستقلل بشكل كبير من المنافسة في البث المباشر والأخبار والتوزيع المسرحي في انتهاك لقوانين مكافحة الاحتكار. إنهم يسعون للحصول على أمر من المحكمة يمنع الاندماج والتفكيك سكاي دانساستحواذ شركة باراماونت.
ستعمل الصفقة على تعزيز “قدرة باراماونت وحوافزها لرفع الأسعار، وخفض الإنتاج، وتضييق القوائم، وخفض الجودة، وتفاقم الشروط التي تواجه المستهلك، بما في ذلك من خلال السيطرة على التوزيع، والحصرية، والنوافذ، والترخيص”، كما جاء في الشكوى.
يُعتقد أن الدعوى القضائية هي أول إجراء قانوني يستهدف الاندماج الذي سيجمع بين اثنين من استوديوهات هوليوود القديمة. ويمثل المستهلكون إحدى المجموعات العديدة التي يمكن أن تشكل عقبة أمام إتمام الصفقة، والتي تشمل وزارة العدل والمدعين العامين للولايات والاتحاد الأوروبي ولجنة الاتصالات الفيدرالية.
“باراماونت / وارنر براذرز ليست صفقة محسومة” ، المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا قال في فبراير، بعد ساعات من رفض Netflix رفع عرضها لشراء الشركة التي يقودها ديفيد زاسلاف، مما جعل شركة باراماونت هي الفائزة في حرب العطاءات. “هذان العملاقان في هوليوود لم يجتازا التدقيق التنظيمي – وزارة العدل في كاليفورنيا لديها تحقيق مفتوح، ونحن نعتزم أن نكون نشطين في مراجعتنا.”
وقالت باراماونت في بيان لها إن الدعوى “لا أساس لها من الصحة”. وأضافت: “إن الجمع بين Paramount وWBD سيخلق منافسًا أقوى في وضع جيد ليكون بمثابة بطل للمواهب الإبداعية واختيار المستهلك”.
في الدعوى القضائية، يقول المستهلكون إن الصفقة ستقلل بشكل كبير من المنافسة في البث المباشر وتلفزيون الكابل. سيكون للكيان المدمج ثالث أكبر منصة بث بعد Netflix وDisney مع تدفق 17.9 مليار دولار من أعمال البث، وفقًا للشكوى، التي تشير إلى أن Warner Bros. Discovery وParamount احتلتا المركزين الثالث والرابع على التوالي في أفضل خدمات البث في عام 2024. وتزعم الدعوى القضائية أن الشركة سيكون لديها ثاني أكبر منصة بث من حيث عدد المشتركين، على الرغم من أنه لا يبدو أنها تأخذ في الاعتبار المستهلكين الذين لديهم كلتا الخدمتين.
وقد صاغ ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، الصفقة على أنها صفقة من شأنها تعزيز المنافسة في معركة كبيرة ضد عمالقة التكنولوجيا مثل Netflix وAmazon وApple. انه وتعهد بالافراج ما لا يقل عن 30 فيلمًا سنويًا بشكل مسرحي مع نوافذ مسرحية مدتها 45 يومًا على الأقل.
لكن هذا الالتزام أثار انتقادات من البعض في الصناعة الذين يشككون في قدرتها على الحفاظ على هذا الإنتاج. في الواقع، يزعم المستهلكون أن الصفقة ستترك “لرواد السينما عددًا أقل من العناوين المسرحية، وتنوعًا أقل في النوع والميزانية”، بالإضافة إلى “بدائل ذات معنى أقل في المسارح المحلية”.
وإذا تم السماح بالاندماج، فستسيطر الشركة على ما يقرب من 24 بالمائة من سوق التوزيع المسرحي، مما يجعلها أكبر موزع مسرحي، وفقًا للشكوى. كتب جوزيف أليوتو، محامي المشتركين، في الدعوى القضائية: “لذلك، فإن الصفقة المقترحة لن تجمع بين استديوهين فحسب، بل ستزيد تركيز المراكز الأربعة الأولى بنحو 10.2 نقطة مئوية وتزيل شركة باراماونت كمنافس مستقل للاستوديوهات”.
في وقت سابق من هذا الشهر، قام مستثمرو شركة وارنر براذرز ديسكفري صوتوا للجمع مع باراماونت. لم تمنح وزارة العدل مباركتها بعد، على الرغم من أن الرئيس ترامب أدخل نفسه سابقًا في حرب المزايدة لتقويض عرض Netflix فيما كان يُنظر إليه إلى حد كبير على أنه دعم لشركة Paramount.
بالإشارة إلى التقارير التي تفيد بأن ترامب يفضل استحواذ شركة باراماونت على شركة وارنر براذرز ديسكفري، تقول الدعوى القضائية إن الاندماج سيقلل من الاستقلال التحريري والمصداقية واستقلال وجهة النظر في الكيان المدمج. ووفقا للشكوى، ستكون الشركة ثاني أكبر كيان إعلامي إخباري بعد كومكاست.
بشكل عام، تؤكد الدعوى القضائية أنه يجب حظر الاندماج، جزئيًا، بسبب نمو Skydance عن طريق الاستحواذ بدلاً من المنافسة الحقيقية. يحظر قانون كلايتون عمليات الاندماج التي قد تقلل المنافسة بشكل كبير أو تميل إلى خلق الاحتكار. كما تم تفسير قانون مكافحة الاحتكار الأساسي في الولايات المتحدة بحيث يأخذ في الاعتبار عمليات الاستحواذ التي تساهم في أو تسرع الاتجاه نحو التركيز من خلال تضييق مجال المنافسين ذوي الأهمية. منذ عام 2010، شهدت صناعة الترفيه عمليات اندماج شملت شركتي Paramount وSkydance وDisney و21st Century Fox وDiscovery وWarnerMedia.
“إن استحواذ Skydance غير التافه على Paramount Global والاستحواذ غير التافه المقترح على Warner Bros. Discovery يعكسان نفس الإستراتيجية المتمثلة في رفض المنافسة من خلال بناء منتجات أفضل أو الاستثمار أو الابتكار أو كسب العملاء من خلال التنافس على أساس الجدارة، ولكن بدلاً من ذلك متابعة النطاق من خلال الدمج الذي يقضي على المنافسين المستقلين ويضعف القيود التنافسية التي تحمي المستهلكين،” تنص الشكوى، التي تتطلع إلى فرض تصفية الاستثمارات.
كاليفورنيا تحقق حاليا في عملية الاندماج. من المؤكد تقريبًا أنه سيقود أي جهد لرفع دعوى قضائية من المدعين العامين بالولاية لمنع الصفقة إذا تم رفعها.
