وزارة العدل تمدد الموعد النهائي للوصول إلى الويب

بسبب الأعباء الإدارية الثقيلة التي تتحملها المؤسسات، تمنح الحكومة الكليات والجامعات والكيانات العامة الأخرى عامًا آخر للامتثال للمبادئ التوجيهية الفيدرالية الجديدة المتعلقة بإمكانية الوصول والمصممة لتقليل العقبات التي يواجهها الطلاب ذوو الإعاقة في الوصول إلى المعلومات المعقدة بشكل متزايد على صفحات الويب وتطبيقات الهاتف المحمول.

وقالت الوزارة إن وزارة العدل “بالغت في تقدير قدرات الكيانات المشمولة (سواء التوظيف أو التكنولوجيا) للامتثال للقاعدة في الأطر الزمنية المقدمة”. كتب في القاعدة النهائية المؤقتة المنشورة إلى السجل الفيدرالي الاثنين. “هذا [interim final rule] سيؤدي إلى قدر أكبر من القدرة على التنبؤ واليقين حيث تعمل الكيانات المشمولة على إمكانية الوصول إلى مواقعها الإلكترونية” و”إمكانية وصول أكبر للأفراد ذوي الإعاقة”.

يأتي التمديد قبل أربعة أيام فقط من الموعد النهائي الأصلي في 24 أبريل الذي حددته معظم المؤسسات للوفاء بالمتطلبات الجديدة للباب الثاني من قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة لعام 1990، والذي يتطلب من حكومات الولايات والحكومات المحلية التأكد من أن خدماتها وبرامجها وأنشطتها متاحة للأشخاص ذوي الإعاقة. في عام 2024، قامت الحكومة الفيدرالية بتحديث القانون لإلزام جميع الكيانات الممولة من القطاع العام – بما في ذلك الكليات والجامعات – بالالتزام بإرشادات إمكانية الوصول إلى محتوى الويب التي طورتها اتحاد شبكة الويب العالمية.

على الرغم من وجود بعض الاستثناءات للمحتوى “المؤرشف”، فإن الامتثال لهذه اللوائح يعني أن كل ملف PDF يجب أن يكون متاحًا لقارئ الشاشة، وكل فيديو مصحوبًا بالتسميات التوضيحية والأوصاف الصوتية، وكل صورة مشفرة بنص بديل، وكل مقطع صوتي مقترن بنص. يجب أن تفي جميع منصات الطرف الثالث بالإرشادات أيضًا.

عندما تم الانتهاء من القاعدة في عام 2024، كان أمام معظم المنظمات مهلة حتى يوم الجمعة للامتثال، على الرغم من أن المناطق الحكومية الخاصة ذات الوظيفة الواحدة وحكومات الولايات والحكومات المحلية التي تضم أقل من 50000 شخص مُنحت حتى 26 أبريل 2027. ومع ذلك، مع اقتراب الموعد النهائي، العديد من الجهات العامة، خوفا من عدم توفر الموارد الفنية أو البشرية لتحديث محتواها في الوقت المناسب، وحثت الحكومة على تمديد الموعد النهائي.

“تستعد مؤسساتنا للامتثال للمواعيد النهائية لإعداد التقارير والتنفيذ، والتي سيتطلب الكثير منها التزامات كبيرة من الموارد ووقت الموظفين.” كتب المجلس الأمريكي للتعليم في رسالة إلى مكتب الإدارة والميزانية في شهر مايو الماضي، طالبًا مزيدًا من الوقت للكليات للامتثال للوائح ADA المحدثة.

وفي القاعدة المؤقتة التي نشرت يوم الاثنين، قالت وزارة العدل إن هذه المخاوف أخذت في الاعتبار قرارها بتمديد الموعد النهائي. كما تناولت الآثار المترتبة على فرض دعاوى قضائية وغرامات باهظة على الكيانات غير الملتزمة، وهو ما يسمح به القانون.

وكتبت الوزارة: “لا تزال التكنولوجيا بحاجة إلى وقت للتقدم والكيانات المشمولة بحاجة إلى وقت لحشد الموارد”. “علاوة على ذلك، فإن الوقت الإضافي سيسمح للكيانات المشمولة بالتركيز بشكل أكبر على جهود الامتثال بدلاً من تحويل الوقت والاهتمام نحو العبء غير المبرر ودفاعات التغيير الأساسية، حتى قبل أي دعوى قضائية.”

وأكدت وزارة العدل أيضًا أن التأخير “قد يفيد الأشخاص ذوي الإعاقة ومنظمات الدفاع عن الإعاقة” لأنه “يستبدل احتمال إهدار الوقت والمال في التقاضي بفرصة الكيانات المشمولة لتحقيق الامتثال الفعلي للقاعدة”.

تأخير “غير معقول”.

وانتقد المدافعون عن الإعاقة من قطاع التعليم العالي التمديد.

وكتب التحالف المعني بإمكانية الوصول في التعليم العالي في بيان: “في الوقت الذي يجب أن تركز فيه وزارة العدل على تقديم المساعدة الفنية لمساعدة الكيانات العامة على تحقيق الامتثال، فإن هذا التأخير يقوض الهدف الرئيسي المتمثل في توفير الوصول إلى المعلومات الهامة للأشخاص ذوي الإعاقة”. “من غير المعقول أن تفضل الوزارة العبء الإداري على الحقوق المدنية للأشخاص ذوي الإعاقة.”

كما أعربت جمعية التعليم العالي والإعاقة، التي دافعت منذ فترة طويلة عن الأحكام الواردة في القاعدة المحدثة، عن “خيبة أملها العميقة” بشأن التمديد في بيان لها. داخل التعليم العالي.

وكتب AHEAD: “إن التأخير في تقديم هذه التحديثات التنظيمية يؤدي إلى إطالة أمد عدم اليقين بالنسبة للمؤسسات التي تسعى جاهدة لمواءمة سياساتها وممارساتها مع معايير إمكانية الوصول المتطورة”. “والأهم من ذلك، [it] يؤخر التقدم نحو بيئات تعليمية أكثر شمولاً.

وحثت المنظمة الحكومة على ترك المعايير الفنية للقاعدة كما هي، والتي تتضمن شرطًا بأن يتوافق جميع محتوى الدورة مع إرشادات إمكانية الوصول. في حين أن إشعار وضع القواعد المقترحة لعام 2023 يحتوي على استثناءات لبعض محتوى الدورة التدريبية، فقد تمت إزالة هذه الاستثناءات من القاعدة النهائية لعام 2024 في خطوة اعترفت بها وزارة العدل يوم الاثنين “قد تؤدي إلى ارتباك” و”تتطلب وقتًا إضافيًا لكي تفهم الكيانات المشمولة التزامات الامتثال الخاصة بها”.

وأضافت وزارة العدل أن تمديد تواريخ الامتثال “سيمنح الكيانات العامة الوقت لتقييم جوهر القاعدة النهائية لعام 2024” ويمنحها فرصة للتعليق عليها، على الرغم من أنها اعتقدت في الأصل أنها سيتم استثناءها.

القاعدة النهائية المؤقتة مفتوحة للتعليق العام حتى 22 يونيو.

وقال جيمي أكسلرود، مدير موارد الإعاقة في جامعة شمال أريزونا والرئيس السابق لـ AHEAD، إنه في غضون ذلك، يجب على الكليات والجامعات مواصلة العمل للامتثال للقاعدة قبل الموعد النهائي الجديد في العام المقبل.

وقال: “لا توقف الجهود التي شاركت فيها لتحسين إمكانية الوصول إلى محتوى الدورة والمواد التعليمية وواجهات الويب وتطبيقات الهاتف المحمول”. “حافظ على استمرار الزخم… القاعدة لن تختفي.”