في مواجهة معارضة الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والموظفين، راهن مجلس زوار جامعة فرجينيا للتكنولوجيا الأسبوع الماضي على خطة لتفكيك مجتمعات التعلم الحي الشهيرة والمحتفى بها في الجامعة.
غالباً توصف بأنها نقطة بيع في جهود التوظيف التي تقوم بها جامعة Virginia Tech، تجمع برامج التعلم الحي الطلاب معًا حول اهتمامات مشتركة. تشمل الأمثلة الحالية مجتمعات التعلم الحي (أو الشركات ذات المسؤولية المحدودة باختصار) للجيل الأول والطلاب المنقولين، في حين يتم إنشاء مجتمعات أخرى حول مجالات الدراسة مثل الفنون أو الهندسة. لكن المجلس يشكك الآن في فعالية البرنامج الشامل.
ال قرار المجلس لإغلاق البرنامج، جادل بأن المقاييس “لا تدعم وجود فرق قابل للقياس” بين الطلاب في الشركات ذات المسؤولية المحدودة وإجمالي عدد الطلاب. علاوة على ذلك، أشارت إلى أن العديد من خدمات الدعم في برنامج التعلم الحي متكررة وأن إغلاقها سيؤدي إلى “توفير كبير في التكاليف”.
وبعيدًا عن الفعالية، يهدف الاقتراح أيضًا إلى معالجة مشكلة قد يحسدها معظم قادة الكليات: جامعة فرجينيا للتكنولوجيا تنمو وتحتاج إلى المزيد من الأسرة لعدد الطلاب الجدد المتزايد. (الخريف الماضي، التحق VT بـ 38,995 طالبًا في جميع مواقعها ورحبت بفصل دراسي جديد يبلغ 7088 طالبًا.) سيؤدي قرار إغلاق الشركات ذات المسؤولية المحدودة إلى إعادة تخصيص “جميع أسرة القاعات السكنية المتاحة داخل الحرم الجامعي لطلاب السنة الأولى الجامعية وطلاب النقل في السنة الأولى”، وفقًا للقرار. إن قصر عدد المساكن المحدود على طلاب السنة الأولى من شأنه أن يدفع الآخرين في نهاية المطاف إلى خارج الحرم الجامعي وإلى سوق الإسكان الخاص.
لكن الطلاب المتأثرين يشعرون بالقلق إزاء فقدان مثل هذه المجتمعات، ويشكك أعضاء هيئة التدريس في التوفير المفترض في التكاليف. ويشعر المسؤولون المحليون بالقلق أيضًا بشأن كيف يمكن أن يؤدي دفع المزيد من الطلاب إلى الأحياء العائلية إلى إعادة تشكيل بلاكسبورج، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 45000 نسمة. تكمن وراء هذه الخطوة – والتي تم دعمها من قبل مطور عقاري محلي عضو في مجلس إدارة الجامعة ويمتلك مباني سكنية متعددة بالقرب من الحرم الجامعي – هي أسئلة حول تضارب محتمل في المصالح ومن المستفيد.
تصاعد المعارضة
ظهر اقتراح إلغاء الشركات ذات المسؤولية المحدودة بعد عدة سنوات من المداولات حول توسيع السكن في الحرم الجامعي. في السابق، خططت جامعة فرجينيا للتكنولوجيا لإضافة عدد كبير من الأسرة من خلال مشروع يعرف باسم قرية الحياة الطلابية، والذي وافق عليه مجلس الزوار في عام 2022. ولكن تم إلغاء هذه الخطة من قبل مجلس الإدارة في العام الماضي. والآن حول مجلس الإدارة تركيزه إلى تجديد المرافق الحالية وإضافة أسرة أقل مما كان مخططًا له.
وبينما يتداول مجلس الإدارة حول مصير برنامج التعلم الحي، والذي يمكن إعادة هيكلته أو إغلاقه بحلول عام 2027، فقد واجه معارضة من جميع الأطراف، وخاصة من الطلاب الذين يعتزون بمثل هذه البرامج.
قالت إيما روشورو، رئيسة مجلس الطلاب الجامعيين: داخل التعليم العالي عبر البريد الإلكتروني، سمعت من العديد من الطلاب الذين يرغبون في الحفاظ على مجتمعات التعلم الحي، والتي يعتبرها الكثيرون جزءًا لا يتجزأ من تجربتهم الجامعية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا.
وكتبت: “سواء كان ذلك من خلال الإرشاد الذي اكتسبوه من كبار الشخصيات في هذه المجتمعات أو من خلال العلاقات بين أعضاء هيئة التدريس التي بنوها منذ اليوم الأول في الجامعة، فإن برامج التعلم الحي تجعل ما يمكن أن يبدو وكأنه حرم جامعي ضخم صغير جدًا، وهو ما أصبح ممكنًا من خلال الانتماء إلى مجتمع من الطلاب ذوي الاهتمامات و/أو الخلفيات المماثلة”.
قال توماس فيلي، ممثل الطلاب الجامعيين في مجلس الإدارة، والذي لا يتمتع بسلطة التصويت، في اجتماع الأسبوع الماضي إنه سمع من العديد من الطلاب الذين يعارضون الفكرة. وأشار إلى أن العديد من الطلاب قالوا إن تجربة شركة ذات مسؤولية محدودة أكثر أهمية بالنسبة لهم من ألعاب القوى في القسم الأول.
كما تحدث أعضاء هيئة التدريس والموظفين ضد هذه الفكرة.
وفي اجتماع مجلس الإدارة الأسبوع الماضي، ألقى جوستين ليمكول، رئيس مجلس شيوخ كلية جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، بظلال من الشك على فكرة أن تفكيك مثل هذه البرامج من شأنه أن يؤدي إلى وفورات كبيرة في التكاليف. كما أشار في تصريحاته إلى أن المجلس وافق ضخ 229 مليون دولار أخرى في ألعاب القوى الخريف الماضي.
“أنا قلق من أن حل برنامج التعلم الحي والمجتمعات المكونة له من شأنه أن يضر بشدة بسمعة جامعة فرجينيا للتكنولوجيا كمكان يعزز المجتمع، ويستجيب لاهتمامات الطلاب الفردية، ويسمح لهم بتخصيص تجربتهم الجامعية،” كتب ليمكول في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى داخل التعليم العالي. “إن جامعة Virginia Tech هي جامعة كبيرة، وتمكين الطلاب من الارتباط بالمجتمعات التي تشترك في اهتمامات مشتركة يساعد في جعل الجامعة تبدو أصغر حجمًا وأكثر سهولة في التواصل. علاوة على ذلك، توفر المجتمعات للطلاب أساسًا تعليميًا واجتماعيًا نعتقد أنه أمر بالغ الأهمية لنجاحهم.”
وذكرت وسائل إعلام محلية أن الموظفين تحدثوا أيضًا ضد القرار في اجتماع الأسبوع الماضي، معربين عن مخاوفهم من أن فقدان مثل هذه المجتمعات قد يضر بجهود التوظيف.
كما انتقد عمدة بلاكسبورج مايكل سوتفين الخطة في أ خطاب عام إلى المجلس. وكتب أن القرار والتحركات الأخرى التي اتخذتها جامعة فرجينيا للتكنولوجيا يبدو أنها تلمح إلى خطط “لزيادة حجم فصول الطلاب الجدد بشكل كبير”، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى زيادة الطلب على السكن خارج الحرم الجامعي.
كتب: “قد يشغل طلاب السنة الأولى الأسرّة المتاحة حديثًا لمدة عام واحد فقط، ولكن في غياب التوسع المتناسب في مساكن الطبقة العليا، سيدخل العديد من هؤلاء الطلاب سوق الإسكان الخاص المحدود في بلاكسبيرغ لما تبقى من وقتهم في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا. وهذا النمط من شأنه أن يضع ضغوطًا متزايدة ليس فقط على عرض الإيجار ولكن أيضًا على وسائل النقل والمرافق وخدمات السلامة العامة التي تخطط لها وتمولها المدينة بدلاً من الجامعة”.
مخاوف الصراع
وبعد وابل المعارضة، بدا أن مجلس إدارة جامعة فرجينيا للتكنولوجيا يستمع إلى منتقديه. وبينما قرر أعضاء مجلس الإدارة تأجيل التصويت، فمن الممكن أن يظهر القرار مرة أخرى في اجتماعه المقبل.
لاحظ مسؤولو جامعة فرجينيا للتكنولوجيا أن المداولات مستمرة.
وقال المتحدث باسم الجامعة مارك أوفتشارسكي: “ما ستكون نتيجة تلك المحادثة المستقبلية غير معروف. كما أن مراجعة الجامعة للبرنامج لم تكتمل بعد. وما هي الإجراءات المستقبلية التي سيتخذها مجلس الإدارة غير معروفة أيضًا”. داخل التعليم العالي عن طريق البريد الإلكتروني. “لا يزال هناك عمل مهم يتعين إكماله، وتركز قيادة الجامعة على هذا العمل الآن.”
بينما يدرس مجلس الإدارة ما إذا كان سيتم إغلاق مجتمعات التعلم الحي، انتشرت التكهنات حول كيف يمكن لهذه الخطوة أن تفيد أحد الأعضاء: جين ستوسر، التي تمتلك العديد من العقارات المستأجرة من خلال Campus Management Group، بالإضافة إلى شركة تبني المنازل. الجامعة لديها وصفها كواحد من “المطورين وأصحاب العقارات الرائدين في جنوب غرب فيرجينيا، والمسؤولين عن مجموعة واسعة من المواقع السكنية والتجارية.” شارك مصدران مجهولان المخاوف مع داخل التعليم العالي حول كيفية الاستفادة من الاقتراح، والتكهنات حول دوافعها تم تداولها عبر الإنترنت لمدة سنة على الأقل.
لم يستجب Stosser – الذي يدعم خطة إغلاق الشركات ذات المسؤولية المحدودة – لطلب التعليق. لكن في اجتماع مجلس الإدارة الأسبوع الماضي، عارضت فكرة أن دفع الطلاب خارج الحرم الجامعي من شأنه أن يجهد بلاكسبرج. وفي نهاية المطاف، أعربت عن المخاوف بشأن القدرة على الإسكان باعتبارها قضية لا أهمية لها.
وقالت، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام المحلية: “في السنوات الثلاث المقبلة، سيكون هناك الكثير من المساكن التي ستكون خارج الحرم الجامعي. وتتمتع بلاكسبيرغ بقدرة مرافق كبيرة لرعاية كل هذه المساكن”.
ستوسر، أ المانح الرئيسي للحزب الجمهوريتم تعيينها في مجلس الإدارة من قبل الحاكم الجمهوري السابق جلين يونجكين في عام 2024. ومن غير الواضح كيف أو ما إذا كانت تستجيب للمخاوف بشأن كيفية استفادتها من خطوة من شأنها أن تدفع الطلاب خارج الحرم الجامعي وربما إلى وحداتها المستأجرة.
وعندما سئل أوفتشارسكي عن مثل هذه المخاوف، أشار إلى ذلك كود فرجينيا و اللائحة الداخلية للمجلس المتعلقة بتضارب المصالح. وأضاف أن قانون فرجينيا “يوفر طريقًا لأي عضو في مجلس الإدارة للتنحي عن نفسه إذا كان هناك تعارض” وأنه “يتم تذكير جميع أعضاء مجلس الإدارة بهذه الأمور سنويًا”.
التوترات تاون-عباءة
ونظرًا للقضايا العديدة التي تتعامل معها مجالس الإدارة، بما في ذلك قضايا الإسكان ومشاريع البناء الكبرى، يقول الخبراء إنه من الشائع رؤية أمناء معينين من عالم العقارات والتطوير. لكن المخاوف المتعلقة بالسكن يمكن أن تكون في كثير من الأحيان من بين أكثر العلاقات الشائكة في العلاقات بين المدن.
قال ستيفن جافازي، الأستاذ في جامعة ولاية أوهايو والخبير في العلاقات بين المدن داخل التعليم العالي عبر البريد الإلكتروني أن “الثقة في المؤسسات أصبحت هشة بشكل متزايد”. في حين أشار أ الدراسة التي يقودها “يشير إلى أن المخاوف بشأن التحيز – وخاصة في الفصول الدراسية – منتشرة على نطاق واسع في التعليم العالي”، ويمكن أن يمتد ذلك أيضًا إلى الحكم. وأضاف أنه عندما يتخذ الأمناء قرارات تبدو متوافقة مع مصالحهم الخارجية، فإن ذلك “يمكن أن يثير أسئلة أوسع حول العدالة والاستقلال” مما قد يؤدي إلى مزيد من الإضرار بالثقة في القطاع.
بالنسبة لجافازي، حتى لو لم يكن هناك تضارب واضح في المصالح، فإن التصور مهم.
وكتب: “لذا فإن الخطر هنا قد لا يتعلق بالشرعية بقدر ما يتعلق بالشرعية”. “في الوقت الذي تكون فيه الثقة في التعليم العالي هشة بالفعل، فإن المجالس التي لا تعزل الأمناء بشكل واضح عن الصراعات المحتملة تخاطر بتعميق الشكوك العامة التي يمكن أن تستمر لفترة طويلة بعد إجراء التصويت”.
